Encontrei uma versão desse fenômeno na primeira manhã do meu primeiro Sundance. Tentando me orientar na sede do festival, encontrei um colega do Variedademeu empregador na época, que deixou escapar a notícia de que a Fox Searchlight Pictures acabara de comprar “Pequena Miss Sunshine” por colossais dez milhões e meio de dólares. O que diabos era “Pequena Miss Sunshine”? Eu descobri em uma exibição para a imprensa alguns dias depois: uma comédia de viagem familiar disfuncional que agradou ao público que deixou a maior parte do público em estado de choque e que, com o tempo, se tornaria um grande sucesso independente e um vencedor de vários Oscars. Em suma, foi o tipo de sucesso que mantém o Sundance no mercado. Nos anos seguintes, o festival pareceu funcionar sob uma espécie de neblina residual de “Pequena Miss Sunshine”, com cineastas, publicitários e distribuidores tentando – e geralmente falhando – replicar a fórmula do filme para o sucesso comercial e de crítica.
Infelizmente, embora a atividade de vendas diminua e diminua naturalmente ao longo dos anos, parece que esses fenômenos de cidade em expansão são artefatos do passado. Do ponto de vista puramente de aquisições, o título mais disputado no festival deste ano foi “The Invitation”, uma comédia dramática conjugal dirigida por Olivia Wilde e estrelada por Wilde, Seth Rogen, Penélope Cruz e Ed Norton. A eventual compra do filme – pela A24, que gastou mais de onze milhões de dólares – certamente gerou buzz, mas, dado que o diretor e o elenco são conhecidos, dificilmente foi a onda de excitação e descoberta que já foi uma marca do festival. As crises que Sundance enfrenta – a sombra persistente da pandemia, o estado perigoso da exibição teatral – dificilmente são apenas as de Sundance. Eles refletem uma indústria cinematográfica em turbulência existencial. Mas são problemas que podem exigir mais do que uma nova cidade anfitriã e infra-estruturas adicionais para serem resolvidos.
Meu último Sundance em Park City foi incomum, por razões que merecem divulgação completa. Fiz parte do júri do concurso de documentários dos EUA e participei no festival não na minha qualidade habitual de jornalista, mas como convidado. A experiência de conhecer os outros jurados tornou-se uma espécie de viagem pela memória – uma lição de história em Sundance. Aqui estava Azazel Jacobs, membro do júri da competição dramática dos EUA; Conheci seu trabalho pela primeira vez em Sundance em 2008, quando ele lançou seu filme “Momma’s Man”, um retrato primorosamente terno de seus pais, Ken e Flo Jacobs, que eram luminares do cinema de vanguarda de Nova York e que morreram no ano passado. Aqui estava AV Rockwell, o diretor de outro excelente indie nova-iorquino, “A Thousand and One” (2023), que ganhou o Grande Prêmio do Júri na competição dramática dos EUA em 2023. (Rockwell estava lá como jurado da competição do programa de curtas-metragens.) Aqui estava So Yong Kim, cujo excelente filme de estreia, “In Between Days”, foi exibido naquele primeiro festival que participei, em 2006. E aqui estavam John Cooper e Trevor Groth, dois ex- líderes da equipe de programação do Sundance, que foram reunidos e encarregados do júri em PRÓXIMOuma secção do festival de trabalhos experimentais e de baixo orçamento, que lançaram em 2010.
As minhas colegas juradas da secção de documentários americanos, as cineastas Natalia Almada e Jennie Livingston, também foram laureadas com o Sundance. Almada ganhou dois prémios de realização no festival, por “El General” (2009) e “Users” (2021), e Livingston ganhou o Grande Prémio do Júri, por “Paris Is Burning” (1990). Juntos, exibimos dez filmes de não ficção de cineastas americanos emergentes. Por enquanto, vou ficar quieto sobre o que achei deles (embora os prêmios, e os das outras categorias, acabaram de ser anunciados) e, em vez disso, mencionei os filmes fora daquela piscina – ou pelo menos os poucos que consegui assistir – que chamaram minha atenção.
Em uma tarde fria de segunda-feira, sucumbi ao calor avassalador de “Chasing Summer”, uma colaboração ágil, sexy e contagiantemente engraçada entre a diretora Josephine Decker e a comediante e roteirista Iliza Shlesinger. O filme segue Jamie (Shlesinger), uma trabalhadora humanitária de quarenta e poucos anos que, depois de ser surpreendida pela incerteza pessoal e profissional, retorna para sua casa no subúrbio do Texas para um verão de obscenidades e revelações. Lá, ela sofre ataques verbais incessantes de sua mãe (Megan Mullally) e de sua irmã mais velha (Cassidy Freeman) e também renova seu conhecimento com velhos amigos e uma antiga paixão (Tom Welling) do ensino médio. Em outras palavras, no papel, “Chasing Summer” soa como uma série de festivais indie monótonos e estereotipados sobre os horrores indescritíveis de voltar para casa. Mas isso só mostra que você nunca pode julgar um filme pelo seu enredo. Embora o filme seja surpreendentemente mais mainstream do que o trabalho anterior de Decker – seu filme “Madeline’s Madeline” (2018) era uma fantasia extremamente imaginativa e confusa – a convencionalidade do material coloca em relevo a inteligência arrepiada da abordagem do cineasta. À medida que a câmera desliza dentro e ao redor de um rinque de patinação, onde grande parte da ação acontece, Decker e Shlesinger alcançam e mantêm um equilíbrio incrível entre velocidade cômica e languidez erótica.
