O comissário da CFL, Stewart Johnston, insiste que se tornar mais parecido com os vizinhos do sul da liga não é o objetivo de suas mudanças estruturais nas regras, mas o jogador mais dominante a agraciar um campo canadense não vê as coisas dessa forma.
“Sim, eles estão tentando americanizar um pouco, e eu não gosto disso”, Doug Flutie disse Bob ‘The Moj’ Marjanovich da linha de rádio do Super Bowl LX. “É um jogo único e acho que você precisa mantê-lo assim.”
A CFL anunciou diversas mudanças estruturais polêmicas em setembro, que serão implementadas nas próximas duas temporadas. A partir de 2026, o rouge será modificado para eliminar pontos por field goals perdidos, e o cronômetro de jogo será alterado para 35 segundos de tempo de execução. Em 2027, os postes serão movidos para a parte de trás da end zone, a end zone será encurtada para 15 jardas e o próprio campo diminuirá para 100 jardas, eliminando a icônica linha de 55 jardas.
A liga optou por não discutir estas mudanças com os gerentes gerais, treinadores ou jogadores antes do seu anúncio, acreditando que tais propostas substanciais ficariam atoladas no debate. Johnston afirmou que não recebeu nenhuma resistência nas reuniões de inverno da CFL em janeiro, embora as mudanças continuem divisivas entre torcedores e jogadores.
O quarterback canadense e jogador mais destacado do CFL, Nathan Rourke, foi o crítico mais veemente das mudanças, emprestando sua voz àqueles que temem que o anúncio seja o primeiro passo em uma ladeira escorregadia em direção ao futebol de quatro descidas. Flutie parece partilhar algumas dessas reservas, embora acredite que há uma motivação mais ampla para estas decisões.
“Acho que é aqui que estamos indo. É difícil encaixar o campo em muitos estádios, e eles estão tentando fazer isso acontecer para fins de expansão”, ponderou.
Flutie jogou pelo BC Lions, Calgary Stampeders e Toronto Argonauts de 1990 a 1997, testemunhando a ascensão e queda do projeto de expansão americana do CFL. Embora a liga tenha recebido ligações de possíveis proprietários de franquias em ambos os lados da fronteira, não há planos concretos de expansão no futuro próximo, e Johnston afirmou que seu desejo é ver um décimo time no Canadá.
Um campo encurtado permitirá que o CFL jogue em mais locais, tanto no país como no exterior, embora o comprimento das zonas finais e a largura da superfície de jogo permaneçam maiores do que o seu homólogo americano. Flutie admitiu que cortar cinco metros da zona final pode ser aceitável e credita muito de seu sucesso às vastas extensões que o Canadá continuará a oferecer.
“Acho que a largura do campo abre e permite mais espaço”, disse o homem de 63 anos em uma entrevista separada com The SportsCage do 620 CKRM.
“Volto ao primeiro jogo que joguei. Foi um jogo de pré-temporada com os britânicos Colômbia em Winnipeg. EUFoi uma queda de três passos, lançamento rápido. Não estava lá. Eu meio que bomba falsa ae eu vou lutar para a direita. A memória muscular entra em ação, você decola, contorne a borda e você vai virar para cima do campo. Eu vou virar para cima, ume eu tenho mais 15 metros aqui. Eu tenho todos os tipos de espaço. No final do primeiro ou dois jogos que joguei, acho que isso parece trapaça. Eu tinha todo esse espaço para correr.”
Flutie usou esse espaço extra para lançar 41.355 jardas, 270 touchdowns e 155 interceptações, enquanto corria para 4.660 jardas e 66 pontuações. Ele ganhou um recorde de seis prêmios de Jogador Mais Destacado e três Copas Cinza, ganhando a entrada no Hall da Fama do Futebol Canadense em 2008.
Apesar de deixar a CFL para uma nova chance na NFL no início da temporada de 1998, Flutie continuou a acompanhar a liga no norte, especialmente zagueiros como Rourke e Bo Levi Mitchell.
“(Eu sigo) vagamente. Ainda sou próximo de Dave Dickenson em Calgary e John Hufnagel, Huf, acho que foram ajudar em Toronto agora”, disse ele. “Eu assisto o jogos, durante o verão um muitas vezes eu os encontrarei. E quando eu encontrar, bum, estou observando.”
A CFL sempre terá um lugar especial no coração de Flutie por causa do que fez por sua carreira.
“Mais do que tudo, isso devolveu a diversão ao futebol para mim. Eu nem conhecia o jogo ainda e estou nomeando minhas próprias jogadas na Colúmbia Britânica. Foi um pouco diferente”, disse ele a Marjanovich.
“Bob O’Billovich veio no meio daquela temporada e meio que me colocou em um ataque CFL, e tudo começou. Apenas a natureza do jogo, o estilo, o tamanho do campo, todas essas coisas se prestaram às minhas habilidades, e eu recuperei minha confiança e realmente comecei a gostar dele novamente.”
Embora a base estrutural que permitiu o ressurgimento de Flutie possa estar mudando, esperamos que ela nunca rache ou desmorone.
