Um órgão de defesa dos atletas acusou o Comitê Olímpico Internacional (COI) de “permitir” e “prostrar-se” diante da Rússia ao permitir que 20 atletas russos e bielorrussos competissem nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Os 13 atletas russos e sete bielorrussos competem em Milano Cortina como Atletas Individuais Neutros (AIN).
Órgão internacional de defesa dos atletas Global Athlete escreveu uma carta aberta ao COIque afirmou que desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, o presidente russo Vladimir Putin “transformou em arma” (sic) o esporte “como uma ferramenta de propaganda estatal, usando o sucesso atlético para legitimar (sic) uma guerra ilegal e devastadora”.
A carta acusava o COI de aderir à estratégia de Putin, chamando a decisão de permitir os atletas neutros de “um ato político com consequências no mundo real”.
“Agora é a hora do esporte mostrar liderança, não fraqueza”, dizia a carta.
“A comunidade desportiva global deve permanecer unida e exigir que o COI aumente as sanções à Rússia, e não as relaxe.
“A nação pacífica da Ucrânia precisa de apoio, não de facilitadores.”
O COI baniu originalmente a Rússia depois que esta invadiu a Ucrânia em 2022, poucas semanas após o fim dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim. A proibição foi aplicada durante as Olimpíadas de Paris, embora 32 atletas da AIN tenham sido autorizados a competir nas mesmas condições que os 20 atletas na Itália.
Os atletas neutros competem sob uma bandeira azul-petróleo com o emblema da AIN e não terão seu hino tocado caso conquistem uma medalha.
Os atletas bielorrussos estão incluídos na proibição devido ao apoio do seu país à invasão da Ucrânia pela Rússia.
Os atletas autorizados a competir foram examinados pelo órgão regulador do seu esporte, tendo demonstrado que não têm ligações com os militares russos nem apoiam a guerra na Ucrânia, mas a Global Athlete afirmou que o processo de verificação é inadequado.
“Estes atletas foram desenvolvidos, treinados e financiados através de sistemas desportivos estatais russos e bielorrussos que permanecem profundamente interligados com o aparelho militar e estatal”, afirmou a organização na sua carta.
“Muitos continuam a treinar em instalações financiadas pelo Estado e a receber apoio de estruturas desportivas nacionais.
Atletas neutros individuais por equipe competem nas Olimpíadas de Verão e Inverno sob uma bandeira azul-petróleo. (Getty Images via Europa Press: Oscar J Barroso)
“A mídia estatal russa celebrará cada medalha da AIN como uma vitória russa, independentemente de uma bandeira ser hasteada.
O Kremlin controla a narrativa a nível interno e um estatuto neutro não constitui qualquer barreira à exploração da propaganda.
“A história já nos mostrou que as designações “neutras” não funcionam: os atletas russos que competiram como “Atletas Olímpicos da Rússia” (OAR) nos Jogos de Pyeongchang de 2018 ainda eram celebrados como heróis nacionais e usados para reforçar a imagem de Putin”, dizia a carta.
O Atleta Global acusou o COI de reintegrar a Rússia na comunidade internacional sem responsabilização.
“O facto de o COI estar a aliviar as restrições contra a Rússia sugere que, mesmo sob a nova presidência de Kirsty Coventry, continua influenciado pelas mesmas forças políticas das quais afirma estar à parte”, afirmou.
“O Movimento Olímpico afirma defender a paz, a unidade e o respeito, mas promover a ideia de que os Jogos Olímpicos podem unir o mundo através do desporto ignora a realidade de que uma guerra activa está em curso.
“As tentativas de apresentar a concorrência internacional como um gesto unificador, na ausência de mudanças significativas no terreno, reduzem estes valores a slogans em vez de padrões.”
A Global Athletes também convocou atletas, patrocinadores e autoridades esportivas de outras nações para assinarem a carta.
A decisão do COI de continuar a permitir que os atletas da AIN participem nos Jogos Olímpicos de Inverno segue a sua recomendação de permitir que os jovens atletas da Rússia participem nos Jogos Olímpicos da Juventude em Dakar ainda este ano.
O órgão regulador da natação, World Aquatics, também suspendeu a proibição de atletas jovens russos.
Na semana passada, numa reunião do COI em Milão, Coventry disse, sem se referir diretamente à Rússia, que “somos uma organização desportiva”.
“Entendemos a política e sabemos que não operamos no vácuo”, disse ela.
“Mas o nosso jogo é o desporto… isso significa manter o desporto num terreno neutro.”
O ministro da Juventude e Desportos da Ucrânia, Matvii Bidnyi, disse que alterar as restrições aos atletas russos enviaria a mensagem errada.
“Parece que vocês querem legitimar esse mal”, disse Bidnyi, referindo-se aos defensores de trazer a Rússia de volta aos futuros Jogos Olímpicos.
“Devemos manter esta pressão até que esta guerra termine.”
A ABC Sport perguntou ao Global Athlete se também considerava tomar uma postura semelhante contra outros agressores internacionais.
