Os atos de altruísmo desta lenda olímpica lhe renderam um raro prêmio

Bree Walker tentará fazer história em Cortina esta noite.

Apenas um slider ganhou uma medalha para a Austrália nos Jogos Olímpicos de Inverno, o extraordinário raio do azul que foi o esqueleto de prata de Jaclyn Narracott em 2022.

Esta noite, Walker tentará se juntar a ela.

A única coisa que separa a vitoriana de 33 anos de seus sonhos são quatro corridas nos temíveis 1.730 metros de gelo retorcido da lendária Pista Olímpica Eugenio Monti.

Inaugurada originalmente em 1923, a pista foi usada regularmente para campeonatos mundiais – nove vezes, na verdade – e foi usada para os Jogos de 1956.

No entanto, caiu em estado de abandono após as suas últimas corridas competitivas em 2008 e foi encerrado pouco depois.

Desde então, foi reaberto após uma polêmica reconstrução e sediou a etapa de abertura da Copa do Mundo IBSF deste ano, no final de novembro.

A Alemanha dominou totalmente, conquistando o ouro em todas as provas, exceto no esqueleto masculino, que foi vencido pelo britânico Matt Weston, e no esqueleto misto, que também foi vencido pela Grã-Bretanha.

Mas Walker teve um bom desempenho, terminando em terceiro no monobob feminino, apenas 0,16 segundos atrás da vencedora Laura Nolte e 0,01 segundos atrás da segunda colocada, a americana Kaysha Love.

A faixa recebeu ótimas críticas de Walker.

“É realmente tão lindo”, disse ela.

“Está rapidamente se tornando um dos meus lugares favoritos na turnê.”

A pista tem uma história repleta de glória e tragédia.

Reto Capadrutt, da Suíça, morreu no percurso em 1939, enquanto o bobsledder da Alemanha Ocidental, Toni Pensperger, foi morto durante o Campeonato Mundial de 1966. O americano James Morgan foi outra vítima da pista em 1981, assim como Paolo Rigon, um jovem dublê que trabalhava no filme de James Bond For Your Eyes Only, que foi filmado em Cortina.

Mas para o trenó italiano, o local mantém uma qualidade romântica, aprimorada por um legado de sucesso alcançado nos Jogos de 1956 e nos campeonatos mundiais seguintes.

O plano B de Nova York

Num mundo diferente, Walker não estaria na fila em Cortina para a sua oportunidade de ouro – ela e o resto dos atletas de deslizamento estariam do outro lado do Atlântico, em Lake Placid, cerca de 6.400 km a oeste de onde o resto dos Jogos aconteceriam.

Os custos para renovar a pista de bobsled de Cortina foram considerados proibitivamente caros e, devido à demora das autoridades na tomada de decisão, foi considerado muito difícil reconstruir uma pista adequada a tempo.

Foram procuradas alternativas, com o Comité Olímpico Internacional (COI) a propor a utilização das pistas de St Moritz ou Igls, nas vizinhas Suíça ou Áustria, respetivamente, como opções, antes de Lake Placid ser designado como local do plano B em dezembro de 2024.

Isso teria colocado os Jogos Cortina de Milão – já os Jogos de Inverno mais dispersos geograficamente da história – no mesmo nível de Melbourne em 1958 e Paris 2024, por terem um evento num país diferente.

Os eventos equestres nos Jogos de 1958 aconteceram em Estocolmo devido às rígidas regras de bioimportação da Austrália, enquanto o surf nos Jogos de Paris 2024 aconteceu no Taiti.

Se o Estado de Nova York tivesse sido chamado para sediar, teria havido um paralelo incomum com a última vez que os Jogos foram realizados em Cortina d’Ampezzo, em 1956.

Os Jogos subsequentes de 1960 em Squaw Valley – o resort agora conhecido como Palisades Tahoe, perto do Lago Tahoe – não tiveram nenhuma competição de bobsled devido ao custo proibitivo de construção de uma pista no remoto vale californiano.

A pista olímpica de Cortina sediou um campeonato mundial naquele ano.

Felizmente para os organizadores locais, foi encontrada uma solução e a pista de Cortina foi reconstruída, permitindo-nos explorar o extraordinário legado do homem que lhe deu o nome.

“Se vamos sediar as Olimpíadas, vamos sediá-las na Itália”, disse o presidente da La Federazione Italiana Sport Invernali (FISI), Flavio Roda, à AP em 2021.

“A pista de bobsled é um dos poucos legados que podemos deixar para trás”.

Assim, em fevereiro de 2024, iniciou-se a construção da nova pista em Cortina e, apenas 13 meses depois, foi testada pela primeira vez.

“Foi realmente uma grande aventura”, disse o ministro da Infraestrutura e dos Transportes, Matteo Salvini, no ano passado.

“Quero agradecer à construtora, que foi a primeira a acreditar nisso, e aos jornalistas que nos motivaram”, acrescentou, em relação aos artigos que afirmavam que a obra nunca seria concluída.

Isso é feito, contra todas as probabilidades, pois mais uma vez o nome de Eugenio Monti estará presente nos Jogos Olímpicos.

O heroísmo esportivo altruísta de Monti

Monti é um dos maiores atletas olímpicos da Itália, ganhando seis medalhas em provas de bobsleigh de dois e quatro homens em três Jogos.

Começando como um esquiador de certa reputação, ele ganhou três títulos nacionais de esqui alpino entre 1949 e 1950 no slalom (duas vezes) e no slalom gigante, antes de machucar os joelhos em uma queda em 1951.

Ainda dominado pelo desejo de velocidade, Monti – conhecido como il Rosso Volante, ou Ruiva Voadora – entrou nas corridas de bobsled.

Foi uma combinação feita no céu.

Nove vezes campeão mundial, Monti conquistou duas medalhas de prata olímpicas em sua pista em casa em 1956 e depois conquistou duas medalhas de ouro no campeonato mundial de 1960 no mesmo local, na ausência de uma competição olímpica naquele ano.

As duas pratas conquistadas por Monti, assim como o ouro conquistado pelo outro trenó italiano de dois homens conduzido por Lamberto Dalla Costa, foram as únicas três medalhas que a Itália conquistou nos Jogos de 1956.

Monti ganhou mais duas medalhas, ambas de bronze, no retorno das competições olímpicas em 1964, antes de se tornar o primeiro homem na história a ganhar o ouro nas provas de bob de dois e quatro homens nos Jogos de Grenoble de 1968, quando tinha 40 anos.

Esse ouro duplo foi uma recompensa adequada para o italiano, depois de seu altruísmo nos Jogos de 1964, em Innsbruck.

Durante a competição de quatro homens, após uma primeira corrida impressionante em que assumiram a liderança, a equipe canadense percebeu que havia quebrado o eixo do trenó e teve que desistir.

No entanto, não querendo reivindicar a vitória como resultado do infortúnio de outra equipe, Monti e os mecânicos italianos trabalharam para substituir o eixo danificado, permitindo que os canadenses continuassem a competir e conquistassem o ouro à frente da Áustria e da Itália.

Então, no evento de dois homens, algo semelhante aconteceu.

Liderando após a primeira rodada da competição, o trenó da Grã-Bretanha foi danificado devido ao rompimento de um parafuso.

Monti, percebendo o problema, disse aos britânicos que se conseguissem levar alguém até o final da corrida com uma chave inglesa, poderiam tirar o parafuso do trenó e usá-lo no deles.

A seleção britânica aceitou esse ato de generosidade e conquistou o ouro.

“[British driver Tony] Nash não venceu porque eu dei-lhe o ferrolho”, disse Monti em meio a críticas da imprensa italiana.

“Ele venceu porque teve a corrida mais rápida.”

Tal abnegação desportiva é rara e, como tal, o Comité Internacional de Fair Play recompensou o seu espírito desportivo com a mais alta distinção possível, o Troféu Pierre de Coubertin Fair Play, a primeira vez que foi atribuído.

Esse espírito esportivo continua vivo no esporte, com a australiana Sarah Blizzard exibindo o mesmo altruísmo comovente antes desses Jogos, emprestando seu trenó à equipe holandesa de dois homens composta por Dave Wesselink e Jelen Franjic.

Os holandeses usarão o trenó da Blizzard em Cortina, na pista que leva o nome de Monti, que será mais uma vez iluminada pelas luzes olímpicas.