Ronnie O’Sullivan fez uma rara viagem ao Masters Alemão esta semana enquanto tentava redescobrir alguma forma, mas deixou Berlim com mais perguntas do que respostas enquanto sua prolongada queda continua.
Em sua primeira aparição nos palcos principais em nove anos, o Rocket venceu a estreia contra o chinês Long Zehuang, mas caiu na barreira seguinte, derrotado por seu antigo sparring Ali Carter.
Mesmo na vitória sobre Long, O’Sullivan não foi ótimo e permaneceu a uma grande distância de seu auge contra o Capitão, confortavelmente superado por um homem que derrotou com incrível consistência ao longo dos anos.
Nas partidas que marcam o confronto direto dos jogadores, esta foi apenas a segunda vitória de Carter sobre O’Sullivan na 22ª tentativa. Embora ele tenha jogado bem, encaçapando ótimas bolas longas, não é como se ele tivesse que ser perfeito para conseguir isso.
O’Sullivan tem sido o bicho-papão de muitos jogadores ao longo dos anos, mas Carter é o último daqueles que há muito são seu coelhinho a apontar a arma para o algoz.
No Campeonato Internacional em novembro, Jack Lisowski obteve um recorde de 0-4 no confronto direto em seu encontro com o Rocket e saiu com uma vitória por 6-5.
Em seguida veio Shaun Murphy, que muitas vezes não se sai bem contra O’Sullivan. Ele estava atrás dele em suas partidas por 15-4 ao longo dos anos, antes de uma vitória por 4-0 em Riad.
O’Sullivan então chegou ao Campeonato do Reino Unido e enfrentou Zhou Yuelong na primeira rodada, jogador que ele havia derrotado sete vezes em sete partidas anteriores e perdido por 6-4.
Todos esses são jogadores realmente bons para os quais o Rocket vem perdendo, mas são aqueles que lutaram para vencê-lo durante anos a fio. O fato de todos levarem a melhor sobre o heptacampeão mundial em questão de meses mostra que algo mudou.
Uma arma significativa no arsenal do GOAT tem sido a sua aura na mesa, com os adversários muitas vezes murchando sob o estresse de enfrentar a maior estrela do esporte e o jogador de maior sucesso.
Obviamente, O’Sullivan sempre foi capaz de produzir sinuca impossível de jogar, mas muitas vezes ele foi capaz de produzir coisas totalmente jogáveis e ainda assim vencer, com seu oponente não conseguindo estar à altura da ocasião.
Enquanto Lisowski, Murphy, Zhou e Carter tiram macacos em forma de foguete de suas costas, essa aura está começando a diminuir?
Seu colega lenda da classe 92, John Higgins, comparou O’Sullivan ao ‘garoto Ready Brek’ com um brilho de ‘poeira estelar mágica’ sobre ele, e ele sempre terá isso.
Judd Trump disse esta semana sobre o Rocket: ‘Acho que ele sempre será um jogador incrível até os 90 anos ou algo assim. Ele sempre será inacreditável.
Mas, preocupantemente para O’Sullivan e seus muitos fãs, os jogadores sempre o respeitarão, mas podem começar a temê-lo um pouco menos, como um ex-lutador invicto que rapidamente se torna menos assustador à medida que as derrotas aumentam.
Os maus resultados do jogador de 50 anos foram amplamente atribuídos à sua falta de participação em torneios, com o padrão muito bom ao longo do torneio agora para que ele apareça quando quiser e passe facilmente pelas primeiras rodadas.
Certamente há verdade nisso, mas é uma opção muito fácil explicar os problemas de O’Sullivan usando apenas sua agenda reduzida.
Lembre-se, estamos falando de um homem que venceu o Campeonato Mundial de 2013 no final de uma temporada em que disputou uma única partida.
Na verdade, Carter venceu o jogo de quarta-feira, depois de ter disputado muito pouco torneio ultimamente.
Desde o Aberto da Irlanda do Norte, em outubro, o Capitão disputou três partidas antes de enfrentar o Rocket, vencendo apenas uma delas. Ele também não havia disputado nenhuma partida no local em Berlim, ao contrário de O’Sullivan.
‘No final das contas, não foi agradável vê-lo não gostar muito’
Não há dúvida de que O’Sullivan não é exatamente perfeito, mas parece que há mais do que isso por trás de sua fragilidade no momento.
O número oito do mundo está falando de um bom jogo, dizendo esta semana em Berlim que está focado em alcançar o único objetivo que resta na tabela, um oitavo título mundial recorde.
Ele estará no Grande Prêmio Mundial de Hong Kong na próxima semana em mais uma tentativa de redescobrir a forma e um pouco de diversão na mesa, com Carter dizendo que foi difícil gostar de derrotar O’Sullivan, dado o quão claramente ele estava desconfortável sob os holofotes.
“É ótimo para os torcedores vê-lo, mas no final não foi agradável vê-lo não gostar muito”, disse o capitão. ‘É pelo calor da batalha que todos nós jogamos, mas suponho que ele esteja em um estágio diferente de sua carreira agora.’
É uma fase da sua carreira que irá preocupar o maior jogador do desporto e continuará a incomodá-lo enquanto estas saídas precoces continuarem.
Isto não é absolutamente uma medida para descartar o Rocket. A magia ainda está lá, como vimos em agosto com seus dois 147s na semifinal do Masters da Arábia Saudita, antes de perder a final para Neil Robertson por um frame ímpar.
À medida que ele recuperar algum ritmo e consistência, os títulos virão e talvez até o oitavo Campeonato Mundial.
O problema é que a varinha não está produzindo os feitiços com a mesma regularidade de antes e, quando isso não acontece, O’Sullivan parece mais vulnerável do que nunca. Seus jogos B e C já venceram torneios antes, agora estão lutando para vencer partidas.
Porém, foi apenas no início desta temporada que O’Sullivan transmitiu uma mensagem muito firme aos seus céticos, que se enfureceram contra qualquer queda percebida na confiança.
“Eu sempre disse que seria o primeiro a avisar quando eu terminasse, terminasse ou fosse embora ou o que quer que seja”, disse ele.
‘Eu estava sendo descartado em 2012 e joguei provavelmente minha melhor sinuca quando ganhei o Campeonato Mundial.
‘Eu disse então: “Nunca me questione. Avisarei você quando terminar.”’
MAIS: Judd Trump revela que o experimento de sugestão ainda não acabou
MAIS: Atualização emitida sobre o futuro do Campeonato Mundial de Snooker no Crisol
MAIS: Barry Hearn incentiva as estrelas da sinuca a se apresentarem para substituir Ronnie O’Sullivan
