A qualificação começou ‘como uma final’ – a final real será ‘o maior espetáculo do mundo’

A multidão no parque de neve de Livigno mal conseguia acreditar no que estava vendo.

Um esporte em que o extraordinário parece comum estava sendo levado a um nível ainda mais ridículo.

O atletismo e as acrobacias que se desenrolavam acima deles no cavernoso halfpipe de Livigno – brilhando positivamente sob os holofotes e a neve cintilante e leve – estavam deixando-os loucos.

Piloto após piloto estava chegando e praticando alguns dos snowboards mais impressionantes já vistos nos Jogos Olímpicos.

E foi apenas a primeira fase das eliminatórias.

“Essas eliminatórias foram como uma final”, disse Valentino Guseli, radiante.

“As finais serão uma loucura. Será o maior show de todos os tempos.”

Situado em um planalto nevado acima do parque de neve, o halfpipe pairou sobre tudo nestes Jogos.

O impressionante tubo luminoso que domina a vista da montanha ao entrar neste local multidisciplinar será o cenário de um dos eventos mais esperados dos Jogos.

Chegar ao halfpipe foi uma provação por si só, com os espectadores subindo pela neve pulverulenta tão macia quanto dunas de areia, muitos respirando o ar gelado em suspiros cada vez mais irregulares.

Mas meu Deus, valeu a pena a aventura quando chegaram lá!

Ruka Hirano caiu primeiro e fez uma primeira corrida fenomenal para marcar 80,50.

Mas essa foi a primeira de uma série de corridas simplesmente surpreendentes que ficaram melhores, maiores e mais técnicas ao longo dos nove competidores seguintes.

Notavelmente, o campeão olímpico da Juventude de Inverno de 2020 terminou a primeira corrida em nono lugar, tal era o nível.

As pontuações continuaram rolando.

O número um do mundo, Yuto Totsuka, entregou 85,50. O americano Alessandro Barbieri, 88,50. O atual campeão Ayumu Hirano 83,00.

Depois foi a vez de Guseli.

“Fiz o triplo esta noite, o que é bom para tirar isso do caminho”, disse ele, destacando que não tentava um triplo há quase dois anos de competição, tal era o nível desta pré-eliminatória.

Mas ele também mostrou um pouco de sua amplitude de marca registrada com um enorme backside alley-oop 360 nose grab em seu primeiro golpe que atraiu elogios de um admirador significativo da lenda do snowboard Shaun White.

“Ele me elogiou na minha primeira rebatida na corrida”, disse Guseli.

“O que é, se você receber um elogio de Shaun White em relação à amplitude, então você está fazendo algo certo, eu acho.

“Então, fiquei muito feliz com isso.”

O nível quase não caiu.

Campbell Melville Ives – o talento precoce da Nova Zelândia que alguns estão sugerindo para desafiar Scotty James e Guseli pelo Hemisfério Sul e pela supremacia mundial – obteve uma corrida escandalosamente extravagante de 84,75, um esforço de tudo ou nada que lhe renderá uma medalha ou exigirá que ele seja colocado no gelo.

Então foi a vez de James.

Posteriormente, ele disse à mídia que estava ciente de que algo estava acontecendo no cano enquanto ele esperava.

“Honestamente, eu estava ouvindo”, disse James.

“Eu estava atrás, então pude ouvir, mas sim, uma pilotagem inacreditável de todos.

“Os japoneses, claro, Valentino incrível, Cam da Nova Zelândia rodou bem.

“Todo o campo estava pressionando, então eu meio que fiquei lá pensando: ‘Se eu quiser ir aonde quero em termos de posição, preciso aumentar um pouco o dial'”.

Não diga mais nada.

James chega a esta, sua quinta Olimpíada, como favorito ao ouro. Um pequeno favorito, com certeza, mas alguém que a grande maioria no esporte adoraria ver vencer a única coisa que lhe escapou em sua carreira até agora.

E, querendo se classificar na melhor posição possível para garantir que largaria em último na final da AEDT de sábado, ele fez uma sequência magnífica.

“Dei o meu melhor para tentar me classificar primeiro”, disse James.

“Sinto que estar nessa posição nas finais é realmente um bom lugar para se estar; você pode ser um pouco mais atento e estratégico na abordagem quando se trata da competição de sexta-feira.

“Então, esse era o nosso plano como equipe e grupo, e eu fui capaz de fazer isso.

“Eu forcei um pouco mais nas eliminatórias do que normalmente faria com o ziguezague 14.

“Fiquei muito feliz em executar tudo e montar tudo.

“Vai ser emocionante na sexta-feira”, acrescentou ele com um sorriso.

Se as eliminatórias mostraram alguma coisa foi exatamente isso.

James acredita que qualquer um dos seis primeiros colocados pode acabar ganhando o ouro, dizendo que, em sua opinião, o halfpipe está no nível mais competitivo de todos os tempos.

Ele reconheceu que, se quiser reivindicar aquela medalha de ouro indescritível, precisará trazer tudo para a mesa e, embora tenha sido encantadoramente evasivo sobre se tinha muito mais na manga para mostrar, ele sabe que outros o farão, e aconteça o que acontecer, ele precisará estar no seu melhor.

“É a final. Precisamos trazer algo especial e é isso que pretendo fazer”, disse ele.

Então, para a final. O ingresso mais badalado desses Jogos.

Os rumores são de que o próprio líder de torcida olímpico, Snoop Dogg, fará uma aparição no que certamente será um parque de neve de Livigno absolutamente lotado para o evento da fita azul dos Jogos.

Independentemente de quem esteja lá, não há dúvida de que o encontro de James com o destino irá despertar emoções entre aqueles que assistem como nenhum outro evento nestas Olimpíadas.

Guseli disse que James é o favorito ao ouro e o homem a ser batido, mas o quarteto japonês sem dúvida também trará seu melhor jogo.

“Sim, basicamente”, disse o jovem de 20 anos.

“Acho que pela primeira vez em muito tempo no halfpipe quase poderia ser o dia de qualquer um.

“Mas Scotty tem algumas coisas que são muito insanas e difíceis de vencer.

“Eu sei que se eu fizer o meu melhor, então posso estar lá, mas sim, terei que fazer uma pilotagem muito boa, eu acho.

“Os japoneses têm muito mais… não sei.

“Vai ser uma loucura e é difícil especular.

“Mas acho que tudo que você pode fazer é assistir e ver o que acontece e aproveitar o show.”

Quanto a Tiago. Ele sabe exatamente o que será necessário.

“Olha, sexta-feira, vou tentar fazer a melhor corrida da minha vida”, disse ele.

“E acho que é isso que será necessário para vencer.

“Então vamos ver como vamos.”

A final do halfpipe de snowboard masculino começa no sábado às 5h15 AEDT.