Os Winnipeg Blue Bombers parecem ter apostado tudo na vitória da Grey Cup em 2026, o que levanta a questão: por que não fizeram a mesma coisa no ano passado?
Winnipeg quebrou o banco na agência gratuita, pagando US$ 250.000 pelo atacante Jarell Broxton, US$ 235.000 pelo atacante Jake Ceresna, US$ 222.000 pelo recebedor Tim White, US$ 175.000 pelo recebedor Tommy Nield e US$ 135.000 pelo lateral defensivo Jonathan Moxey.
Broxton é agora o atacante americano mais bem pago do CFL, enquanto Ceresna e White estão entre os jogadores mais bem pagos da liga em suas respectivas posições. Embora ganhe menos do que os outros defensores Deatrick Nichols e Evan Holm, Moxey será um dos cornerbacks mais bem pagos da liga.
Esse era o tipo de gasto que os fãs de Winnipeg esperavam no ano passado, quando a cidade sediou a Copa Cinza pela primeira vez em uma década. Em vez disso, a equipe perdeu o receptor Kenny Lawler, o atacante Liam Dobson e o lateral-defensivo Tyrell Ford do All-CFL para a agência livre, sem fazer os movimentos correspondentes necessários para substituí-los.
Os resultados foram inaceitáveis para uma equipe que se estabeleceu firmemente como a principal franquia do CFL. Depois de se classificar para cinco Grey Cups consecutivas e vencer duas delas, os Blue Bombers terminaram em quarto lugar na Divisão Oeste e perderam imediatamente a Semifinal Leste para o Montreal Alouettes.
“O quarto lugar no Oeste não foi bom o suficiente. Com o padrão que foi estabelecido por aqui – ir a todas as Grey Cups e vencer o Oeste naqueles anos – (tivemos) que olhar honestamente para nós mesmos e… admitir que não éramos bons o suficiente em campo e que precisávamos mudar, precisávamos melhorar”, disse o gerente geral Kyle Walters à mídia na quinta-feira.
“Você passa do primeiro lugar por todos esses anos para o quarto lugar – o próximo slide é fora dos playoffs e isso não é algo que estávamos preparados para pensar que é uma opção realista, então, sim, vamos ser agressivos, vamos voltar a fazer barulho (na agência livre). Já se passaram alguns anos – temos estado bastante status quo, para ser honesto, então certamente foi um esforço conjunto, um esforço organizacional, para sermos agressivos: vamos atingir os caras que queremos e vamos pegá-los.”
“É aquela linha tênue de ‘Estamos vencendo, vamos para a Grey Cups, status quo, status quo’, e isso eventualmente te morde na bunda, e aconteceu no ano passado.”
Os Blue Bombers ainda estavam ativos como agência gratuita em 2025, embora suas contratações fossem mais Perkins do que Prada. A equipe pagou US$ 160.000 para o atacante James Vaughters, US$ 150.000 para o receiver Dillon Mitchell, US$ 120.000 para o linebacker Jonathan Jones, US$ 110.000 para o retornador de chute Peyton Logan, US$ 90.000 para o receiver Jerreth Sterns e US$ 90.000 para o quarterback Shea Patterson.
Todos esses jogadores têm algo em comum: nenhum deles ainda está no time.
Patterson foi cortado no início do campo de treinamento, anulando seu contrato. Logan se machucou durante a maior parte da temporada, aparecendo em apenas três jogos. Mitchell foi um arranhão saudável durante metade do ano e conseguiu apenas 19 passes. Jones jogou três partidas, mas estava em boa parte antes de ser liberado em setembro. Vaughters e Sterns foram titulares em tempo integral, mas não foram recontratados e desde então se juntaram a outros times.
Os Blue Bombers fizeram outras adições baratas, incluindo o zagueiro Joshua Hagerty, o atacante Brock Gowanlock e os recebedores Reggie White Jr. e Gavin Cobb, mas apenas Cobb permanece. Espera-se que o produto da Universidade de Manitoba desempenhe uma função profunda em um corpo de recepção que poderia iniciar até três canadenses este ano.
Quando questionado sobre como o time conseguiu arcar com a onda de gastos deste ano, quando o dinheiro estava escasso nos anos anteriores, Walters apontou quantos arranhões saudáveis o time teve em 2025. Na CFL, jogadores saudáveis podem ser colocados na lista de lesionados de um jogo, embora seus ganhos ainda contem para o teto salarial.
“Vamos voltar a administrar o limite (do jeito) que fazíamos há alguns anos”, disse Walters. “O dinheiro foi alocado de forma diferente no ano passado e vamos voltar a administrar o limite da mesma forma que fizemos nos anos anteriores.”
“Acho que no ano passado havia muitos veteranos no prédio que não jogavam todas as semanas, que estavam sentados.”
Muitos dos mesmos fãs que ajudaram a esgotar toda a temporada regular de 2025 foram forçados a assistir com horror quando os Saskatchewan Roughriders, cuja popularidade em Manitoba está quase no mesmo nível de Donald Trump, ergueram a Taça Cinza no Princess Auto Stadium.
Claramente, a chefia dos Blue Bombers está determinada a evitar que isso aconteça novamente.
“Acredito que estamos melhores (depois de fazer essas adições na agência gratuita). Estamos melhores no próximo ano, acho que adicionamos alguns talentos”, disse Walters.
“Acho que precisávamos mostrar aos torcedores, aos jogadores no vestiário, a todos que o ano passado não foi bom o suficiente e apenas ficarmos de pé ou fazermos pequenos movimentos, não acho que envie a mensagem certa de quem somos como o Winnipeg Football Club… e mostrar a eles que o ano passado foi um pontinho, não a norma.
A Grey Cup deste ano está marcada para o McMahon Stadium, o mesmo local onde os Blue Bombers iniciaram sua impressionante recuperação em 2019.
Se seu caro agente livre der certo, eles poderão voltar lá em novembro.
Para uma análise completa de como fica a lista de Winnipeg após a agência gratuita – incluindo um gráfico de profundidade simulado – clique aqui.
