Não se diga que os Ottawa Redblacks estiveram parados nesta entressafra.
Desde que terminou a temporada de 2025 com um recorde de 4-14, a organização fez de Ryan Dinwiddie o quarto técnico e terceiro gerente geral na história do time. Shawn Burke foi transferido para vice-presidente de operações de futebol, e a equipe técnica foi renovada com uma mistura de nomes altamente experientes e novatos brilhantes.
E ao contrário do ano passado, quando a equipe procurou construir um retorno aos playoffs trazendo de volta 22 dos 31 agentes livres pendentes, esta entressafra viu a diretoria realmente abraçar a mudança. Dos 36 agentes livres pendentes que os Redblacks tinham, apenas 12 foram prorrogados.
Justin Hardy, Michael Wakefield, Dino Boyd, Daniel Adeboboye, Lucas Cormier, Dariusz Bladek, Adrian Frye, Amari Henderson, Aidan John, James Peter, Blessman Ta’ala e Bennett Williams foram contratados. Todos os outros foram autorizados a andar.
Mas com tantos jogadores chegando ao mercado, Ottawa se viu cheio de vagas abertas no elenco e espaço no teto salarial. Burke e Dinwiddie rapidamente colocaram esses recursos em uso, como evidenciado pela dúzia de jogadores de impacto que a equipe adicionou.
Do jeito que as coisas estão, os Redblacks encontram-se com produção, profundidade e experiência mais comprovadas em praticamente todos os grupos posicionais. Vamos ver onde todos esses novos rostos se encaixam.
No ataque, Dru Brown continua QB1 para os Redblacks, mas como o R-Nation sabe muito bem, um time precisa de dois zagueiros de calibre inicial para competir. Ottawa agora tem isso com a adição de Jake Maier. O jogador de 28 anos se vestiu para todos os jogos pelo Saskatchewan no ano passado e fez 1 a 1 em suas duas partidas como titular. Antes de ingressar nos Roughriders, Maier passou quatro temporadas em Calgary, onde fez 47 partidas, 45 na temporada regular e duas nos playoffs.
Com Dustin Crum agora membro do Montreal Alouettes e Tyrie Adams como agente livre, Maier está firmemente estabelecido como o principal reserva de Ottawa. Dada a experiência de Maier e o fato de que ele será o reserva mais bem pago da liga, se Brown tiver dificuldades por um longo período, não se surpreenda ao ver o time recorrer a Maier.
A adição do running back americano Greg Bell dá aos Redblacks um temível golpe de 1-2 contra o canadense Daniel Adeboboye. Bell, de 27 anos, está saindo de uma temporada em que ele transformou 184 corridas em 1.038 jardas e cinco touchdowns, ao mesmo tempo em que fez 62 recepções, um recorde CFL para running backs, para 426 jardas e um touchdown. Uma estrela da Divisão Leste de 2025, espere que Bell seja usado de várias maneiras que pressionem as defesas adversárias, não muito diferente de como Bralon Addison foi movido pelo ataque nas últimas temporadas. A velocidade de Bell e a habilidade de fazer os defensores errarem em campo aberto fazem dele uma ameaça de home run sempre que a bola está em suas mãos.
Com Justin Hardy, Eugene Lewis, Kalil Pimpleton e canadenses promissores como Keelan White e Nick Mardner no grupo, o corpo receptor de Ottawa já era uma força. Mas se havia um elemento do qual o grupo de posição mais precisava, eram os receptores capazes de ampliar o campo. Entra Ayden Eberhardt, que assinou um contrato de dois anos. O jogador de 27 anos é valioso não só porque é capaz de alinhar por dentro ou por fora, mas também pela sua velocidade explosiva. Para um time que teve apenas 13 de suas 615 tentativas de passe em 2025 ganhando 30 ou mais jardas, a média de 19,2 jardas por recepção de Eberhardt, a segunda melhor na CFL na temporada passada, deve garantir que não faltem grandes jogadas em 2026.
Eberhardt não foi o único recebedor rápido que Ottawa adicionou. O veterano da NFL Andy Isabella passou cinco temporadas atuando no Arizona Cardinals, Baltimore Ravens e Buffalo Bills, com média de 13,5 jardas por recepção. Isabella correu uma corrida de 40 jardas de 4,31 segundos no NFL Combine 2019, que empatou com o melhor tempo daquele ano.
Apesar de ainda não abordar diretamente a linha ofensiva no free agency, o grupo ainda deverá ver uma melhoria significativa no jogo da unidade em 2026, graças à adição de outro elemento: a saúde. É fácil esquecer que os Redblacks disputaram apenas uma partida com o grupo inicial que imaginavam ter à disposição na temporada passada. O lateral direito Zack Pelehos se machucou logo de cara, assim como o central Peter Godber, que perdeu os primeiros sete jogos do time. Os guardas Drew Desjarlais e Dariusz Bladek também perderam tempo.
Fique de olho em nomes como DJ Jones, Sam Carson e Nouredin Nouili. Qualquer um dos jovens poderia empurrar os veteranos à frente deles no tempo de jogo. Graças às lesões, Carson teve bastante tempo de jogo na segunda metade da temporada. Jones começou três jogos como tackle perto do final da temporada, e Nouili foi titular na guarda na Universidade de Nebraska. Embora possam não ser nomes famosos, espera-se que a equipe acrescente mais competição à linha ofensiva por meio de contratações americanas antes do campo de treinamento e por meio do Draft CFL em abril.
Como resultado da forma como Burke e Dinwiddie construíram o resto do elenco, os Redblacks terão flexibilidade de proporção em 2026 para colocar dois americanos na linha ofensiva, caso decidam seguir esse caminho.
Na defesa, trabalharemos desde as trincheiras.
O italiano Habakkuk Baldonado é um pass rusher com um motor implacável e deve ser um excelente suporte para Bryce Carter na ponta defensiva. O jogador de 26 anos passou três temporadas no Saskatchewan antes de ingressar nos Redblacks. O Global de 1,90 metro e 251 libras marcou 18 tackles, quatro sacks e forçou um fumble em 2025.
Ottawa adicionou outro lado defensivo à sua rotação de pass rush com o americano Jordan Smith de 1,80 metro e 255 libras. Desde que foi selecionado na quarta rodada do Draft de 2021 da NFL, Smith passou um tempo com o Jacksonville Jaguars e o Kansas City Chiefs.
O veterano defensivo americano Dylan Wynn assinou um contrato de um ano e traz alguma profundidade e maldade para Michael Wakefield e Cleyon Laing. Em 107 jogos na carreira, o jogador de 32 anos somou 211 tackles e 30 sacks.
Em termos do corpo de linebacking, Burke e Dinwiddie limparam a casa. Já se foram Frankie Griffin, Jovan Santos-Knox e Adarius Pickett. Entraram o canadense AJ Allen e os americanos Nyles Morgan e CJ Reavis. Os Redblacks não apenas criaram mais flexibilidade no elenco, garantindo que seu linebacker do lado fraco será canadense, mas também melhoraram a velocidade e a capacidade de cobertura dos linebackers.
A caminho de ajudar Saskatchewan a vencer a 112ª Grey Cup, Allen fez 87 tackles defensivos, quatro sacks, três interceptações e forçou três fumbles. É importante notar que Ottawa tem muita profundidade atrás de Allen nos canadenses Lucas Cormier, Michael Brodrique, James Peter, Jayden Griffiths e Zach Philion.
Morgan, adquirido em uma negociação de Edmonton em 27 de dezembro, ocupará a posição de middle linebacker. Em 62 jogos na carreira, o jogador de 29 anos registrou 386 tackles, sete sacks, uma interceptação e quatro fumbles forçados. Apesar de estar limitado a 11 jogos em 2025, Morgan fez 53 tackles.
Procure Reavis para manter a posição de linebacker forte do time. O jogador de 30 anos é um dos melhores da liga em cobertura e prospera jogando cara a cara, algo que os Redblacks farão mais em 2026 do que nas temporadas anteriores. Em 55 jogos na carreira, o jogador de 1,80 metro e 198 libras é creditado com 220 tackles, nove sacks, duas interceptações e seis fumbles forçados. Procure Reavis com reforço e grafia de Bennett Williams. Indo para sua terceira temporada no Ottawa, Williams já tem várias partidas como titular no SAM e é capaz de jogar em várias posições no secundário.
Os Redblacks também assinaram com Brian Cole II um contrato de um ano. Embora o jogador de 28 anos não comece como linebacker, ele jogará em todas as unidades de times especiais, pois é um jogador verdadeiramente de elite. Em 2025, o jogador de 1,90 metro e 215 libras fez 19 tackles de equipes especiais.
Na secundária, os Redblacks adicionaram o americano Demerio Houston e o canadense Scott Hutter. Este último contribuirá para equipes especiais, onde fez 53 tackles na carreira, e oferece profundidade na segurança atrás do projetado titular Alonzo Addae. O primeiro entra no campo de treinamento provavelmente como titular. Em 50 jogos na carreira, Houston tem 45 partidas como titular, com 175 tackles, 14 interceptações e um sack em seu currículo.
Com Reavis, Williams, Addae, Adrian Frye, Amari Henderson e King Ambers capazes de jogar em múltiplas posições, os Redblacks terão bastante flexibilidade para mudar as pessoas na secundária conforme necessário.
Quanto aos especialistas de Ottawa, DeVonte Dedmon foi dispensado, e o apostador americano de longa data Richie Leone continua como agente livre. Mesmo que o time não tenha contratado um jogador específico para ocupar a função de retornador de Dedmon, os Redblacks contrataram um trio de americanos que devolveram chutes na faculdade, o running back Jacquez Stuart e os recebedores Cade McDonald e Mathew Sexton.
Durante seu tempo na Universidade de Toledo, Stuart foi selecionado duas vezes em todas as conferências como retornador de chute. McDonald foi nomeado segundo time de todas as conferências como retornador da Universidade de Miami em Ohio em 2023, enquanto Sexton fez um punt return touchdown para o San Antonio Brahmas da United Football League em 2025.
Como apostador, Ottawa contratou James Burnip, que foi selecionado na segunda rodada do draft global do ano passado. Durante seu tempo no Alabama, Burnip disputou 55 jogos em quatro temporadas e teve média de 43,8 jardas por punt. A equipe também conta com o americano Noah Gettman no elenco. O jogador de 25 anos foi titular em um jogo pelos Redblacks em 2025, chutando seis vezes para uma média de 50,8 jardas por chute. Matthew Hayball foi outra escolha do draft global em 2024 que poderia eventualmente se juntar à equipe.
Quem quer que acabe ganhando o cargo não ganhará o papel apenas com base em sua habilidade de punt, mas também em como se sai com os pontapés iniciais. Em 2025, Lewis Ward acabou cuidando dessas funções, mas isso não acontecerá em 2026.
