Da forma como Carlos Alcaraz acumulou elogios até agora na sua carreira, é fácil esquecer que ele ainda tem apenas 22 anos.
Já seis vezes campeão de Grand Slam, há pouco espaço no jogo ou no currículo de Alcaraz para você encontrar buracos.
O ponto alto foi no Aberto da Austrália, onde ele não havia passado das quartas de final até a demolição do herói de sua cidade natal, Alex de Minaur, na noite de terça-feira.
O recorde de Alcaraz em Melbourne Park se destaca quando comparado ao desempenho dele nos outros três Grand Slams ao redor do mundo.
A porcentagem de vitórias do espanhol na Austrália está na casa dos 70, um número que empalidece em comparação com o recorde combinado de sua carreira de 73-9 em Roland-Garros, Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos.
Com o Aberto da Austrália sendo o primeiro Grand Slam do ano, o fraco histórico de Alcaraz abriu a porta para dúvidas sobre sua preparação durante o período de entressafra.
Até agora neste ano, Alcaraz colocou essas questões de lado com cinco jogos sublimes em que ainda não perdeu um único set.
Alcaraz é uma estrela do rock tão grande quanto na turnê masculina. Ele tinha a DJ mundialmente famosa Peggy Gou em seu camarote para o confronto de Minaur, ele usa um grande relógio de ouro no pulso imediatamente após as partidas e ficou até feliz em mergulhar em seu saco de truques com raquete durante uma conversa pós-jogo com Jim Courier.
Mas não se deixe enganar, fazendo-o pensar que o espanhol não está preso.
Grande parte da conversa pré-jogo em torno das quartas de final foi a perspectiva de ser um teste para saber a posição de De Minaur na hierarquia do torneio masculino.
Doze meses antes, o australiano havia sido varrido do chão com total desdém pelo eventual vencedor do torneio, Jannik Sinner.
Alcaraz (à esquerda) foi derrotado por Novak Djokovic nas quartas de final do Aberto da Austrália do ano passado. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
O que foi esquecido nas discussões pré-jogo foi a decepcionante saída do Alcaraz na mesma fase do ano passado, quando foi derrotado por Novak Djokovic, que estava manco.
Apesar de ter derrotado o idoso campeão em duas finais consecutivas de Wimbledon, Alcaraz foi derrotado mentalmente por Djokovic nas quartas-de-final do ano passado, tornando-se o enésimo adversário a ser vítima do sérvio quando este parece prestes a ficar incapaz de andar.
Com esse histórico, as quartas de final deste ano contra um De Minaur em brasa diante de sua torcida apresentou a Alcaraz o teste perfeito para ver até que ponto seu poder de concentração havia chegado.
Para crédito de De Minaur, ele enfrentou o espanhol durante grande parte do primeiro set, enquanto a dupla de roadrunners trocava intervalo após intervalo.
Alcaraz alcançou uma vantagem de 3-0, apenas para ser empatado em 3-3 pelo australiano.
Ele então quebrou de Minaur para subir 5-4 antes de de Minaur voltar para permanecer no primeiro set.
O intervalo final do set selaria o Alcaraz e seria o mais próximo que de Minaur chegaria. O espanhol ligou a pós-combustão e não houve como alcançá-lo, mesmo para um adversário tão rápido como De Minaur.
Estar mais preso não é uma surpresa para Alcaraz, mas sim um processo que dura anos.
“Tenho trabalhado nisso, na concentração, no foco”, disse Alcaraz aos repórteres em Melbourne Park.
“Não ter altos e baixos nas partidas tem sido um dos principais objetivos para mim, que procuro colocar em prática a cada treino.
“Se eu tiver um treino de duas horas, tento jogar no mesmo nível e ter a mesma concentração ponto após ponto.
“Acho que o trabalho está valendo a pena e estou tendo uma ótima mentalidade e muita concentração durante todo o torneio.
“Estou muito orgulhoso de ver todo o trabalho duro valer a pena.”
Alex de Minaur (foto) ficou sem respostas em meio ao ataque de Alcaraz. (Reuters: Tingshu Wang)
O que não pode ser contestado é a vontade de Alcaraz de ser grande. É a única maneira de acumular o número de títulos de Grand Slam que ele conquistou tão jovem.
A desvantagem disso é querer tudo agora, algo que ele continua trabalhando, com a ajuda de sua equipe. Este ano, o Alcaraz está mais preparado para entrar no torneio com facilidade.
“Este é o meu primeiro torneio do ano, mas às vezes não sou tão paciente”, disse ele.
“Na primeira partida quero jogar no meu melhor nível, mas isso não é realmente possível. É preciso recuperar o ritmo de competição.
“Minha equipe apenas me disse para ser paciente e que o nível [I] quero vai acontecer com certeza.”
Depois de acumular o seu melhor resultado de uma semana e meia juntos em Melbourne Park, Alcaraz está agora a duas vitórias de completar um Grand Slam na carreira.
Para chegar lá, ele terá que superar outro homem que já aproveitou seu desleixo nas quartas de final do Aberto da Austrália, Alexander Zverev, que também foi vice-campeão do ano passado.
O final do ano de Alcaraz é sempre forte, um forte contraste com a forma como ele começa.
Ele terminou o ano passado com o título do Aberto dos Estados Unidos e como vice-campeão do ATP Finals na melhor forma de sua carreira.
A parte assustadora para os oponentes? Apenas um mês após o início deste ano, Alcaraz já sente que está se aproximando do nível do US Open.
“Eu poderia dizer que o nível do Aberto dos Estados Unidos é superior ao nível em que estou jogando agora, mas está bem próximo”, disse ele.
“Eu diria que o nível que eu estava servindo, a maneira como estava fazendo tudo no Aberto dos Estados Unidos, para mim, foi inigualável”.
Quase inigualável é o lugar ideal para chegar a uma semifinal.
