O running back AJ Ouellette está emocionado por estar de volta ao Saskatchewan Roughriders depois de assinar uma extensão de contrato de um ano para 2026, embora esteja claro que o processo de negociação estava longe de ser moleza.
“É um negócio, néo a primeira (oferta de contrato) nunca vai funcionar para ninguéme, claro, tivemos que esperar que todas as estrelas assinassem – gTire todos eles do caminho antes que me procurem. Isto senti como se estivesse esperando para sempre. Me fez suar, mas deu certo e estou animado por estar aqui”, disse Ouellette à mídia na segunda-feira.
“Svocê recebe a primeira oferta e você simplesmente faz uma sessão de treino de 20 minutos para desabafar sua raiva, bmas então você tem que sentar e dizer: ‘É um negócio, he está tentando conseguir um running back pelo preço mais barato que puder.
“(O processo de negociação incluído) trabalhando no que considero justo, conversando com outras pessoas que passaram pela negociação, conversando com Trevor (Harris), conversando com pessoas da comunidade, e, eventualmente, chegar onde você deseja. TO primeiro número chega até você um pouco – euIke, isso é realmente o que eu valho? Mas não é assim que eles veem as coisas – como eu disse, é um negócio.”
O jogador de 30 anos disse que a comissão técnica de Saskatchewan manifestou interesse em trazê-lo de volta durante as entrevistas de saída após a Copa Cinza, embora aparentemente soubessem que o interesse era mútuo, o que significava que as negociações começaram tarde. A equipe estendeu mais de 20 agentes livres pendentes antes do acordo de Ouellette ser fechado, incluindo Harris, Samuel Emilus, KeeSean Johnson, Kian Schaffer-Baker, Mike Rose, Jermarcus Hardrick e Tevaughn Campbell.
“Tei disse: ‘Seja paciente, salguém vai entrar em contato’”, disse Ouellette, que atua como seu próprio agente. “Acho que eles sabiam que eu não queria ir embora, para que eles pudessem recuar e tentar pegar todo mundo primeiro, tconvencer Trevor a não se aposentar e tudo mais.
O portador da bola de 1,70 metro e 210 libras lutou em sua primeira temporada com os Roughriders em 2024, mas perdeu peso em 2025 e jogou de forma brilhante, correndo para 1.222 jardas, pegando 35 passes para 250 jardas e marcando nove touchdowns. Sua média por carregamento de 4,9 jardas teria sido maior se ele não tivesse sido encarregado de tarefas de jardas curtas durante parte da temporada.
Ouellette falou com entusiasmo sobre os Roughriders como um todo, mas sua conexão mais importante é com Trevor Harris, o quarterback veterano do time e também nativo de Ohio.
“Eu amo o técnico (Corey) Mace, a equipe técnica é incrível. TTodo o vestiário é incrível, bMas o vínculo que eu e Trevor desenvolvemos ao longo dos dois anos (foi um grande motivo para assinar novamente)”, disse Ouellette.
“Té assim que tudo funciona aqui – fescritório central, pessoal de apoio, (a mídia) — é uma verdadeira sensação profissional, ume então poder simplesmente sair na comunidade e sentir que está impactando a vida de alguém. Eu sou parado no Walmart e isso conversa de cinco minutos eu teria com alguém, e (o torcedor) diz que fez o mês inteiro, o ano inteiro. Isso apenas faz você se sentir bem.
Ouellette indicou que o veterano linebacker Jameer Thurman o procurou após sua prorrogação, brincando que o ataque precisará marcar 40 pontos por jogo em 2026.
Saskatchewan manteve praticamente todo o seu ataque vencedor da Grey Cup, exceto Dohnte Meyers, que partiu para a NFL, e Tommy Nield e Trevon Tate, que poderiam não estar no time titular se não fosse por lesões em outros lugares. Tate continua sendo um agente livre pendente, enquanto Nield concordou com os termos dos Winnipeg Blue Bombers.
O mesmo não se pode dizer do lado defensivo da bola. Malik Carney, Habakkuk Baldonado, AJ Allen e CJ Reavis concordaram com os termos das novas equipes para 2026, enquanto Micah Johnson se aposentou para se juntar à equipe técnica de Saskatchewan. Mace e Josh Bell, que foi promovido ao cargo de coordenador defensivo no início desta entressafra, terão um trabalho difícil com vários rostos novos na escalação ainda este ano.
Ouellette indicou que continua mudando a forma como treina, assumindo a liderança de Harris, que completará 40 anos em maio. O running back caiu para 203 libras após a temporada e pretende começar o campo de treinamento com 210 a 215, depois ganhar até 220 libras para os playoffs para se preparar para o frio.
O nativo de Covington, Ohio, considerou testar a janela de comunicação de agente livre do CFL, mas decidiu não fazê-lo depois que os Roughriders fizeram o que considerou uma “oferta respeitosa”. Ele indicou que o negócio vale “praticamente” o mesmo que ganhou em 2025, que foi cerca de US$ 160.000.
“Svocê não consegue jogar tanto tempoe sinto que pela minha carreira, é aqui que precisa estar agora”, disse Ouellette. “Um dia, um novo running back irá intervir e tome meu lugar, ume alguns anos depois disso, serei apenas uma imagem — uma foto da Grey Cup na parede de alguém, so Vou aproveitar enquanto tenho.”
