Depois que comecei a escrever este artigo, fiquei hiperconsciente das despedidas da minha vida. Visitando um restaurante no Brooklyn onde eu trabalhava, lembrei-me que era costume beijar as duas bochechas dos frequentadores, como fazem alguns europeus. Não tenho certeza de quem iniciou o ritual, mas tornou-se rude ignorá-lo, mesmo quando eu estava me despedindo de alguém resfriado ou tentando ir embora no final de um turno cansativo. O pai do meu marido, ao falar ao telefone, irá interrompê-la no meio da frase para dizer: “Bem, provavelmente deveria deixá-la ir agora”, e depois desligar. É chocante, mas encantador, e ninguém guarda rancor. Disseram-me que conhecidos sugerem uma despedida iminente gesticulando em direção ao futuro, dizendo algo como “Então, o que você vai fazer neste fim de semana?”
As despedidas podem ser surpreendentes em sua variedade e não podem ser previstas com base em como uma pessoa diz olá. No início do século XX, nas Ilhas Andaman, antropólogos sociais observado saudações ritualísticas que envolviam lamentos e prantos. Os moradores locais se despediam de amigos e familiares de uma forma muito mais recatada: uma pessoa levava a mão até a boca e soprava suavemente. Muitas maneiras familiares de dizer adeus são, na verdade, bastante recentes. O aperto de mão “olá” já existe há muito tempo, mas há poucos casos registrados de aperto de mão “adeus” até o século XV, de acordo com Torbjörn Lundmark, autor de “Contos de oi e tchau: rituais de saudação e despedida ao redor do mundo.” Ele observa que, ainda na década de 1970, os apertos de mão não eram uma forma comumente reconhecida de despedida na China.
Lundmark também escreveu que uma refeição de despedida na China muitas vezes inclui macarrão longo e fino, para simbolizar a estrada sinuosa que temos pela frente, mas não peras cortadas, cuja palavra chinesa soa igual à palavra para “separação”. Um anfitrião pode prolongar o encontro, acrescentou, insistindo que os convidados permaneçam o maior tempo possível – um ritual que “pode atingir um tom altamente emocional, terminando quase numa discussão aberta entre anfitrião e visitante”. Na Inglaterra, a despedida é igualmente prolongada, escreve a antropóloga Kate Fox em “Observando os ingleses: as regras ocultas do comportamento inglês.” Justamente quando você pensa que a despedida foi realizada, um dos anfitriões ou convidados pode recomeçar o processo.
Houve rumores de que os primatas se despediram pelo menos algumas vezes antes do estudo de Baehren e Carvalho sobre os babuínos Chacma. No livro de 1982 “Política dos chimpanzés: poder e sexo entre macacos”, o behaviorista de primatas Frans de Waal escreveu que os chimpanzés, em um experimento de linguagem de sinais, aprenderam a sinalizar “tchau”. Diz-se que um gorila num zoológico em Arnhem, na Holanda, beijou os tratadores do zoológico antes de entrar em seu recinto. Mas Baehren e Carvalho salientaram que estes comportamentos, que ocorriam raramente e em cativeiro, podiam ser apenas imitações da comunicação humana.
Chimpanzés e bonobos em cativeiro fazem gestos e compartilhar contato visual no início e no final das atividades que realizam juntos. Um cético poderia considerar estes “comportamentos de saída” em vez de comportamentos de despedida, disse-me Evelina Daniela Rodrigues, investigadora da Universidade Católica Portuguesa. (Um comportamento humano de saída pode incluir verificar sua mesa em um café, para ter certeza de que não deixou nada para trás.) Também é difícil distinguir entre “adeus” e “você quer vir comigo?” disse Rodrigues. Os babuínos mostram as nádegas aos outros antes de irem embora; toda a tropa então parte. Isto poderia ser um sinal para o grupo, em vez de um comportamento de despedida. Em 2022, enquanto revisando vídeos de vinte e dois chimpanzés selvagens na Guiné, Rodrigues encontrou muito poucos casos em que os chimpanzés terminavam uma interação social com um comportamento que pudesse ser considerado uma despedida. Além disso, esses comportamentos se repetiram em outros contextos, podendo não ter sido uma despedida. Tem sido difícil estudar a despedida, disse Rodrigues, porque os investigadores não chegaram a acordo sobre uma definição precisa ou uma forma de a procurar.
