Os australianos estão obcecados com a neve do Japão. Está começando a custar-lhes

Os australianos são viciados em pólvora e isso tem um custo.

A emoção do “Japow”, ou pólvora japonesa, atrai mais turistas da Austrália do que qualquer outro país para as encostas cobertas de neve do Japão.

Os esquiadores e snowboarders são atraídos pela neve única, que é mais macia e fácil para as articulações.

Mas nem tudo é diversão e jogos.

As trágicas mortes de três australianos nas pistas de esqui do Japão, já este ano, reforçaram os perigos dos desportos alpinos.

Sublinhando ainda mais os riscos, os números de duas companhias de seguros sugerem que os sinistros relacionados com lesões causadas por desportos de neve no Japão aumentaram nos últimos anos.

Jess Strange, diretora de atendimento ao cliente da Southern Cross Travel Insurance, disse que o número de clientes que reclamaram acidentes de esqui e snowboard no Japão aumentou 75 por cento entre 2023 e 2025.

Ela disse que o custo médio de cada sinistro durante esse período ficou entre US$ 1.100 e US$ 1.500.

Natalie Ball, diretora de operações da 1Cover, também disse que houve um “aumento significativo” nos últimos três anos, incluindo um aumento de 43% nos sinistros de 2024 a 2025.

“Embora as vendas gerais de apólices no Japão tenham crescido fortemente, os complementos para esportes de inverno estão crescendo mais rapidamente, indicando um número crescente de viajantes que se dirigem ao Japão especificamente para esquiar e praticar snowboard”, disse Ball.

As visitas atingem o pico em janeiro, quando os operadores turísticos e fornecedores de alojamento australianos recebem turistas de todo o mundo – cunhando o termo “Japão”.

Owen Lansbury é o diretor de comunicações do Mountain Safety Collective, uma organização sem fins lucrativos que apoia esquiadores do interior com relatórios de condições e treinamento em avalanches.

Mas o aumento do número de estrangeiros que frequentam as pistas parece estar a contribuir para mais acidentes, disse Makoto Takayanagi, chefe do Conselho Nacional de Medidas de Segurança no Esqui do Japão.

Apenas em Hokkaido, 48 dos 53 acidentes relacionados com esqui fora de pista, entre 1 de novembro e 2 de fevereiro, envolveram estrangeiros, disse ele.

Então, o que os australianos que visitam os campos de neve do Japão podem fazer para se manterem seguros tanto nos resorts quanto no interior?

Respeite a natureza

Comparado à Austrália, o Japão recebe muito mais neve “seca” durante o inverno.

É o resultado dos ventos gelados da Sibéria que encontram o ar quente do Mar do Japão e se condensam em nuvens de neve que sopram por Hokkaido e pelos Alpes do Japão, cobrindo-os com pó fino.

Thomas Gellie, treinador de esqui e fundador da Big Picture Skiing, disse que isso tornou a neve do Japão mais macia, mais tolerante para o corpo e as articulações e fácil de esquiar.

“A boa qualidade da neve torna o esqui muito mais fácil e é por isso que as pessoas viajam para encontrá-la”, disse Gellie.

Mas Lansbury disse que a neve fofa e profunda também pode transformar um acidente menor, como uma planta no rosto, em um incidente fatal se não houver ajuda por perto.

Shota Tanaka, médico de medicina selvagem no Japão e esquiador, disse que o esqui e o snowboard são esportes inerentemente perigosos, independentemente do país que as pessoas visitam.

“É essencial reconhecer que os desportos de inverno envolvem uma interacção contínua com factores de stress ambiental – exposição ao frio, altitude, variabilidade do terreno e instabilidade climática”, disse o Dr. Tanaka.

Em comparação com outros destinos para desportos de inverno, como a Suíça, os Estados Unidos e a Nova Zelândia, o Japão tem montanhas mais pequenas com desníveis verticais mais pequenos que as pessoas podem erroneamente considerar como menos arriscadas, disse ele.

Mas acrescentou que embora o acesso a áreas fora de pista possa parecer mais fácil no Japão, o terreno do país é muitas vezes íngreme e densamente arborizado e não deve ser subestimado.

Observe a cultura local

Lansbury visita os campos de neve do Japão há 20 anos e disse que as diferenças entre esquiar lá em comparação com a Austrália podem ser significativas.

Ele disse que as condições climáticas e de neve podem ser mais intensas, com neve mais profunda e visibilidade limitada mesmo ao esquiar na pista, principalmente em resorts.

Algumas infraestruturas de resorts, como teleféricos, podem ser menos modernas ou bem conservadas do que na Austrália, por isso as pessoas precisam assumir mais responsabilidade pela sua segurança pessoal do que no seu país, acrescentou.

“Esteja ciente de que os atendentes do elevador podem não falar inglês fluentemente para fornecer avisos e alguns sinais de alerta podem não ser traduzidos para o inglês”, disse ele.

Apesar dos muitos operadores turísticos e fornecedores de alojamento australianos no Japão, o treinador de esqui Thomas Gellie incentivou as pessoas a olharem e respeitarem a cultura e a etiqueta japonesas.

Comer e beber enquanto caminha pode ser bom na Austrália, mas é desaprovado no Japão, assim como beber demais e falar alto, disse ele.

“Pode não ser para a segurança deles, mas é se quisermos continuar a ser bem-vindos no país”, disse Gellie.

Conheça suas limitações

Os especialistas enfatizaram a importância de não superestimar as próprias capacidades.

Para aqueles que planejavam esquiar fora de pista ou em neve profunda, fazer um curso de educação sobre avalanches era fundamental para entender os riscos e como usar um kit de segurança.

Lansbury disse que esquiar na neve em pó é uma habilidade que não deve ser apressada e que deve ser feito uso de instrutores locais para desenvolver habilidades e confiança.

“Você pode ter 40 anos de experiência em esqui e ainda aprender coisas novas”, disse ele.

“Acidentes acontecem quando as pessoas superestimam suas habilidades e subestimam o [potentially fatal] consequências de entrar em terreno sem as habilidades, experiência e equipamento necessários.”

Depois que o esqui dentro dos resorts estiver dominado, o Dr. Shota disse que as pessoas que desejam sair das pistas devem viajar com um guia certificado e com amplo conhecimento do terreno local.

“Evito forçar limites em condições climáticas adversas e nunca hesito em cancelar planos quando as condições são desfavoráveis”, disse ele.

Entenda o seguro viagem

Os australianos devem garantir que seu seguro de viagem inclua esportes de neve e contratar cobertura adicional, se necessário, disseram as seguradoras.

“Não fazer isso pode transformar uma lesão grave em uma provação extremamente cara e altamente estressante”, disse Ball, da 1Cover.

Lansbury alertou os esquiadores sobre deixar os limites de um resort em busca de neve fresca e não marcada, dizendo que as consequências poderiam ser piores do que na Austrália por causa do volume mais profundo de neve.

“No momento em que você passa por baixo de uma corda delimitadora, não há controle de avalanches nem patrulha de esqui para ajudá-lo se você ficar preso ou ferido”, disse ele.

Ele acrescentou que as patrulhas de esqui japonesas normalmente não ultrapassam os limites do resort, deixando os resgates para a polícia, que podem levar muito mais tempo e custar milhares de dólares.

Strange, da Southern Cross Travel Insurance, disse que os esquiadores e snowboarders provavelmente estarão cobertos quando permanecerem em áreas de esqui comerciais designadas que estão abertas para uso, seguirem as regras e sinalização do resort e usarem capacete o tempo todo.

Ela também disse que embora as despesas médicas sejam cobertas pelo seguro de viagem, os danos ao equipamento geralmente não são cobertos, portanto isso precisa ser levado em consideração.

“Compreender sua cobertura antes de viajar significa que você pode se concentrar em aproveitar a incrível neve do Japão com segurança e confiança”, disse ela.