Quando David Kaplan, o produtor radicado em Nova York do premiado “Josephine”, de Beth de Araújo, no Sundance, chegou ao bate-papo ao lado da lareira organizado pelo European Film Market na tarde de domingo, ele parecia estar trabalhando em diferentes fusos horários, o que, segundo todos os relatos, ele tem feito.
O acordo dos EUA para “Josephine” com a Sumerian Pictures foi fechado ontem à noite em Berlim, o que tornou o momento para a discussão no palco moderada por Variedade bastante apropriado.
Depois de garantir um prêmio duplo em Sundance, o filme foi finalmente vendido pela WME Independent e pela CAA Media Finance para a nova distribuidora norte-americana Sumerian por um preço médio-alto de sete dígitos”, disse Kaplan no palco em Berlim, onde o filme será exibido em competição. Para um filme que a maior parte do mercado inicialmente resistiu, é um pacto lucrativo que Kaplan espera que valha a pena no longo prazo, e também permitirá que os investidores recebam seu dinheiro de volta no filme, que foi orçado em US$ 6 milhões e apenas completou seu financiamento seis dias após o início das filmagens.
“Tivemos algumas ofertas, vários níveis de financiamento, vários níveis de compromisso teatral. Obviamente, isso desempenha algum papel em tudo isto”, disse ele com franqueza.
“Foi sempre muito importante para Beth que nossos investidores recuperassem seu dinheiro, se pudessem. Eles assumiram riscos tremendos. É importante para mim como produtor da mesma forma. Por que alguém iria querer trabalhar com você novamente se você não cuida deles dessa forma, especialmente no sucesso?
Sumerian também ofereceu “um compromisso de tela muito significativo, um compromisso de P&A muito significativo”, continuou Kaplan, cuja empresa Kaplan Morrison, que ele fundou com Andrew Morrison há três anos, produziu até agora “The Brutalist” de Brady Corbet e “The Testament of Ann Lee” de Mona Fastvold.
Kaplan disse que Sumerian esbanjou em “Josephine” e “disse (a eles) que este seria o carro-chefe”. “Acho que acabamos de ver isso neles, havia um parceiro que talvez tivesse tanta participação no jogo quanto nós e podíamos. Você quer isso.”
O produtor, que deu a entender que também assumiu alguns riscos pessoais para fazer “Josephine” e não cobrou uma taxa inicial (e possivelmente nenhum back-end também), pode se identificar com esse nível de dedicação.
“Como todo mundo no filme, todos se sacrificaram por este filme”, disse Kaplan. “É assim que você faz um filme com estrelas de cinema, um grande diretor e uma ótima equipe em uma cidade cara por esse valor. É preciso uma vila de pessoas que acreditem.”
“Josephine” levou 12 anos para ser produzido e Kaplan entrou a bordo nos últimos três. Ele conhecia Araújo há anos e estava trabalhando com ela em outro projeto. Mas “Josephine” de repente ganhou prioridade depois que Araújo conheceu Channing Tatum, lembrou Kaplan.
“Ela me ligou e disse: ‘Bem, eu sei que deveríamos estar fazendo esse outro filme, e ainda estou muito animado com isso, mas agora tenho dois atores para esse outro roteiro (Gemma Chan já estava contratada há anos). Você estaria interessado em fazer isso primeiro?'”, Disse Kaplan.
“Ao que eu disse: ‘Gemma Chan, Channing Tatum, esse seu lindo roteiro que li anos atrás e que sei que vocês sempre quiseram fazer, o filme que vocês sempre quiseram fazer. Sim, provavelmente deveríamos fazer isso.'”
Kaplan brincou sobre a quantidade de produtores que tentaram montá-lo. Entre o grupo está ninguém menos que Sean Baker (“Anora”). “Algum dia teremos que oferecer um jantar para todos os produtores de ‘Josephine’, porque, coletivamente, todos nós fizemos esse filme. Demorou muito tempo.”
“Josephine” definitivamente não é uma venda fácil em um momento em que o mercado está mais interessado em filmes, comédias, romances ou gêneros agradáveis. Inspirado nos acontecimentos que Araújo presenciou quando criança, o filme conta a história de uma criança de 8 anos que presencia um estupro no Golden Gate Park. Tatum e Chan interpretam os pais de Josephine, que devem lidar com o trauma da menina em meio à busca por justiça para o sobrevivente.
Apesar da estreia de Araújo, “Soft & Quiet”, que foi aclamada pela crítica no South by Southwest na estreia em 2022, “Josephine” era quase impossível de financiar devido ao seu tema.
“99% das pessoas que procuramos e disseram: ‘Você gostaria de fazer este filme?’ disse: ‘Absolutamente não’”, lembra Kaplan.
“Resistência, preocupação, ceticismo sobre a comercialidade, preocupação dos pais sobre o que é este filme e preocupação por ser muito sombrio”, disse Kaplan sobre as dificuldades para financiar o filme. “Acho que havia muita preocupação sobre para quem é esse filme? Como será esse filme? É comercial?”
Ele também apontou para um “preconceito inerente contra filmes que talvez sejam mais voltados para mulheres e sobreviventes de agressões”.
Tatum e Chan, que atuaram como produtores do filme, também tiveram papel decisivo no lançamento do projeto. “O envolvimento de Gemma neste filme remonta a muitos anos. Ela o manteve”, disse ele. Tatum, por sua vez, chegou ao ponto de lançar investidores. “Ele fazia parte da equipe, arrecadando dinheiro e tentando fazer o filme. Isso não é visto com muita frequência”, disse ele.
Mason Lily Reeves, que interpreta o papel-título do filme, foi descoberta apenas sete semanas antes da produção, quando Araújo a viu em um mercado de agricultores em São Francisco.
“Beth… a viu no meio de uma multidão em um mercado sete semanas antes de começarmos a filmar”, disse Kaplan. De Araújo abordou diretamente a mãe de Reeves. A equipe atendeu cerca de 90 crianças, incluindo um jovem ator experiente, mas Araújo estava decidido. “Imediatamente, desde a primeira vez que Beth começou a trabalhar com Mason no processo de seleção de elenco, ela disse, ‘Esta é a garota’”.
Como Reeves tinha apenas sete anos quando foi escalada, ficou mais complicado para a produção. “Na América, existem leis trabalhistas”, observou Kaplan. “Escolher alguém mais jovem significou que nossa agenda teria que ser mais longa e tivemos que gastar mais dinheiro neste filme durante dias apenas para escalar Mason.”
No final das contas, o filme foi financiado por três parceiros de capital: Spark Features; Cinemática (“O Aprendiz”); e Yintai Entertainment (“The Testament of Ann Lee”), que entrou a bordo durante a produção. O encerramento chegou perigosamente tarde. “Fechamos o financiamento… seis dias após o início da fotografia principal. Sem saber se iria desmoronar, mesmo dois dias antes de iniciarmos a produção.”
“O filme rodado em São Francisco, uma decisão que Araújo insistiu. “A textura da cidade anima o filme. Não podíamos fingir São Francisco e não queríamos fazê-lo.”
A bandeira de Kaplan agora está desenvolvendo cerca de seis projetos, incluindo os próximos projetos de Brady Corbet e Mona Fastvold, bem como a aguardada sequência de “It Follows”, o filme cult do gênero de 2014 de David Robert Mitchell, no qual Neon embarcou.
“Temos parceiros nos EUA e internacionalmente para lançar o filme”, disse ele, acrescentando que a sequência “esperançosamente começará a ser filmada nos próximos meses”.
Kaplan também está trabalhando em outro projeto ambicioso, “Triumph of the Will”, dirigido por Gabriel Nussbaum com elenco liderado por Shira Haas (“Unorthodox”). O filme é um extenso filme de época ambientado durante a Segunda Guerra Mundial e estrelado por Haas como uma mulher que deixa o marido em Amsterdã em 1937 para começar uma nova vida com a filha em Berlim, onde ela se junta a um rabino incendiário em uma missão para ajudar os judeus a sair do país.
