O Players Championship começa na terça-feira, apresentando os 16 melhores jogadores da temporada até agora, mas será que o vencedor em Telford terá algo com que se preocupar?
A versão atual do torneio está em vigor desde 2017, embora tenha viajado, parando em Llandudno, Preston, Southport, Milton Keynes, Wolverhampton e agora desembarcou no Telford International Centre.
Houve muitos momentos memoráveis, mas nenhum mais do que Ronnie O’Sullivan se tornando o primeiro homem a atingir 1.000 séculos de carreira no último período do torneio, ao derrotar Neil Robertson na final de 2019.
O desempenho de destaque em um evento ocorreu em 2021, quando John Higgins perdeu apenas quatro frames em seu caminho para o título, encobrindo Jordan Brown e Mark Selby, antes de uma goleada por 6-1 sobre Kyren Wilson e uma demolição de 10-3 do Rocket na final.
O Players Championship conta com jogadores de ponta que têm demonstrado grande forma nesta temporada, mas também tem sido bastante consistente na sua colocação no calendário, sempre em fevereiro ou março.
Com isso em mente, muitos esperariam que o jogador que erguesse o troféu em Telford estivesse em uma ótima posição para um desafio do Campeonato Mundial no Crisol, em abril.
Faz todo o sentido, mas a história sugere o contrário.
Nas nove edições do Players Championship, nenhum vencedor conseguiu conquistar o Campeonato Mundial alguns meses depois.
Não só isso, mas nenhum vencedor do Players Championship chegou à final no Crisol na mesma temporada.
Na verdade, o sucesso nos dois eventos é tão pouco correlacionado que nenhum finalista do Players chegou à final do Mundial no mesmo ano.
Parece estranho, mas a situação é a mesma no Tour Championship, que acontece no próximo mês em Manchester.
O Tour Championship acontece desde 2019, inicialmente apresentando os oito primeiros na lista de um ano, mas desde então cresceu para incluir os 12 primeiros.
Ninguém que chegou à final do Tour Championship manteve essa forma para chegar à final do Campeonato Mundial algumas semanas depois.
Parece que isto é mais um reflexo da natureza imprevisível do Campeonato Mundial do que qualquer outra coisa, especialmente nas últimas temporadas.
Na temporada passada, Kyren Wilson venceu o Players Championship, seu quarto evento no ranking da campanha, então não há surpresa nisso.
John Higgins venceu o Tour Championship de 2025 poucas semanas depois de vencer o Aberto Mundial, o que também não foi nenhuma surpresa.
Zhao Xintong conquistou o Campeonato Mundial sem ter estado em turnê durante a temporada graças à sua suspensão do jogo, entrando em campo desde a primeira rodada das eliminatórias.
Wilson conquistou o Crisol em 2024, não tendo conseguido se classificar para o Players, Tour ou mesmo para o Grande Prêmio Mundial de 32 jogadores.
Luca Brecel foi campeão mundial em 2023, tendo chegado às quartas de final do Players Championship, mas não se classificando para o Tour Championship daquele ano – ele nunca havia vencido uma partida no Crisol antes do ano em que ergueu o troféu.
Os últimos anos sugerem que estar relativamente fresco em Sheffield é mais prático do que chegar ao Campeonato Mundial com uma temporada de sucesso atrás de você.
Em 2023, Shaun Murphy parecia em forma imparável ao vencer o Players and Tour Championships, antes de perder a primeira rodada em Sheffield para Si Jiahui.
O sucesso nos Players and Tour Championships não significa apenas que alguém se aprofundou nessas semanas, mas provavelmente ganhou partidas, viajou pelo mundo e esgotou as baterias regularmente durante meses.
Dois nomes notáveis que faltam no Players Championship esta semana são Ronnie O’Sullivan, que desistiu, e Kyren Wilson, que não se classificou.
Talvez as suas ausências não prejudiquem as suas hipóteses quando chegarem a Sheffield, em Abril.
Quem quer que triunfe em Telford esta semana terá conseguido um grande resultado, derrotado quatro jogadores de topo e embolsado £ 150.000 pelos seus esforços, mas não os unja como campeões mundiais de 2026 ainda.
Sorteio e calendário do Campeonato de Jogadores
Terça-feira, 17 de fevereiro
13h
Neil Robertson x John Higgins
Wu Yize x Mark Allen
19h
Chris Wakelin x Xiao Guodong
Mark Selby x Jack Lisowski
Quarta-feira, 18 de fevereiro
13h
Judd Trump x Zhou Yuelong
Shaun Murphy x Zhang Anda
19h
Mark Williams x Barry Hawkins
Zhao Xintong x Elliot Slessor
Qui e Sex
13h e 19h
Quartas de final
Sábado
13h e 19h
Semifinais
Domingo
13h e 19h
Final
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