Ed Hervey tem uma reputação bem estabelecida como mesquinho em conferências de imprensa, mas parece que nada pode matar sua vibração atualmente.
O gerente geral do Edmonton Elks tem estado de muito bom humor nas últimas aparições e sua disponibilidade de agência pós-gratuita não foi exceção. Sorrindo ironicamente como o gato que pegou o canário, Hervey não escondeu por que esta entressafra foi diferente ao apresentar as oito novas adições ao time.
“Este ano foi muito simples para nós; tratava-se apenas de jogadas de futebol”, disse ele. “O ano passado foi chegar e derrubar paredes, pintar paredes e tirar o fedor de tudo o que estava acontecendo daqui.”
Um tiro não tão sutil na proa de seu antecessor, Chris Jones, não é um território novo para Hervey, cuja missão declarada ao aceitar o cargo era garantir que os Elks não seriam mais motivo de chacota. No entanto, sua aura renovada de otimismo confiante sugere que ele se sente muito mais próximo desse objetivo do que o recorde da franquia em 2025 poderia sugerir.
“Não vivo necessariamente na esperança, vivo na expectativa”, observou. “Os caras que contratamos acreditamos em nossos corações que eles farão o trabalho, e é disso que se trata todo o processo. Quando você tiver a chance de falar com eles e falar com eles, eles dirão que não vieram aqui com a esperança de fazer algo certo. Eles vieram aqui com a expectativa de começar a trabalhar.”
Hervey causou um impacto gigantesco durante seu primeiro período de agência gratuita como gerente geral do Elks em 2025, adicionando 18 jogadores à escalação. Essa lista incluía uma dúzia de titulares e um punhado de canadenses de impacto, embora a farra de gastos não significasse necessariamente vitórias. Edmonton lutou para sair do portão e foi 7-11, apesar de uma finalização forte, igualando o recorde do ano anterior e terminando uma posição abaixo na classificação da Divisão Oeste.
Várias das adições do ano passado não deram certo, já que três não sobreviveram às primeiras semanas da temporada. Pessoas como Jake Ceresna, Gregor MacKellar, Steven Dunbar Jr. e Jonathan Kongbo partiram oficialmente ou parecem prestes a partir. Mas, fiel às promessas do presidente Chris Morris sobre a redução da rotatividade de jogadores, a maioria estará de volta no segundo ano e começou a construir química com um grupo de jovens em ascensão.
A menor safra de aquisições desta temporada pretendia abordar áreas específicas de necessidade, em vez de facilitar uma infusão maciça de talentos. Austin Mack e Joe Robustelli devem ser escolhidos como titulares em um corpo de recepção americano magro, enquanto Brendan O’Leary-Orange fornecerá a profundidade necessária para iniciar dois apanhadores de passes canadenses. Coulter Woodmansey reforça uma posição de guarda problemática, enquanto Brendan Bordner e Jordan Murray devem competir pela posição de left tackle titular. Malik Carney fornece o melhor final rápido que faltava ao time, enquanto Taylor Powell reforça o trabalho de zagueiro reserva.
Ninguém perdeu o fato de que cinco dessas adições vieram diretamente do Hamilton Tiger-Cats – a equipe que Hervey administrou antes de seu retorno a Edmonton. Ele ajudou a instalar algumas das peças que permitiram aos Tabbies terminar em primeiro lugar na Divisão Leste no ano passado e agora aproveitou sua franqueza característica para atrair uma parte para o Oeste.
“Você nunca escolhe jogadores. Os jogadores escolhem, deixe-me começar dizendo isso. Os jogadores têm uma escolha neste processo. Os jogadores podem ficar, podem ir para outro lugar”, disse Hervey. “Acho que o processo é que nos estabelecemos como pessoas em quem os jogadores sabem que podem confiar. Não enganamos os caras; nunca faremos isso. Às vezes, você não vai gostar de tudo o que é dito, mas quando você se afastar, pelo menos de uma conversa comigo e com minha equipe, você saberá que está descobrindo a verdade. Não posso falar por todos os outros.”
Não prejudica a confiança o facto de as avaliações contundentes de Hervey serem frequentemente acompanhadas por uma espessa pilha de contas. Mesmo com a abordagem mais refinada deste ano à agência livre, os Elks fizeram de Carney o jogador defensivo americano mais bem pago na era do teto salarial e desembolsaram para fazer de Woodmansey o atacante ofensivo mais bem pago do CFL.
“Você conversa com esses caras sobre as decisões que eles tomaram. Imagino que o dinheiro também tenha um papel importante nisso, e vocês sabem que não tenho medo de gastá-lo”, Hervey riu. “Estou bem com quaisquer que sejam as decisões, mas esses caras estão aqui conosco e estou entusiasmado com isso.”
Embora a excitação seja justificada, resta saber até que ponto Edmonton pode subir agora que foi completamente desinfetado – pelo menos na estimativa de Hervey. O núcleo da equipe é atraente, forte e eles encontraram uma franquia QB em Cody Fajardo, mas isso não muda o fato de que a organização não registra um recorde de vitórias desde 2017 ou chega à pós-temporada desde 2019.
“Não quero nada mais do que vencer aqui de novo e de novo e de novo, mas temos que começar de onde estamos. Vamos ter certeza de que percebemos onde estamos”, disse o GM. “Estávamos do lado de fora olhando para dentro e batendo na porta. Nossa expectativa é abrir a porta, inspecionar o terreno e depois chutar a bunda das pessoas que estão nele.”
Então, o que isso significa para os Elks em 2026? Só coisas boas, segundo o responsável.
“A expectativa é chegar aos playoffs. A expectativa é disputar campeonatos. Não estamos fazendo isso para perder coletivas de imprensa”, disse Hervey. “Vou fazer uma previsão na sua frente? Absolutamente não. Mas direi que nossa equipe será melhor. Acho que é justo dizer.”
