Um milionário comprou um clube de futebol enquanto estava bêbado e depois esqueceu

Rob Smethurst estava no meio de uma bebedeira de quatro dias quando um amigo ligou e disse que seu time de futebol local estava à venda.

O Macclesfield Town, um clube fundado na década de 1870, tinha acabado de ser liquidado e seu proprietário colocou o que restava dele, incluindo um estádio decadente com 4.000 lugares, à disposição online.

Em seu estado de embriaguez, certa noite de outubro de 2020, o Sr. Smethurst fez uma compra compulsiva.

Pela manhã ele havia se esquecido disso.

“Eu estava bebendo até morrer e, é uma história verdadeira, não me lembro de tê-lo comprado. Sempre disse que talvez devesse ter comprado aquele kebab”, disse ele.

Macclesfield, com sede em uma cidade suburbana de mesmo nome perto de Manchester, no norte da Inglaterra, foi colocado na administração pouco antes do início da temporada por causa de uma enorme conta de impostos não pagos.

É uma longa história, mas aqui está a versão resumida: o Sr. Smethurst, um rico empresário local, tinha acabado de comprar uma lixeira.

Uma razão para viver

Das cinzas de Macclesfield Town, uma nova franquia, o Macclesfield FC nasceu um ano depois.

O time usa as mesmas cores, tem os mesmos torcedores e joga no mesmo estádio.

Compete na sexta divisão do futebol inglês e este ano provocou uma reviravolta amplamente considerada uma das maiores do século passado.

Em janeiro, o Macclesfield FC chocou o futebol mundial ao derrotar um dos maiores clubes da Inglaterra, o Crystal Palace.

Na noite de segunda-feira eles esperam fazer isso de novo.

Na época em que comprou o clube, o Sr. Smethurst estava em um momento difícil de sua vida.

O homem de 46 anos já foi vendedor de carros usados ​​no norte da Inglaterra, mas deixou o cargo para desenvolver um aplicativo que movimentava veículos por todo o país.

Ele vendeu a empresa por uma quantia que mudou sua vida em 2017 – supostamente mais de US$ 20 milhões, mas não que ele confirmasse isso.

Mas logo após a sorte inesperada, a vida do Sr. Smethurst começou a desmoronar.

“Isso me deu uma grande oportunidade de fazer coisas com as quais você só pode sonhar, na verdade, mas para mim teve um efeito oposto”, disse ele à ABC.

“Isso meio que não me deu motivação e propósito. Comecei a beber muito e senti que realmente não existia.”

Ele disse que comprar seu time local lhe deu um propósito e aos poucos ele o reconstruiu.

“Mesmo que tenha sido uma daquelas coisas loucas, ridículas e estúpidas que você poderia fazer, uma das coisas mais loucas que já fiz na minha vida, acabou sendo provavelmente a melhor jogada que já fiz”, disse Smethurst.

“Acho que salvou minha vida.”

As coisas também estão indo bem em campo.

A vitória do peixinho por 2 a 1 sobre o Palace foi considerada uma das surpresas mais significativas da história do esporte.

O jogador mais bem pago de Macclesfield ganha £ 25.000 (US$ 47.800) por ano e trabalha em uma fábrica para complementar sua renda.

O Crystal Palace, com sede no sul de Londres, joga na Premier League inglesa, tem uma base de fãs global e uma lista de jogadores de futebol avaliada em £ 400 milhões (US$ 768 milhões).

Foi também o atual campeão da FA Cup.

Os lutadores têm uma chance

O excêntrico e querido sistema de fixação da competição pode ser uma espécie de loteria.

Isso significa que as equipes mais importantes da Inglaterra e do País de Gales podem enfrentar adversários.

Foi assim que Macclesfield, conhecido como Silkmen devido à ligação histórica da cidade com a indústria têxtil, passou a jogar em um clube 117 posições acima dele.

Smethurst ficou muito feliz por seu time ter sorteado um time da Premier League na partida da terceira rodada por causa da exposição que isso poderia proporcionar – embora ele pensasse que perderia feio.

“Quer dizer, não é realista, somos um clube pequeno. Somos jogadores de meio período”, disse ele.

“A maior parte [the team] temos emprego, treinamos apenas dois dias por semana. Estamos jogando contra os gigantes. É a história de Davi e Golias.”

O capitão do Macclesfield, Paul Dawson, fez velas durante a semana e disse que continuou tentando convencer seus jogadores de que poderiam vencer o Crystal Palace.

“Os rapazes lidaram muito bem com a torcida e com a ocasião, pensei, então acho que sim, foi muito bom durante o jogo”, disse Dawson.

O Macclesfield teve a vantagem de jogar em sua casa, o Moss Rose.

O local tem um lugar icônico na comunidade local, mas para um clube da Premier League as instalações seriam consideradas primitivas. Os vestiários não possuem armários, por exemplo.

Quando a partida terminou, muitos torcedores choraram e alguns correram para o campo para abraçar os jogadores.

Guy Mowbary, comentarista da cobertura do jogo pela BBC, descreveu-o como “uma das maiores surpresas da história da FA Cup”.

No dia seguinte, Macclesfield foi o assunto do mundo do futebol.

Os produtores da Netflix contataram o clube sobre um possível documentário. A ESPN trouxe repórteres de Nova York para cobrir a história.

Macclesfield está situada no condado inglês de Cheshire e é cercada por áreas que enfrentam enormes aumentos no custo de vida e declínio dos padrões de vida.

Elaine, uma fã de longa data de Macclesfield, disse à ABC que a vitória milagrosa levantou o ânimo de todos, com os residentes ainda em alta no auge do inverno.

“Os tempos estão difíceis no momento, mas isso uniu todos. Tem sido incrível, isso acontece uma vez na vida e nós vivemos isso”, disse ela.

O próximo jogo de Macclesfield na FA Cup será contra outro time da Premier League, o Brentford, na noite de segunda-feira, horário local.

Mais uma vez terá a vantagem de jogar em casa.

Poderia haver outra vitória milagrosa?

Para o Sr. Smethurst isso realmente não importa.

“Pode ser exatamente disso que os sonhos são feitos”, disse ele.

“Mas para mim conseguimos, conseguimos.”