O apostador australiano Michael Dickson é tão bom que seu treinador nem se preocupa em treiná-lo.
“Vou adiar o que ele acha melhor”, disse o coordenador das equipes especiais de Seattle, Jay Harbaugh, esta semana.
“Você não quer dizer: ‘Ei, faça isso, Mike.’
“Ele é muito experiente. Ele é muito educado. Ele conhece a situação.”
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Dickson, nascido em Sydney, pode se tornar apenas o segundo australiano a disputar uma vitória no Super Bowl, depois do ataque ofensivo de Jordan Mailata na vitória sobre o Philadelphia no ano passado.
O jogador de 30 anos seria o primeiro apostador australiano a vencer o Super Bowl se os Seahawks derrotassem o New England Patriots no jogo da NFL na segunda-feira (AEDT).
Dickson é aclamado como o melhor apostador da NFL. Ele é certamente o mais bem pago. Em junho, ele assinou uma extensão de contrato de US$ 23,25 milhões por quatro anos.
Ele é o jogador mais antigo no elenco atual dos Seahawks, depois de ser convocado em 2018, e tem uma lista incomparável de honras da NFL para um australiano.
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Ele foi duas vezes All-Pro (2018 e ano passado) e fez parte da equipe All-Rookie (2018).
Ele foi duas vezes All-American em categorias universitárias (2016, 2017).
Ele ganhou o cobiçado prêmio Ray Guy de melhor apostador universitário (2017).
Ele foi duas vezes o jogador do ano em times especiais universitários (2016, 2017) e foi eleito um dos 50 melhores jogadores dos Seahawks – de todos os tempos.
Nenhum dos elogios ao ex-jogador de futebol australiano surpreende Nathan Chapman.
“De jeito nenhum”, disse Chapman à AAP.
Ele sabia que Dickson era algo especial no momento em que ingressou na Prokick Australia, a academia de treinamento que Chapman formou em 2007, que agora é um terreno fértil de grande sucesso para kickers e apostadores australianos.
Michael Dickson está no Seattle Seahawks há oito temporadas. (Reuters: Imagens Imagn/Mark J. Rebilas)
O teste do Prokick de Dickson foi em 2015.
Um ano antes, o jovem de 18 anos era membro da academia do Sydney Swans, mas foi esquecido no draft da AFL.
“Ele estava na academia do Sydney Swans para poder jogar”, disse Chapman, que disputou 76 partidas da AFL pelo Brisbane e pelo Hawthorn de 1993 a 2000.
“Ele era praticamente a marca no mundo da AFL.
“Portanto, sua capacidade de ler a jogada, de sentir pressão – ficou evidentemente demonstrado que ele era realmente muito bom nisso.
“Ele simplesmente pode não ter surgido no momento certo para ter aquela carreira na AFL naquela época.”
Então Dickson tirou um ano sabático do futebol australiano e foi para Melbourne para fazer um teste para o Prokick Australia de Chapman.
As características físicas e habilidade de chute de Dickson eram evidentes. Mas havia outra coisa.
“Seu profissionalismo, dedicação e ética de trabalho incansável – ele simplesmente não parava”, disse Chapman.
“Sabíamos que ele conseguia chutar uma bola de futebol.
“E havia algumas coisas para aprender. Sua capacidade de aprender e depois dar seu próprio toque foi muito legal de assistir.
“Não demorou muito para percebermos que ele poderia jogar.
“É por isso que demos a ele a oportunidade no Texas. Você não entra lá a menos que possa competir nesse nível.
Chapman disse que a campanha de Dickson em 2016 “foi como um redemoinho”.
“E então, depois disso, ele simplesmente dominou”, disse ele.
Depois de uma temporada universitária de destaque em 2017, os Seahawks usaram a escolha número 149 no draft da NFL contra o australiano.
Em sua primeira temporada na NFL, Dickson apareceu no Pro Bowl – o jogo anual das estrelas – e conquistou o primeiro de muitos gongos.
O australiano recebeu ótimas críticas não apenas por seu punting, mas por sua inteligência tática inata.
“Isso é o que tem sido tão impressionante nele”, disse Chapman.
“Sua capacidade de ver o jogo e de produzir tantos chutes diferentes sob a pressão que tem sofrido, e entregar em um nível tão alto.
“Todos eles têm seu próprio ofício, os diferentes tipos de chutes.
“Sua capacidade de ver algo, no que parece ser uma câmera lenta, e fazer a escolha certa é realmente impressionante.
“Chutes drop punt, chutes banana, chutes longos, chutes curtos, cross-field – você escolhe.
“É como um jogo para ele e ele adora jogá-lo; é como um jogo de ‘o que vamos fazer agora para perturbar a oposição’.”
Essa habilidade estranha pode ser ensinada ou é inerente?
“É um pouco dos dois”, disse Chapman.
“A confiança entra nisso.
“Se você tem um treinador que permite que você faça o que quer e você pode entregar para ele, você constrói a partir disso.
“Alguns treinadores chegam e dizem: ‘Se você errar, você está fora do time’.
“É necessária uma conexão real entre treinador e jogador. Você tem que estar na mesma página.
“Os treinadores das equipes especiais estão no controle do snap longo do chutador, dos atacantes, dos artilheiros – há 11 pessoas correndo por aí.
“E muitas vezes o técnico dos times especiais nunca chutou uma bola antes na vida.
“Então eles cuidam do sistema estrutural para protegê-lo para que você possa fazer seu trabalho.
“Existem certas nuances que você conhece como atleta ou jogador de futebol chutando a bola – o que funciona para distância, tempo e localização.
“Eles confiaram nele. Nunca duvidaram dele. E ele os retribuiu muito.”
Dickson é agora um garoto-propaganda da Prokick Australia.
A academia tem seis ex-alunos australianos jogando na NFL e entre 80 e 85 anos nas universidades dos EUA.
No geral, a Prokick Austrália estava “na casa dos 400” no que diz respeito ao número de ex-alunos que receberam bolsas de estudo universitárias nos EUA, disse Chapman.
“Quando elaborei um plano de negócios, o plano de negócios que foi escrito provavelmente estava onde está agora”, disse ele.
“Eu realmente pensei que conseguiríamos bolsas de estudo de 30 a 50 rapazes todos os anos.
“Eu não sabia que levaria 12, 13 anos para isso acontecer; não sabia o quão difícil seria no começo.
“Então, em certo sentido, sim, pensei que isso poderia ser feito. Foram necessários apenas 12 anos de trabalho duro para chegar onde estamos.”
Dickson é o quarto apostador australiano a participar do Super Bowl. Os outros – Ben Graham (Arizona, 2009), Mitch Wishnowsky (San Francisco, 2020) e Arryn Siposs (Filadélfia, 2023) – todos jogaram com derrotas.
Mailata, nascido em Bankstown, dos Eagles, é o único australiano a triunfar no maior jogo do esporte americano.
Apenas um outro australiano, Jesse Williams, tem um cobiçado anel do Super Bowl. Ele estava no elenco do Seattle em 2014, mas não jogou naquela temporada devido a uma lesão no joelho.
AAP
