Luka Stoikos estava ocupado se preparando para o CFL Invitational Combine do ano passado quando decidiu se apresentar também para olheiros olímpicos. Oito meses depois, ele está na Itália para representar o Canadá no bobsleigh.
“O RBC Training Ground chegou (à Universidade de Toronto na primavera passada) e eu pensei, ‘Já treinei para o (CFL) Combine, posso muito bem fazer outro’” Stoikos disse à sua alma mater. “Eu estava tipo, ‘Escute, ainda estou tentando ser convocado para o CFL aqui. Se por algum motivo isso não der certo, eu te ligo.'”
O portador da bola de 1,70 metro e 230 libras correu 111 vezes para 601 jardas e seis touchdowns em 29 jogos com o Varsity Blues. Ele também foi eficaz em times especiais, retornando 59 kickoffs para 1.291 jardas e três pontuações, ganhando uma seleção de estrelas do OUA para o segundo time em 2022.
Quando se trata de futebol, os Varsity Blues dificilmente são uma potência da U Sports. A equipe não registrou um recorde de vitórias neste século e apenas dois ex-alunos da Universidade de Toronto – o zagueiro de Saskatchewan, Albert Awachie, e o zagueiro de Winnipeg, Nick Hallett – estão sob contrato na CFL.
Stoikos acabou sendo um dos melhores jogadores no CFL Invitational Combine em Waterloo, Ontário. no ano passado, executando uma corrida de quarenta jardas de 4,59 segundos, realizando 27 repetições de 225 libras no supino e saltando 33 polegadas no salto vertical. Apesar dos números impressionantes de testes, ele foi a escolha geral nº 67 no Draft CFL de 2025, um evento que teve apenas 72 seleções.
O jogador de 22 anos participou do campo de treinamento do BC Lions, mas foi excluído das estatísticas no primeiro jogo da pré-temporada do time. Ele foi então dispensado em 29 de maio, um dia antes do último jogo da pré-temporada do BC contra o Edmonton Elks. Não demorou muito para que ele se comprometesse com o bobsleigh.
“Na noite em que fui cortado (pelos Leões), o primeiro telefonema que fiz foi para meus pais”, disse Stoikos. “A segunda que fiz foi para meu contato no Bobsleigh Canada. Eu disse: ‘Ei, quando eu começo?'”
O nativo de Toronto também competiu no atletismo no nível U Sports, ficando em quinto lugar no lançamento de peso e em oitavo no arremesso de peso no Campeonato OUA em 2024. seu pai, Boris, era um lançador de martelo americano na Universidade da Geórgia, enquanto seu tio, John, era um lançador de martelo na Universidade da Carolina do Sul. Os dois homens também competiram nos Jogos da Commonwealth.
Stoikos começou seu treinamento de bobsleigh em Calgary empurrando um trenó. Eventualmente, o treinamento mudou para Whistler, BC, onde ele ganhou mais experiência prática.
“Eles nos trouxeram para Whistler para realmente percorrer a pista pela primeira vez”, disse ele rindo. “Provavelmente seria equivalente a estar numa banheira e depois ser colocado na máquina de secar roupa e depois descer uma montanha.”
Depois de competir na Copa do Mundo em Altenberg, Alemanha, em janeiro, Stoikos foi oficialmente nomeado para a equipe olímpica.
Stoikos é um dos muitos atletas com conexões CFL competindo no bobsleigh nas Olimpíadas deste ano em Milão e Cortina. Keaton Bruggeling, um recebedor ativo do Hamilton Tiger-Cats, está competindo ao lado do ex-defensivo Jay Dearborn e do ex-running back Shaq Murray-Lawrence. Dearborn e Murray-Lawrence competirão em eventos de dois homens, além de eventos de quatro homens.
Jesse Lumsden, um running back de longa data da CFL cujo pai, Neil, está no Hall da Fama do Futebol Canadense, é o diretor de alto desempenho do Bobsleigh Canada Skeleton. O nativo de Edmonton, Alta. está na Itália para acompanhar a equipe depois de competir anteriormente nas Olimpíadas de 2010, 2014 e 2018.
“O Canadá deu muito à minha família quando eles se mudaram para cá”, disse Stoikos. “Para mim, poder retribuir e representar esse país é honestamente uma bênção.”
A equipe do Canadá ganhou 10 medalhas olímpicas de bobsleigh desde 1964, incluindo cinco ouros, duas pratas e três bronzes. As provas de bobsleigh deste ano começarão em 12 de fevereiro com treinamento oficial, depois as eliminatórias começarão em 15 de fevereiro. As eliminatórias de quatro homens não começarão até 21 de fevereiro, com medalhas sendo entregues em 22 de fevereiro.
