Em seu terceiro filme, “In a Whisper”, a diretora e roteirista tunisiana Leyla Bouzid traça um mistério emocional para seus personagens. Aparentemente, o filme é sobre uma reunião familiar para o funeral de um filho pródigo, enquanto a protagonista, sua sobrinha, tenta descobrir como ele morreu. No entanto, o filme é menos um policial do que uma escavação do passado, encontrando a verdade em relações familiares complexas. Funciona como uma memória nebulosa onde fantasmas do passado visitam – e quanto mais as pessoas do presente falam sobre eles, mais claras as memórias se tornam e talvez um caminho a seguir possa surgir.
Agora radicada em Paris, Lilia (Eya Bouteraa) voa para sua cidade natal, Sousse, na Tunísia, acompanhada por sua namorada Alice (Marion Barbeau). Mas enquanto Alice se hospeda num hotel da cidade, Lilia volta para a casa da família, sob o domínio matriarcal da avó Néfissa (Salma Baccar). Cuidando da mulher mais velha estão suas filhas de meia-idade Heyat (Feriel Chamari) e Wahida (Hiam Abbas), mãe de Lilia.
O filho mais novo de Néfissa, Daly (Karim Rmadi), foi encontrado nu e morto nas ruas da cidade. A família está tentando salvar a face, enterrando-o rapidamente e impedindo qualquer investigação sobre seu possível assassinato. O filme demora um pouco demais para revelar que Daly era gay —motivo da vergonha de sua família e da tensão entre eles. Após esta revelação, o público fica a par dos segredos e mentiras que estas pessoas contam a si mesmas: como reconhecem o que sabem umas das outras, sem nunca falarem sobre isso.
A primeira parte do filme é marcada pela documentação de Bouzid sobre os rituais de morte. O corpo é limpo e preparado segundo a tradição muçulmana, enquanto a família dá uma última olhada antes do enterro, enquanto homens contratados recitam o Alcorão. Após o enterro, a casa é aberta para os enlutados visitarem e prestarem suas homenagens. O que não foi dito governa cada momento, enquanto a família procura esconder a verdade de estranhos.
Além do falecido, que aparece mais como um espectro em fotos, cartas e lembranças, os homens desta história ficam em segundo plano, com três gerações de mulheres no centro da narrativa. Os homens heterossexuais, em particular, apenas são comentados, mantidos em segundo plano ou aparecem como figuras de autoridade que tentam defender leis e tradições absurdas.
Cabe às mulheres expor seus sentimentos e como eles afetam uns aos outros. Néfissa recusa-se a falar de Daly, enquanto Hayet e Wahida discutem sobre quem o apoiou mais: o primeiro, cuidando dele e das suas necessidades diárias, ou o segundo, encorajando-o a assumir-se e a viver abertamente. Cabe a Lilia descobrir a verdade sobre como ele morreu. Essa jornada a leva ao estranho submundo da cidade e aos amigos e amantes de Daly que o conheceram como ela nunca conheceu. No processo, ela a forçou a enfrentar suas próprias mentiras e vergonha de Alice.
Bouzid cria seus personagens com uma pitada de melodrama. Néfissa chora alto e de angústia pelo filho, mas se recusa a reconhecer sua verdade. Wahida não está disposta a aceitar a homossexualidade da filha, mesmo quando aceitou a do irmão. As conversas entre eles são mais sobre vergonha do que sobre amor, pois juntos fazem o possível para evitar um escândalo público.
Em contraste, o relacionamento amoroso, mas tenso, de Lilia e Alice é retratado com mais ternura, embora com o mesmo empurrão de não reconhecerem o que desejam uma da outra. Essas são pessoas verossímeis, que dão aos atores sentimentos complicados para brincar. Somente quando Bouzid lida com as repercussões das leis homofóbicas da Tunísia é que o melodrama se torna desajeitado.
Bouteraa interpreta Lilia com maneirismos contidos, mas com uma avalanche de emoção em seu rosto. Como a conflituosa Wahida, Abbas assume o centro estóico do filme, sombreando a personagem de tal forma que seu dilema se torna o foco principal do público. Enquanto isso, com todo esse drama se desenrolando, Bouzid encontra tempo para cenas encantadoras e tranquilas que mostram como a vida continua. As bichas cantam uma música Um Kulthum em uníssono rítmico. Lilia, sua mãe e sua tia tentam libertar um pássaro que entrou na casa. Néfissa relaxa com todas as gerações da sua extensa família.
No final, a questão de como Daly morreu é muito menos importante do que a de como ele viveu. Sua família pode nunca saber todos os detalhes, mas Bouzid dá ao público um conhecimento tangível de suas paixões e receios, conseguindo isso observando as cinco personagens femininas em sua órbita. Assim é totalmente revelado o mistério de todas as suas vidas.
