Houve um momento na final do Aberto da Austrália em que Aryna Sabalenka percebeu que a vitória havia escapado de seus dedos.
Com a ajuda de uma pausa no serviço, Sabalenka liderou Elena Rybakina por 3 a 0 no terceiro e decisivo set, parecendo destinado a erguer a Daphne Akhurst Memorial Cup mais uma vez.
Mas diante de uma multidão lotada sob o teto da Rod Laver Arena, logo começou a se desfazer para o número um do mundo.
Rybakina segurou o saque no quarto game do set e imediatamente quebrou Sabalenka para perder por 3-2.
Outra parada de serviço significou que o Cazaquistão empatou em 3-3 antes do ponto de virada chegar.
Aos 15-40 do sétimo game, Sabalenka enfrentou dois break points. Um foi salvo, mas um erro não forçado de forehand deu a Rybakina uma vantagem de 4-3.
Sabalenka sabia agora que já não controlava o jogo.
Ela protestou teatralmente com sua equipe técnica e liberou a frustração em uma raquete desavisada durante os dois jogos seguintes, antes de seu quinto oponente sacar para a partida em 5-4.
A raquete de Aryna Sabalenka foi alvo de sua frustração. (AP: Dita Alangkara)
Sabalenka – campeã do Aberto da Austrália em 2023 e 2024 – tentou em vão, mas nada pôde fazer para impedir Rybakina, que garantiu seu segundo título importante com um ás para completar um triunfo fascinante por 6-4, 4-6, 6-4.
“Eu estava 3-0 [in the third set]. Perdi o foco e estava 3-4”, refletiu a taciturna Sabalenka, quando se dirigiu aos repórteres após a final.
“Ela fez um trabalho melhor ao lidar com aquele momento de pressão, isso é certo.”
Aryna Sabalenka não conseguiu esconder a decepção depois de perder a final. (AP: Dita Alangkara)
Perder a segunda final consecutiva do Aberto da Austrália doeu bastante, mas saber que estava por cima no terceiro set só adicionou sal às feridas de Sabalenka.
“Talvez eu devesse ter tentado ser mais agressivo no meu saque, sabendo que tenho uma pausa e pressiono ela”, disse Sabalenka.
“Mas ela jogou de forma incrível. Ela fez algumas vitórias. Cometi alguns erros não forçados.
“É claro que me arrependo… você liderava por 3 a 0 e então parecia que em poucos segundos estava 3 a 4 e eu estava perdendo um intervalo.
“Então foi muito rápido. Ótimo tênis dela. Talvez não seja tão inteligente para mim.”
A estratégia vencedora de Rybakina
A reação de Rybakina no set final não precisou de uma centelha de inspiração, nem de um grito de guerra emocional.
Em vez disso, a recusa em entrar em pânico foi a chave.
“Estou feliz por estar triste [on the scoreboard]consegui me acalmar”, disse Rybakina.
“Não fique mais frustrado e concentre-se apenas em cada ponto e fique mais perto do placar.”
A vitória de Rybakina vingou sua tensa derrota em três sets para Sabalenka na final do Aberto da Austrália de 2023, quando a bielorrussa conquistou seu primeiro torneio importante.
Sabalenka foi considerada a favorita na noite de sábado, dados os resultados anteriores em Melbourne Park e o fato de não ter perdido nenhum set no caminho para a decisão do torneio.
Mas Rybakina – que venceu Wimbledon em 2022 – nunca foi um estranho.
Ela também não havia perdido um set antes da final, e entre suas vitórias anteriores estava uma impressionante derrota por 7-5 e 6-1 sobre o seis vezes campeão principal e segundo cabeça-de-chave, Iga Świątek.
Elena Rybakina já ganhou dois títulos importantes. (AP: Dita Alangkara)
Rybakina também havia derrotado Sabalenka em dois sets na última vez que se enfrentaram, vencendo a disputa pelo título nas finais do WTA em novembro passado, em Riad.
“Aryna é uma adversária muito difícil, mas estou super feliz por desta vez estar com o troféu em mãos”, disse Rybakina.
Serão 12 meses até que Sabalenka tenha outra chance de erguer a medalha de prata em Melbourne, o que é um conforto frio para o jogador de 27 anos.
Enquanto isso, há mais três oportunidades nesta temporada de resgate nos campeonatos principais, o que não foi perdido por Sabalenka.
“É o tênis – hoje você é o perdedor, amanhã você é o vencedor”, disse Sabalenka.
“Espero ser mais um vencedor nesta temporada do que um perdedor. Esperando agora e rezando.”
