O facto de um punhado de revolucionários conseguir recolher aviões no valor de milhões de dólares e exigir resgate de passageiros ocidentais fez parecer que os palestinianos tinham a história do seu lado. Eles apelidaram Dawson’s Field de “Aeroporto da Revolução”. O escritor francês Jean Genet, que passou algum tempo nos campos palestinos da Jordânia e escreveu um livro sobre o assunto, disse aos militantes que a pirotecnia “tinha conquistado a admiração de todos os jovens da Europa”.
Um público europeu ficou particularmente impressionado: um grupo de alemães ocidentais radicais que se autodenominam Facção do Exército Vermelho. A RAF nasceu do movimento de protesto estudantil e muitos dos seus membros, tal como os seus homólogos palestinianos, provinham de meios instruídos. Ulrike Meinhof era uma jornalista conhecida e filha de dois historiadores de arte. Gudrun Ensslin era uma estudante de literatura de uma família evangélica antinazista. As primeiras operações eram em pequena escala. Ensslin e seu amante-colaborador, Andreas Baader, bombardearam duas lojas de departamentos em Frankfurt em 1968, acabando na prisão. Em 1970, ano em que a RAF anunciou oficialmente sua existência, Meinhof, Ensslin, Baader e outros membros foram convidados para treinar com os fedayeen na Jordânia. Para os palestinianos, o objectivo era plantar a sua causa nos corações dos radicais alemães. Para os alemães, foi uma oportunidade de aprender com pessoas que consideravam rebeldes heróicos contra o imperialismo ocidental – e também, sugere Burke, satisfazer o desejo de viajar da classe média.
A RAF é agora rotineiramente ridicularizada pela sua aparente ingenuidade. “Os Revolucionários”, evocando uma época em que inspiravam verdadeiro terror e não se intimidavam em matar pessoas, geralmente abstêm-se de condescendência, mas não há como esconder o facto de os seus membros não terem sido cortados do mesmo tecido que os seus irmãos palestinianos. Num acampamento na Jordânia, Khaled encontrou estudantes europeus que, observou ela com diversão, “acreditavam honestamente que estavam a fazer uma ‘revolução’ se se despissessem em público, se apoderassem de um edifício universitário ou gritassem obscenidades aos burocratas”. Genet perguntou a um estagiário europeu que tipo de regime revolucionário deveria assumir o controle da Jordânia. “Um baseado nos Situacionistas, por exemplo” foi a resposta. Depois que as autoridades alemãs rastrearam Meinhof, Ensslin e Baader em 1972 e os prenderam, Baader descartou os membros da “segunda geração” da RAF que arriscaram suas vidas tentando libertá-lo como pessoas em quem não se podia confiar para “comprar pãezinhos pela manhã”.
Meinhof morreu em sua cela de prisão em maio de 1976; no ano seguinte, numa única noite de outubro, Baader, Ensslin e seu associado Jan-Carl Raspe tiveram o mesmo destino. Suicídios oficialmente declarados — um veredicto muito contestado — as mortes fizeram com que o desespero e a amargura se espalhassem por grande parte da esquerda da Alemanha Ocidental. O diretor Rainer Werner Fassbinder ficou perturbado ao saber que Baader, Ensslin e Raspe estavam mortos. Mas passou a acreditar que as provocações da RAF não tinham enfraquecido o Estado, mas sim fortalecê-lo. Dois anos depois, ele fez a comédia negra “A Terceira Geração”, na qual um grupo do tipo RAF é objeto de ridículo que beira o desprezo. Fassbinder tem um personagem que diz: “O capital inventou o terrorismo para forçar o Estado a protegê-lo melhor”.
Quão seriamente levar a RAF? Burke cita uma sondagem realizada na Alemanha Ocidental em 1971: “Quarenta por cento dos inquiridos concordaram que a violência da RAF era ‘política’, dezoito por cento aprovaram os seus motivos e seis por cento disseram que abrigariam um membro do grupo por uma noite”, escreve Burke. O regime comunista da Alemanha Oriental acolheu os radicais como um incómodo para o Ocidente e proporcionou-lhes refúgio e apoio ocasional. Mas, para os alemães orientais, tal como para a União Soviética, a RAF era também um exemplo clássico daquilo que Lénine denunciara como “aventureirismo”: a revolução, insistiu ele, era mais provável em regimes como a Rússia czarista, onde os soldados podiam mudar de lado, e não nas democracias ocidentais, onde as instituições eram mais estáveis. Na década de 1970, os regimes aparentemente vulneráveis situavam-se no Médio Oriente.
Até aos anos setenta, nacionalistas árabes como Nasser e Hussein apoiaram os fedayeen palestinianos. Quando dois sequestradores da FPLP foram libertados de uma prisão grega e enviados para o Cairo, Nasser tinha flores e uma nota de agradecimento à espera de um deles no Hotel Semiramis. Em 1968, Hussein chegou ao ponto de se juntar ao seu exército com unidades fedayeen em batalha, quando as FDI atacaram a cidade fronteiriça de Karameh, na Jordânia. As forças unidas desferiram duros golpes nas unidades israelenses, cujas fileiras incluíam o jovem Benjamin Netanyahu.
