MILÃO – Na noite da última quarta-feira, pouco depois da 1h, o técnico de Jordan Stolz foi falar com a estrela da patinação de velocidade.
Bob Corby encontrou Stolz na Vila Olímpica, ainda segurando a medalha de ouro que havia conquistado naquela noite ao vencer sua primeira de quatro corridas no maior palco do esporte.
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“Oh, você tem um pequeno troféu aí?” brincou Corby, de 75 anos. “O que você fez? Você ganhou um pequeno torneio de tee ball?”
Stolz sorriu antes de apontar sua medalha e dizer: “Estou pensando nisso há muito tempo”.
À primeira vista, Stolz e Corby podem parecer a dupla mais incompatível dessas Olimpíadas – um imperturbável fenômeno da patinação de velocidade de 21 anos e o mal-humorado avô de cabelos brancos que ele atraiu da aposentadoria. Mesmo assim, o estranho casal da patinação de velocidade trouxe à tona o que há de melhor um no outro durante os sete anos de trabalho conjunto.
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Stolz floresceu sob os métodos de treinamento da velha escola de Corby, estabelecendo-se como o patinador de velocidade mais dominante do planeta, com uma chance real de somar mais duas medalhas de ouro olímpicas às duas que já conquistou em Milão. E Corby se deleitou em ajudar um aluno famoso a aproveitar seu momento de destaque mais de quatro décadas depois de um fracasso como técnico olímpico que o assombra até hoje.
O único patinador de velocidade a ganhar cinco medalhas de ouro nas mesmas Olimpíadas endossou Corby como o treinador ideal para ajudar Stolz a buscar a grandeza. Eric Heiden costumava treinar com Corby e até hoje se refere a ele como “o Skate Whisperer”.
“Ele não deixa seu ego atrapalhar Jordan fazer suas coisas”, disse Heiden. “Ele sabe quando oferecer conselhos e treinar e então entende quando deixar o talento inato de Jordan assumir o controle.”
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Jordan Stolz trouxe Bob Corby de volta às Olimpíadas, mas sua tutela na patinação de velocidade remonta a antes de Eric Heiden ganhar cinco medalhas de ouro nos Jogos de 1980. (Dean Mouhtaropoulos – União Internacional de Patinação/União Internacional de Patinação via Getty Images)
(Dean Mouhtaropoulos – União Internacional de Patinação via Getty Images)
Saindo de Sarajevo de mãos vazias
Décadas atrás, o próprio Corby já teve aspirações de competir nas Olimpíadas de patinação de velocidade. Ele treinou incansavelmente para os Jogos Olímpicos de Inverno de 1972 e 1976, experimentando ioga, nutrição e uma série de treinos e exercícios diferentes, em um esforço para reduzir apenas alguns décimos de segundo de seus melhores tempos.
Não foi suficiente. Sempre houve patinadores americanos de classe mundial que eram mais rápidos que Corby em todas as distâncias. Mas essas experiências ajudaram Corby como treinador quando ele começou a trabalhar para o Madison Speedskating Club e para a Associação Internacional de Patinação de Velocidade dos EUA, enquanto também estudava fisioterapia na Universidade de Wisconsin.
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Um ano depois de Heiden vencer todas as cinco corridas masculinas de patinação de velocidade nos Jogos de Inverno de 1980 em Lake Placid, a USISA encarregou Corby de ajudar a preparar os patinadores de velocidade americanos para as Olimpíadas de 1984 em Sarajevo. Ele herdou um grupo jovem e inexperiente, já que Heiden e muitos outros grandes americanos optaram por pendurar os patins.
A preparação para os Jogos de Sarajevo foi marcada por lutas internas sobre a falta de pessoal, falhas na angariação de fundos, locais de treino e métodos de treino. Relatórios do período descrevem um cisma entre patinadores de velocidade que apoiaram Corby e aqueles que apoiaram outros treinadores da USISA.
Os resultados após o início das Olimpíadas também foram desanimadores. Os soviéticos e os alemães orientais dominaram. Os americanos voltaram para casa de mãos vazias. Aos 18 anos, Dan Jansen ficou em quarto lugar nos 500 metros masculinos. Nick Thometz, de 20 anos, terminou uma posição atrás de Jansen nos 500 metros e um quarto azarado nos 1.000 metros. Bonnie Blair, então com 19 anos, quebrou o top 10 nos 500 metros femininos. Mas não houve medalhistas americanos, nem mesmo um insignificante bronze.
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“Foi muito decepcionante”, disse Corby. “Você sabia que eles eram apenas adolescentes patinando contra jovens de 25 e 26 anos com mais anos de treinamento, mas ainda assim foi decepcionante passar por tudo isso com eles e não conseguir uma medalha em algum lugar. Passei muito tempo depois tentando analisar se eu poderia ter feito alguma coisa para mudar as coisas, para torná-las um pouco melhores.”
Corby deixou a seleção nacional depois de 1984, mas continuou a treinar patinadores de velocidade até o final dos anos 1980. Então, ele gradualmente desapareceu completamente do esporte, à medida que sua prática de fisioterapia começou a ficar mais ocupada e seus filhos mostraram preferência por futebol e esqui em vez de patinação de velocidade.
A primeira vez que Corby conheceu Stolz, ele não tinha intenção de treiná-lo. O técnico de patinação de velocidade Bobby Fenn, um amigo próximo de Corby de longa data, o convidou para assistir a uma competição de pista curta em Madison, há quase uma década. Quando eles chegaram, Fenn apontou para um menino magro de 12 anos que ele treinou e disse a Corby: “Cuidado com esse garoto. Ele é muito bom”.
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Corby também reconheceu que Stolz tinha potencial depois de vê-lo patinar. Ele conheceu Stolz e seus pais naquele dia através de Fenn. Ele manteve contato esporadicamente, até mesmo fazendo fisioterapia para o jovem patinador depois que ele sofreu uma lesão no flexor do quadril.
Até então, As ambições de patinação de velocidade de Stolz superaram o lago do quintal onde ele e sua irmã mais velha, Hannah, aprenderam a patinar. Os pais de Stolz levavam ele e Hannah para Milwaukee algumas vezes por semana para trabalhar com Fenn, um treinador de classe mundial mais conhecido por transformar Shani Davis em campeã olímpica e mundial.
Então, em 8 de outubro de 2017, Fenn não apareceu no rinque para uma sessão de treinos agendada. Mais tarde naquele dia, a família Stolz soube que o homem de 73 anos havia falecido repentinamente, a causa da morte supostamente um ataque cardíaco.
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A morte de Fenn foi muito difícil para os dois filhos, disse Jane Stolz. Hannah gradualmente se retirou da patinação de velocidade, preferindo se concentrar em sua paixão pela criando pássaros exóticos e fazendo taxidermia. Jordan também se desviou. Davis substituiu Fenn por um tempo, mas quando aceitou a oportunidade de treinar patinadores juniores na China, Jordan ficou sem treinador novamente.
Embora Corby ocasionalmente oferecesse orientação e apoio durante esse período, Jordan precisava de mais do que isso. Ele perguntou a Corby se ele estaria disposto a retornar ao mundo da patinação de velocidade pela primeira vez em mais de duas décadas para treiná-lo em tempo integral.
O momento, como diz Corby, foi “acidental”, com ele se preparando para se afastar de sua prática de fisioterapia. Além disso, Corby diz: “Como diabos você diz não a um garoto de 14 anos que liga para você e pede ajuda?”
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Jordan Stolz (L) ouve seu técnico Bob Corby depois de competir nos 1000m masculinos de patinação de velocidade. (Piero CRUCIATTI/AFP via Getty Images)
(PIERO CRUCIATTI via Getty Images)
Transformando uma criança magricela em uma potência
Armado com páginas de anotações manuscritas sobre quais técnicas de treinamento ele manteria desde a preparação para as Olimpíadas de 1984 e quais descartaria, Corby elaborou um plano especificamente para Stolz. Stolz passa grande parte do verão em sua bicicleta, desenvolvendo força nas pernas e capacidade aeróbica. Ele avança através de séries exaustivas de agachamentos pesados, saltos explosivos e treinos unilaterais. Ele também aprimora sua técnica longe do gelo, imitando seus passos em uma prancha deslizante ou usando cabos como ferramenta de resistência para simular curvas no gelo.
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A ênfase no treinamento com pesos ajudou Stolz a evoluir de um garoto talentoso, mas magro, para uma potência. Quando a patinação de velocidade começou a emergir da pandemia de COVID, Jordan não se destacava mais apenas entre os patinadores de sua idade. O jovem de 16 anos enfrentou os homens mais rápidos da América e os venceu, marcando um tempo recorde nacional júnior de 34,99 segundos nos 500 metros masculinos no Campeonato de Patinação de Velocidade dos EUA de 2021.
“Lembro-me de ter pensado: ‘Caramba’”, disse Corby. “Esse garoto realmente tem algum talento.”
Os momentos da vaca sagrada não pararam por aí.
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Aos 17 anos, Stolz venceu os 500 e 1.000 metros masculinos nas seletivas olímpicas dos Estados Unidos, qualificando-o para participar dos Jogos de Inverno em ambos os eventos.
Aos 18 anos, conquistou medalhas de ouro nos 500, 1.000 e 1.500 metros em campeonatos mundiais.
Aos 19 anos, ele fez isso de novo.
Agora Stolz está tentando superar todos esses feitos nestes Jogos de Inverno. Ele está a meio caminho de quatro medalhas de ouro, já tendo estabelecido dois recordes olímpicos ao derrotar o velocista holandês Jenning de Boo para vencer os 1.000 e os 500. Ele será um grande favorito para conquistar sua terceira medalha de ouro na quinta-feira nos 1.500 metros, distância que dominou no circuito da Copa do Mundo. Depois, há a corrida que Stolz chama de “um bônus”, a largada em massa caótica e imprevisível.
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Quando questionado sobre por que a parceria entre ele e Stolz deu tão certo, Corby disse que Stolz responde bem quando é pressionado – especialmente quando os resultados mostram que os programas de treinamento estão funcionando.
“Ele pode lidar com uma carga de trabalho muito grande”, disse Corby. “Ele viu um benefício real em fazer esse tipo de treino.”
Passe alguns minutos na arena de patinação de velocidade em Milão em um dos dias de corrida de Stolz e o vínculo entre ele e Corby será óbvio. Corby é a última pessoa com quem Stolz fala antes de uma corrida e a primeira pessoa com quem ele cumprimenta depois de cruzar a linha de chegada.
“Essa experiência tem sido ótima”, disse Corby rindo, “não parece incomodá-lo ter um cara de cabelos brancos por perto”.
