MILÃO — Danny Casper não entendia por que seu corpo estava falhando.
Uma doença misteriosa privou o jovem de 22 anos da capacidade de realizar até as tarefas mais básicas. Quase da noite para o dia, ele passou de capitão de um dos times de curling mais bem classificados da América a lutar para sair da cama ou descer escadas sem ajuda.
Anúncio
A princípio, Casper ignorou quando seu pescoço e costas doeram perto do final de um torneio de duplas mistas em fevereiro de 2024. Ele atribuiu a dor à sua técnica desajeitada de varredura para tentar influenciar o caminho da pedra de curling. Como capitão e tático principal de sua equipe masculina, Casper normalmente deixava a tarefa de limpeza para seus companheiros. Nas duplas mistas, isso não era uma opção.
O desconforto passou a ser tudo em que Casper conseguia pensar logo depois de retornar para sua casa nos subúrbios de Minneapolis. Uma dor aguda atingiu seus braços e pernas. Suas mãos e pés formigavam interminavelmente, como se ele tivesse dormido sobre eles de maneira estranha. Ele dependia de seus colegas de quarto para refeições e lavanderia. Ele mal tinha sensibilidade suficiente nos dedos para digitar mensagens de texto em seu telefone.
Quando Casper foi submetido pela primeira vez a uma bateria de testes de diagnóstico, os especialistas médicos ficaram tão perplexos quanto ele. Um médico sugeriu a Casper que ele poderia estar sofrendo de deficiência de vitamina B. Casper lançou-lhe um olhar fulminante, depois disse aos amigos: “Não sou médico e tenho certeza de que a vitamina B é importante, mas acho que isso é pior do que isso”.
Anúncio
Com o passar das semanas sem um diagnóstico ou plano de tratamento viável, o estado mental de Casper piorou. Ele não estava mais preocupado em se recuperar a tempo para a próxima temporada de curling. Nos momentos mais desesperadores, enquanto olhava para o teto acima da cama, seus pensamentos vagavam para “as piores coisas possíveis”.
“Eu tentava assistir programas e outras coisas para passar o tempo, mas era terrível”, disse Casper ao Yahoo Sports. “Por um tempo, foi tipo, esqueça o curling. Que tal chegar amanhã?”
Pois bem, o amanhã chegou e Casper desembarcou em Cortina, na Itália, onde na quarta-feira liderou a equipe dos EUA à vitória sobre a Tcheca na partida de abertura dos Jogos Olímpicos.
Anúncio
Embora Casper não chegue 100 por cento, seu objetivo ainda é o mesmo: ouro.
Danny Casper, centro, Ben Richardson, direita, e Aidan Oldenburg, em ação durante o round robin de curling masculino contra a Tcheca. (Foto AP/Misper Apawu)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Curling ou futebol?
Para Casper, entre todas as pessoas, pronunciar as palavras “esqueça o curling” é uma janela para o quanto ele estava sofrendo. Este era um garoto dos subúrbios de Nova York que se mudou para outro lado do país aos 18 anos para perseguir seu sonho de jogar curling nas Olimpíadas.
Casper se familiarizou com o esporte assistindo às partidas de curling de seus pais no Ardsley Curling Club, ao longo da margem leste do rio Hudson. Quando Casper completou 11 anos, seu pai o inscreveu para começar a praticar curling no clube.
Anúncio
Em uma coincidência improvável, mas fortuita, Casper cresceu na mesma pequena cidade de Nova York que um adolescente mais velho cujo pai era ex-campeão nacional de curling. Andrew Stopera teve uma carreira júnior condecorada, levando sua equipe a três campeonatos nacionais júnior consecutivos de 2017-2019. Atirar pedras com Stopera e tentar em vão permanecer competitivo alimentou Casper naqueles primeiros dias.
Quando Casper estava terminando o segundo ano do ensino médio, o atleta poliesportivo percebeu que precisava escolher um caminho. Ele queria seguir o futebol na esperança de conseguir uma oferta de bolsa de estudos de uma faculdade de primeira linha? Ou ele queria se concentrar no curling e ver até onde poderia ir se fizesse disso sua prioridade?
Assistir ao quarteto americano de John Shuster ganhar o ouro olímpico em 2018 ajudou a levar Casper ao curling. O mesmo aconteceu com alguns elogios oportunos do pai de Stopera, que disse a Casper que ele era “muito bom nisso” e que um dia poderia competir em nível nacional e internacional.
Anúncio
“O que eu sabia então?” — disse Cásper. “Eu estava tipo, ‘Oh, isso parece divertido.’ O futebol era meu foco principal na época, mas era tipo, ok, talvez jogar futebol na faculdade e depois? Curling era muito interessante e único e, em teoria, algo que eu poderia fazer por um pouco mais de tempo. Foi isso que me atraiu.”
Em vez de ficar na região de Nova York após o ensino médio, Casper mudou-se para o centro de curling de Minneapolis em 2019 e continuou seus estudos na Universidade de Minnesota. Foi lá que ele se uniu aos ex-medalhistas mundiais de prata júnior Luc Violette e Ben Richardson, bem como ao também promissor Chase Sinnett.
Esse quarteto conquistou a prata nos Jogos Universitários Mundiais de 2023 e terminou em segundo lugar, atrás da equipe poderosa de Shuster, no Campeonato Nacional de 2023. As vitórias do Team Casper pareciam destinadas a continuar mesmo depois da saída de Sinnett após a temporada 2023-24 e Aidan Oldenburg o substituiu.
Anúncio
Então Casper adoeceu sem avisar.
O corpo que o serviu durante 22 anos começou a funcionar mal e ninguém conseguia descobrir o porquê.
O rapper americano Snoop Dogg (à esquerda) com o americano Danny Casper no Estádio Olímpico de Curling Cortina, Itália. (Imagens de Andrew Milligan/PA via Getty Images)
(Andrew Milligan – Imagens PA via Getty Images)
Encontrando uma resposta
Em junho de 2024, quatro meses depois de Casper começar a sentir sintomas inexplicáveis, o comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos o levou de avião para a Flórida para se submeter a testes adicionais. Só então Casper finalmente recebeu a explicação que procurava.
Os médicos diagnosticaram Casper com Síndrome de Guillain-Barré, uma condição rara em que o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente os nervos. Não há cura para a SGB, disseram os médicos a Casper, mas com tratamento e fisioterapia, ele pode esperar uma recuperação completa em apenas oito meses a um ano.
Anúncio
“Depois que me disseram que isso deveria ser algo que deveria desaparecer, algo com o qual poderíamos testar diferentes medicamentos, foi um grande alívio”, disse Casper. “Isso me deixou mais otimista em relação a tudo relacionado ao curling e à vida.”
Embora Casper quisesse desesperadamente voltar à sua equipe no início da temporada de curling de 2024-25, ele ainda não se sentia bem para deslizar uma pedra de granito de 44 libras por uma estreita camada de gelo. Ele ficou de fora nos primeiros dois meses da temporada e jogou apenas quando sua saúde permitiu, forçando seus companheiros a passar por uma série de capitães substitutos de curto prazo.
Casper voltou a liderar sua equipe nesta temporada, grato por ter a oportunidade de competir novamente contra os melhores times do mundo e ansioso para provar que ele e seus companheiros pertencem a eles. Eles validaram seu status como o time masculino mais bem classificado da América entrando nas seletivas olímpicas, abrindo caminho para a final e destronando o experiente e condecorado time de Shuster em um confronto tenso de melhor de três.
Anúncio
Ainda restava mais um obstáculo para o Team Casper representar os EUA nos Jogos Cortina de Milão, mas Casper e seus companheiros superaram-no com facilidade. Eles conquistaram uma das duas vagas olímpicas restantes com uma atuação dominante em um torneio de qualificação global de última chance no início de dezembro.
A história de conto de fadas seria um Casper saudável liderando triunfantemente os EUA rumo à medalha de ouro, mas, na realidade, seu caminho para a recuperação não foi tão tranquilo ou rápido quanto os médicos esperavam. Mesmo agora, dois anos depois dos primeiros sintomas, ainda existem sinais de alerta reveladores de que ele ainda não tem a mesma força ou destreza nas mãos de antes.
Nos dias ruins, ele aparecia no gelo com os cadarços desamarrados porque não conseguia dar um nó apertado. Ou ele pode pedir ajuda a seus companheiros para abrir uma garrafa de água ou virar sua pedra para limpá-la.
Anúncio
“Para ele poder ir lá e jogar como se estivesse jogando com essa condição, é incrível”, disse Rich Ruohonen, que frequentemente substituiu Casper na temporada passada e agora atua como suplente do time. “Ele está mais saudável agora do que antes, mas ainda tem muitos problemas, muita dor. A maioria das pessoas provavelmente desistiria. Ele não deixa que nada o afete.”
A condição de Casper não lhe permitiu lançar com a frequência que gostaria antes das Olimpíadas. Ele se compara aos veteranos da NFL que praticam de forma limitada algumas vezes por semana para salvar as pernas ou o corpo para o dia do jogo.
E mesmo assim, mesmo com menos de 100%, os objetivos de Casper para estas Olimpíadas não são diferentes de qualquer outro torneio em que ele já participou. O cara que estava confinado à cama há menos de dois anos espera estar no topo do pódio de medalhas na Itália.
Anúncio
“Sempre tenho dificuldade em entender as pessoas que dizem que seu objetivo é chegar aos playoffs ou conquistar o bronze”, disse Casper. “Não, o objetivo é sempre vencer. Não sei por que seria outra coisa.”
