Salva-vidas sempre foi um trabalho de alto risco. Mas em meio à pandemia do coronavírus, aqueles que trabalham para proteger os banhistas enfrentam um novo nível de perigo.
Desde topadas nos dedos dos pés até paradas cardíacas, os salva-vidas em águas abertas são treinados para atuar como socorristas em todos os tipos de emergências médicas que podem acontecer na praia, muitas vezes colocando-os próximos aos clientes da praia. E quando se trata de fazer resgates na água, por vezes entram em contacto físico direto com pessoas que podem estar a cuspir água ou com falta de ar – um aspeto do seu trabalho que está a suscitar novas preocupações devido à forma como o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, se espalha. Salva-vidas de locais de todo o país que falaram com a TIME expressaram preocupação de que a natureza única do salva-vidas levará a um alto nível de risco de exposição ao coronavírus neste verão. Dizem que embora estejam a trabalhar para minimizar esse risco, permanece o facto de que muitas precauções de protecção são inúteis na água.
Com o Memorial Day – o fim de semana do feriado de maio que marca o início da temporada de verão em muitas praias dos EUA – se aproximando rapidamente, as patrulhas de salva-vidas estão fazendo o que podem para tentar garantir que seus funcionários estejam equipados para realizar seu trabalho sem correr o risco de exposição ao vírus. Infelizmente, com a perspectiva de praias lotadas e os perigos dos resgates na água, ainda não parece haver um método infalível para garantir a proteção dos salva-vidas contra infecções.
Medidas eficazes de segurança contra o coronavírus são particularmente complicadas, dado que, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUAaté 25% das pessoas infectadas com o vírus podem não apresentar sintomas. Cary Epstein, proprietário de um serviço profissional de salva-vidas Resgate do Epicentro e um salva-vidas de longa data em Jones Beach, em Wantagh, NY, diz que esta estatística exige que os salva-vidas operem sob a suposição de que todas as pessoas com quem entram em contato na praia estão infectadas. “Tem pessoas sintomáticas e pessoas assintomáticas, então não tem como olhar para alguém e julgar se é portador do coronavírus”, afirma. “Precisamos presumir que todas as pessoas com quem entramos em contato têm o vírus [and interact with them as such].”
Como estados como Delaware, Connecticut, Nova York e Nova Jersey devem abrir algumas praias estaduais a tempo para o fim de semana do Memorial Day, Epstein diz que os salva-vidas provavelmente precisarão receber mais equipamentos de proteção individual (EPI) diariamente do que no passado. Embora os kits básicos de primeiros socorros para salva-vidas normalmente incluam alguns EPIs, como luvas cirúrgicas e óculos de segurança, ele diz que N95, máscaras cirúrgicas ou outras máscaras faciais de proteção recomendadas pelo CDC para combater a propagação do coronavírus não são um acessório frequente. A reavaliação destes tipos de protocolos de segurança é uma prioridade máxima para as patrulhas de salva-vidas em todo o país neste momento, diz Epstein.
No condado de San Diego, onde o ano todo praias começaram a reabrir com acesso limitado no final de abrilB. Chris Brewster, presidente do Associação de Salvamento de Vidas dos Estados Unidos (USLA) O Comitê Nacional de Certificação e ex-chefe dos salva-vidas da cidade de San Diego, diz que os salva-vidas de plantão usam máscaras o tempo todo para cumprir as normas do condado. Mandato de saúde pública de 1º de maio exigindo que todos os residentes usem coberturas faciais enquanto estiverem em público. Mas esse não é o caso em todos os lugares.
“Poderia haver uma regulamentação estadual ou municipal que exigisse [face coverings]ou mesmo se não houvesse, poderia ser uma decisão tomada pelos empregadores de salva-vidas para proteger os funcionários e o público “, diz Brewster. “Cada área vai variar não apenas nos regulamentos, mas também na decisão do empregador.”
“É isso que fazemos”
É claro que, quando os salva-vidas precisam correr para ajudar um nadador que está com dificuldades na água, o EPI que funciona em terra não é aplicável. “Há toda essa outra questão de como podemos ter a mesma conversa [about safety] quando falamos em fazer resgates na água. Porque é isso que fazemos “, diz Epstein. “É claro que respondemos a emergências na praia, mas os salva-vidas fazem resgates na água, e as máscaras N95, os aventais cirúrgicos e qualquer outro equipamento de proteção individual que você possa imaginar para usar em terra não podem ser usados na água.
No condado de Broward, Flórida, onde o encerramento de praias durante todo o ano foi prorrogado por data indeterminada em 7 de maio, Jim McCrady, vice-presidente da região sudeste da USLA e salva-vidas de praia de longa data em Fort Lauderdale, disse que os salva-vidas do condado estão atualmente trabalhando ao lado dos policiais para manter as pessoas fora das praias. Mas ele diz que não há uma resposta clara para a difícil questão de como executar resgates aquáticos com segurança depois que as praias forem abertas.
As medidas preventivas que os salva-vidas já tomam – manter-se atentos às emergências antes que elas aconteçam, orientar as pessoas para longe de perigos potenciais, como correntes de retorno ou quebra-mar, etc. – serão mais importantes do que nunca para limitar o número de resgates na água que precisam de ser feitos daqui para frente, diz McCrady. De acordo com estatísticas anuais que o USLA calcula pesquisando seus capítulossalva-vidas de praia realizou quase 86 mil resgates e realizou mais de 8 milhões de ações preventivas em 2018o ano mais recente com dados disponíveis. “Os salva-vidas geralmente fazem muitos salva-vidas preventivos”, diz McCrady. “Mas quando as praias forem abertas, teremos que ser ainda mais vigilantes e ainda mais preventivos.”
Se um salva-vidas precisar fazer um resgate na água, o contato físico com a vítima só deve ser iniciado se for absolutamente necessário, diz McCrady. “Se tivermos que resgatar alguém, podemos levar um caiaque ou uma prancha de remo até a vítima e jogar-lhe um tubo de resgate ou uma lata de resgate para que possamos rebocá-la de volta à costa com o comprimento do cordão de bóia que separa a vítima do salvador”, diz ele. “Se essa pessoa estiver incapacitada a ponto de não conseguir agarrar-se à bóia, então, e só então, entraremos na água, seguraremos fisicamente a pessoa na bóia e a traremos para dentro.”
“Não é infalível”
Há também a questão de como realizar a RCP com segurança em uma vítima que precisa ser ressuscitada. Os salva-vidas têm usado máscaras de bolso e máscaras com válvulas – dispositivos de reanimação que protegem os socorristas de fluidos corporais que podem transportar patógenos – há anos. Mas devido ao facto de o coronavírus poder espalhar-se pelo ar e as máscaras de bolso necessitarem de contacto quase cara a cara, Epstein diz que os salva-vidas precisarão de confiar exclusivamente em máscaras de válvula de saco neste verão para diminuir o risco de exposição ao vírus. Ele diz que a desvantagem das máscaras com válvula de bolsa é que elas geralmente exigem duas pessoas para operar com eficiência.
“A regra do salva-vidas é que se você for o primeiro [rescuer on the scene] e alguém precisa ser ressuscitado, você saca sua máscara de bolso e a usa primeiro”, diz ele. “Depois, quando outra pessoa chegar lá, você pode mudar para uma máscara com válvula de bolsa ou continuar a usar sua máscara de bolso. Mas com a COVID-19 a ser transferida através de aerossol, a nova realidade é que esta não é uma prática que queremos que os nossos salva-vidas realizem.”
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E depois há a tentativa de impedir a propagação do vírus entre as suas próprias fileiras. Das verificações rotineiras de temperatura ao distanciamento social e à descontaminação de cadeiras de salva-vidas entre os turnos, as patrulhas também estão trabalhando para instituir protocolos que diminuirão as taxas de infecção interna. Enquanto o O CDC recomenda que as pessoas lavem as mãos com frequência, evitem contato próximo com pessoas doentes, cubram a boca e o nariz com um pano para cobrir o rosto em público, cubram tosses e espirros e limpem e desinfetem superfícies tocadas com frequência, algumas dessas medidas nem sempre são práticas ou possíveis para os salva-vidas na praia.
Em Fort Lauderdale, McCrady diz que, além de manterem um metro e oitenta de distância entre si, os guardas estão monitorando uns aos outros de perto em busca de sintomas do coronavírus. “Todas as manhãs, quando chegamos ao trabalho, temos que medir a temperatura e nos fazem uma série de perguntas sobre quaisquer sintomas que possamos ter”, diz ele. “Sempre que entramos no quartel dos salva-vidas, temos que verificar novamente a temperatura e responder à mesma série de perguntas.”
Para alguns salva-vidas adolescentes e em idade universitária que trabalham em praias sazonais, o status de alguns de seus empregos de verão ainda está em aberto. Mas mesmo com as preocupações adicionais de segurança, os salva-vidas mais jovens com quem a TIME falou estão todos a planear avançar com a salva-vidas neste verão se as suas praias estiverem abertas.
“Mesmo pesando os perigos disso, ainda é algo que eu definitivamente faria”, diz Cameron DeGuzman, um estudante de 21 anos da Universidade de Binghamton que trabalha como salva-vidas em Jones Beach, em Nova York, durante o verão. “Acho que se conseguirmos voltar ao trabalho, tomaremos precauções e seremos espertos. Não é algo que considerei não fazer para minha própria segurança.”
Pat Wilson, um estudante de 20 anos da Universidade Fordham que também é salva-vidas em Jones Beach, concorda que suas preocupações não são grandes o suficiente para impedi-lo de fazer seu trabalho. “A praia faz parte do verão de todos e os salva-vidas são uma parte vital disso”, afirma. “Portanto, é um risco que estamos dispostos a assumir, mesmo que haja um risco adicional neste verão.”
“Alguém tem que cuidar da água”
No que diz respeito a Dillane Wehbe, um estudante de Fordham de 20 anos que é salva-vidas em Sachuest Beach em Newport, RI, é seu dever cívico fazer o seu trabalho, sabendo que as pessoas estarão na água independentemente de as praias estarem abertas. “Alguém tem que cuidar da água”, diz ele. “Esteja aberto ou não, as pessoas vão à praia e nadam.”
Embora a situação ainda esteja a evoluir, Epstein diz que a segurança continua a ser a principal prioridade para os salva-vidas e que algumas das novas medidas que estão a ser implementadas irão provavelmente transcender este verão.
“Acho que as mudanças que estamos testemunhando não serão apenas no verão de 2020. Acho que o que estamos passando será uma mudança no mundo, na cultura e na forma como abordamos as coisas com segurança a partir de uma perspectiva de salva-vidas”, diz ele. “Parece seguro dizer que, daqui para frente, o salva-vidas definitivamente aumentou em termos do nível de perigos e dos perigos que você pode encontrar no dia a dia.”
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