Todo mundo quer o melhor do melhor.
Para muitos fãs de futebol, especialmente aqueles que cresceram antes de a AFL se tornar uma competição verdadeiramente nacional, o estágio mais alto não era a primeira divisão. Era o futebol interestadual, onde as rivalidades mais acirradas aconteciam com as cores do estado.
E o vitríolo foi profundo.
Os sul-australianos cantavam orgulhosamente “Kick a Vic”, enquanto em 1990 o falecido Ted Whitten se deleitava com o fato de os vitorianos terem “enfiado tudo neles” – sendo “eles” a Austrália Ocidental.
Num esporte marcado pela paixão, o futebol representativo do estado esteve entre suas expressões mais intensas. Carreiras foram feitas e às vezes terminadas usando guernseys estaduais.
O futebol interestadual ajudou a moldar o próprio jogo. A competição feminina também cresceu através dos carnavais nacionais nos últimos anos, difundindo o esporte por todo o país.
Mas à medida que o código se profissionalizava e nacionalizava, a pressão dos jogos representativos diminuía.
Mas depois de uma pausa de mais de um quarto de século, uma batalha entre dois orgulhosos estados do futebol está de volta.
O confronto State of Origin entre WA e Victoria será realizado no Perth Stadium na noite de sábado. (ABC Notícias: David Weber)
Uma multidão lotada no Perth Stadium, e talvez milhões de pessoas assistindo em casa, logo verão o que emerge das cinzas do passado do futebol.
Será um renascimento, uma despedida ou algo intermediário?
Como o futebol representativo construiu o jogo
Uma das razões pelas quais os fãs ainda se preocupam com o Estado de Origem é o que ele significou.
No final dos anos 1800, as correspondências intercoloniais ajudaram a consolidar as regras australianas como o código dominante em vários estados. Embora as regras do jogo tenham sido formalizadas em Victoria, os primeiros clubes de Brisbane e Adelaide jogavam uma mistura de códigos. Alguns seguiram as regras vitorianas, outros o rugby e alguns trocaram de estilo.
A primeira partida intercolonial conhecida foi em 1877, quando Carlton viajou para o clube Waratah de Sydney. Eles jogaram um jogo sob as regras do rugby e outro sob as regras vitorianas. Cada lado venceu em seus próprios termos.
Dois anos depois, a Austrália do Sul enviou um representante para Victoria. Até mesmo fazer a viagem foi significativo. Na época, a Austrália do Sul estava debatendo se deveria adotar o rugby ou o código vitoriano. O robusto e futuro primeiro-ministro de South Adelaide, Charles Kingston, argumentou que a competição interestadual só seria possível se a colônia se alinhasse com as regras vitorianas.
A Austrália do Sul escolheu as regras australianas e viajou para o leste logo depois, perdendo pesadamente, mas ajudando a garantir o futuro do jogo no estado.
Em outros lugares, a falta de futebol intercolonial regular foi um fator que levou Queensland a recorrer ao rugby. A Austrália Ocidental, hoje um dos estados mais fortes do futebol, foi o último estado do continente a abraçar totalmente o código, retido em parte pela distância.
Uma morte tranquila e um retorno discreto
O futebol interestadual produziu muitos momentos memoráveis. Muitos vitorianos veem o confronto de 1989 entre a Austrália do Sul e Victoria no MCG, diante de 90.000 torcedores, como o auge. Os sul-australianos ainda apontam suas vitórias em 1986 e 1987, enquanto os australianos ocidentais se lembram de seus próprios triunfos sobre Victoria.
Mas a queda daquelas alturas foi acentuada.
Em 1999, apenas 26.000 pessoas compareceram ao MCG para assistir Victoria vencer a Austrália do Sul em um dia chuvoso. A partida foi complicada e os craques estavam cada vez mais indisponíveis.
Esse jogo final é muitas vezes visto como a morte do Estado de Origem, mas o declínio começou mais cedo. Em 1998, 20 dos 25 melhores jogadores da AFL foram inicialmente nomeados para times interestaduais. Apenas nove acabaram jogando.
Exigências de viagens, preocupações com lesões e prioridades do clube cobraram seu preço. A Austrália Ocidental enfrentou apenas um All Australian recente em sua derrota em 1998 para a Austrália do Sul. No Gabba, os Aliados perderam uma série de jogadores de elite em uma pesada derrota para Victoria.
Multidões diminuíram. A audiência da TV caiu abaixo dos jogos regulares em casa e fora da AFL. Até a liga reconheceu que apenas a Austrália do Sul contra Victoria, em Adelaide, atraiu consistentemente grande interesse.
Depois de uma pausa motivada pelas Olimpíadas em 2000, o futebol interestadual desapareceu em grande parte, com exceção de partidas ocasionais de caridade.
Um novo amanhecer?
O revivido Estado de Origem baseia-se abertamente no passado, mas também reflete as realidades do jogo moderno.
O técnico vitoriano, Chris Scott, reconheceu a mudança, dizendo que ninguém deveria fingir que o Estado de Origem é o ápice e que isso não deveria afetar as prioridades do clube.
O técnico do Victorian State of Origin, Chris Scott, durante uma coletiva de imprensa em Melbourne em outubro de 2025. (AAP: James Ross)
Esta versão está sendo disputada fora da temporada regular, uma mudança que reflete preocupações que remontam à década de 1990. O futebol de clubes agora vem claramente em primeiro lugar.
Uma partida de pré-temporada traz seus próprios desafios. Os jogadores são cautelosos. As condições são quentes. As equipes têm tempo limitado para treinar juntas e os planos de jogo modernos são complexos.
Bancos estendidos e restrições de minutos propostas são projetados para proteger os jogadores e garantir a participação de talentos de elite. Isso também pode limitar o espetáculo.
Ainda pode ser convincente, mas Fevereiro não é o momento em que o futebol está no seu auge.
A questão do equilíbrio
Grandes rivalidades dependem de adversários equilibrados. O estado de origem da liga de rugby é o padrão ouro. Dois estados, uma competição simples e uma distribuição relativamente uniforme de talentos.
As regras australianas nunca tiveram esse equilíbrio.
Nos primeiros dias, outros estados ocasionalmente reivindicavam vitórias. Mas à medida que o desporto crescia, a população e os recursos de Victoria deram-lhe uma vantagem consistente.
A liga ainda tem mais jogadores vitorianos do que o resto do país junto.
Esse desequilíbrio tornou mais difícil replicar a intensidade sustentada de Nova Gales do Sul versus Queensland.
A Austrália Ocidental oferece um dos confrontos mais competitivos com Victoria, dada a sua base de talentos. Muitos jogadores de ambos os lados são australianos recentes, com apenas algumas ausências notáveis por lesão ou seleção.
O futebol interestadual produziu muitos momentos memoráveis. (Getty Images: Robert Cianflone)
Passar pelo primeiro ano é o desafio imediato. Mesmo que tenha sucesso, mais perguntas surgirão. A Austrália do Sul estará ansiosa por se envolver novamente e qualquer expansão dependerá de quem estiver disposto a financiá-la.
Mas primeiro, a bola de futebol tem de se levantar.
Uma geração após a última partida da velha era, os torcedores finalmente terão outra chance de ver muitos dos melhores jogadores no mesmo campo com as cores do estado. No sábado, saberemos se o Origin pode recuperar um lugar no jogo moderno.
O jogo AFL Origin 2026 Western Australia x Victoria começa às 16h40 no Perth Stadium no sábado, 14 de fevereiro.
