Se alguém tivesse a receita secreta para alcançar a longevidade no futebol profissional, seria o veterano atacante Stanley Bryant.
O jogador que logo completará 40 anos está retornando para uma décima sexta temporada no CFL e décima primeira no Winnipeg Blue Bombers depois de assinar uma prorrogação com o time, embora afirme que não tem ideia do que lhe permitiu jogar por tanto tempo.
“Se alguém me perguntasse (como jogar até os 40 anos), eu diria: ‘Ajoelhe-se e faça uma oração, meu irmão’”, disse Bryant à mídia na terça-feira. “Não consigo realmente descrever ou… tentar explicar a alguém como chegar aos 40 anos para jogar. Não consigo pensar em muitos caras ou conhecer muitos caras que realmente jogaram até os 40 anos. Em termos de futebol, acho que foram poucos, e então é apenas como certas posições dos caras.”
O nativo de Greensboro, NC, nunca imaginou jogar na CFL por tanto tempo, mas agora está preparado para 233 jogos da temporada regular da CFL, classificando-o em 44º lugar na história da liga. Quase metade dos jogadores à sua frente são kickers e quarterbacks, embora um deles seja seu técnico de longa data, Mike O’Shea, que disputou 271 jogos na temporada regular como linebacker, de 1993 a 2008.
Se Bryant jogar mais 18 jogos na temporada regular em 2026, ele alcançará o 29º lugar na lista de todos os tempos, superando jogadores como Alondra Johnson, Ricky Ray, Scott Flory, Geroy Simon e Jeremy O’Day. Ele não teve problemas para se manter saudável durante sua gestão em Winnipeg, jogando 168 dos 176 jogos possíveis na temporada regular, com algumas dessas ausências ocorrendo devido a descanso no final da temporada, e não a lesões.
“É uma bênção estar neste momento. Poder jogar aos 40 anos, acho que muitas pessoas fizeram muitas orações e estão cuidando de mim. Acho que tudo funcionou como deveria ter funcionado”, disse Bryant. “Serei o grande quatro-zero em alguns meses, mas poderia ser como Benjamin Button – poderia reverter o envelhecimento e ficar cada vez mais jovem, então veremos como isso acontece.”
Quando informado de que ainda faltavam mais de 160 jogos na temporada regular para Lui Passaglia, que detém o recorde de serviço de todos os tempos do CFL com 408 partidas, Bryant ficou visivelmente surpreso. Quando foi informado que Passaglia era um apostador, o veterano atacante cedeu.
“Ah”, disse Bryant. “Ele conta, mas não conta.”
Embora ele nunca vá pegar Passaglia – é improvável que alguém o faça – Bryant não descarta aguentar o tempo suficiente para tentar pegar O’Shea.
“Serão mais três temporadas? Não sei. Veremos como o vento sopra, veremos como vai ser. Não sei”, disse ele. “(Estou) entre os 50 primeiros, então isso é bom. Posso dizer que isso é bom. Não estou necessariamente pensando nisso normalmente, mas acho que o top 50 é bom.”
O bloqueador de 1,80 metro e 315 libras disse que nunca pensou em testar a agência gratuita no próximo mês, querendo apenas retornar a Winnipeg. Ele simplesmente teve que decidir se queria continuar jogando, uma escolha que fez depois de refletir e conversar com familiares e amigos.
Bryant tem um plano para sua carreira pós-jogador, embora tenha se recusado a compartilhá-lo com a mídia. Ele brincou dizendo que levará pelo menos cinco anos até que ele revele suas intenções futuras, enquanto continua subindo na lista de jogos disputados de todos os tempos da CFL.
Apesar de sua idade, o quatro vezes atacante ofensivo mais destacado da CFL e oito vezes selecionado para o All-CFL deixaram claro que ele ainda tem grandes expectativas para si mesmo. Bryant foi o sexto melhor tackle ofensivo da CFL em 2025, por Foco no futebol profissionale planeja continuar competindo em alto nível em 2026.
“Meu padrão é ir lá e apenas tentar dominar meu oponente, correspondendo às expectativas que coloco em mim mesmo a cada semana, a cada jogo. Isso pode parecer dominar o cara em cada jogada – passe, jogue, o que quer que seja”, disse ele.
“Acho que com a entrada desses caras mais jovens (na ponta defensiva), é um teste para mim mostrar que ainda sou um dos caras que pode ir lá e cuidar dos negócios. Acho que isso vai tirar o melhor de mim indo contra alguns – bem, acho que todos serão mais jovens do que eu, então acho que realmente não importa (quão jovens são as pontas defensivas).”
Não é nenhum segredo que os Blue Bombers regrediram no ano passado, terminando 10-8 durante a temporada regular e não conseguindo chegar à Grey Cup pela primeira vez desde 2018. Como um dos líderes da equipe, Bryant reconhece que a equipe tem trabalho a fazer para voltar ao topo da classificação, embora não esteja em pânico com a queda do ano passado.
“Não vou dizer que não foi menos que 100% (buy-in no ataque), mas foi diferente para nós. As coisas foram diferentes para nós no ano passado – novo coordenador, novas peças – apenas tudo era diferente, algo com o qual não estávamos acostumados”, disse Bryant.
“Acho que, no geral, chegamos a um ponto em que nos adaptamos e conseguimos fazer as coisas andarem, mas não foi de forma consistente. Espero que nesta temporada possamos chegar a uma base consistente cedo e com frequência e andar nessa montanha-russa e continuar melhorando a cada semana. Chegar ao ponto em que todos sabemos que nos esforçamos ao máximo e conseguimos realizar o trabalho.”
“Eu sei que demos uma queda no ano passado e não estava de acordo com o padrão de todos como jogamos e como a temporada terminou, mas tudo bem. Só temos que virar a página e começar. É um novo ano, uma nova temporada, uma nova equipe. Todos nós sabemos qual é o objetivo final, o que queremos que seja. … Quando temos altos e baixos, temos que aprender a superar isso e continuar a trabalhar e desejar o melhor em cada situação.”
