A produtora de ‘Black Mirror’ e ‘Ponies’, Jessica Rhoades, fala sobre como defender escritores, trabalhar com Charlie Brooker e expandir a Pacesetter Productions para o Reino Unido

Jessica Rhoades está no mercado de TV há mais de duas décadas com séries como Objetos pontiagudos, Estação Onze, O Caso, Sujo João e Espelho Negro tudo em seu currículo, mas agora, quando seu banner da Pacesetter Productions entra em seu 10º ano, ela está realmente encontrando seu ritmo.

A nativa da Califórnia, que recentemente se mudou para Londres e abriu um escritório no Reino Unido, está voltando do lançamento de sua última série Pôneis em Peacock, um thriller de espionagem da Guerra Fria em oito partes dos anos 1970, com Emilia Clarke e Haley Lu Richardson. É co-criado, co-escrito e produzido por Susanna Fogel (O comissário de bordo) e David Iserson (Senhor Robô).

No ano passado, ela finalizou uma série limitada sem título baseada em Newfoundland com Josh Hartnett para a Netflix, bem como o próximo programa de Brooker na Netflix. Codinome do projeto (título provisório), uma série policial em quatro partes com Paddy Considine, Lena Hadley e Georgina Campbell.

Projetos adicionais em andamento incluem a 8ª temporada de Espelho Negro, Bridgerton adaptação para TV do criador Chris Van Dusen do livro de Elle Kennedy Garota no exterioro primeiro projeto a sair do acordo inicial de Pacesetter com A24, e o thriller erótico de Mandy Moore Ensine-me de cigano criadora Lisa Rubin, que acabou de vender para Peacock.

É uma manhã cinzenta e sombria de janeiro quando Deadline se senta para uma rara entrevista com Rhoades, onde ela fala sobre sua robusta lista, seu profundo respeito pelos escritores e como seu trabalho Espelho Negro ajudou a preparar o caminho para ela expandir a Pacesetter para o Reino Unido.

“Desde o início, a ideia da Pacesetter era que seria um parceiro de produção pronto para uso para escritores”, diz Rhoades. “Se você é um escritor e quer ser um showrun – quer você já tenha feito isso antes ou nunca – nós somos seu parceiro de produção e isso significa que todos que trabalham nesta empresa também trabalham para você.”

A empresa tem atualmente nove funcionários – cinco no Reino Unido, incluindo o chefe de produção Mark Kinsella e a produtora executiva Louise Sutton, e quatro no escritório de Los Angeles, incluindo a vice-presidente executiva Alison Mo Massey e o diretor de desenvolvimento Bryan Daly.

“Alison estava construindo uma equipe incrível nos EUA e aquele escritório estava prosperando”, diz ela. “Comecei a contratar aqui no Reino Unido para apoiar os próximos dois shows que Charlie e eu teremos.”

Pacesetter, diz Rhoades, nasceu do desejo de trabalhar com escritores e showrunners de alto calibre. “Em todos os nossos programas, mantemos os escritores muito próximos de nós e é um modelo muito voltado para os escritores”, diz ela. “Sabemos que se você estiver tendo problemas na edição, retire o roteiro porque há uma chance muito boa de que a resposta esteja lá. Havia algo em mim que entendeu isso durante anos.”

Ela insiste que todos na Pacesetter leiam tudo em que estão trabalhando. “É importante que tenhamos uma visão única junto com o criador que seja executada e atenda às necessidades da plataforma e do estúdio. Até agora, está funcionando e é bom.”

‘Black Mirror’ e ‘Pôneis’

Foi no final do primeiro acordo de Pacesetter com a Netflix quando a plataforma apresentou Brooker a Rhoades. O banner Broke and Bones de Brooker, que ele estabeleceu com a produtora de longa data Annabel Jones, estava chegando ao fim de sua aquisição de US$ 100 milhões por cinco anos com o streamer. Rhoades e Brooker se deram bem e ela embarcou para produzir a 6ª temporada de Espelho Negro. Jones ainda continua sendo o produtor executivo da série.

O histórico de trabalho extensivo de Rhoades nos EUA trouxe uma nova maneira de trabalhar para a série distópica estabelecida e amada e, embora ela admita que Espelho Negro é um “série difícil de fazer”, ela diz que ajudou olhar cada episódio como um piloto.

“Eu olho para eles dessa maneira porque em cada episódio, você tem que ter certeza de que o showrunner está presente em cada grama e acho que isso fez uma grande mudança entre as temporadas anteriores”, diz ela. “Eu sei que parece semântica, mas em vez de olhar para eles como cinco ou seis filmes, nós olhamos para eles como cinco ou seis pilotos do mesmo showrunner e então pensamos sobre o que vamos fazer de diferente a cada passo. Acho que esse processo acabou fazendo Charlie se sentir, criativamente, incrivelmente engajado.”

Rhoades estava viajando de um lado para outro de Los Angeles para a 6ª temporada de Espelho Negro mas foi seu compromisso com a 7ª temporada, que ganhou 10 indicações ao Emmy e suas primeiras indicações ao Globo de Ouro, juntamente com Pôneis preparando-se para filmar em Budapeste, Hungria, o que a levou a se mudar com a família para Londres.

“Considero Charlie meu parceiro de produção e ele também é uma das minhas pessoas favoritas”, diz ela. “Ele está se divertindo muito. Não foi uma decisão difícil dizer sim para produzir mais do que Espelho Negro com ele e mudar minha família para a Inglaterra para tornar isso possível.”

Enquanto isso, Pôneislançado em 15 de janeiro no Peacock, foi o culminar de quatro anos de trabalho para Rhoades e sua equipe e estar perto da ação quando ela começou a ser filmada na Europa foi fundamental.

Rhoades estava fazendo uma série dramática de ficção científica utopia em Chicago para a criadora e autora Gillian Flynn quando “por bem ou por mal” Rhoades conseguiu convencer Fogel a dirigir um bloco de episódios para a série.

Ela se lembra de Fogel expressando o desejo de se concentrar em escrever e dirigir, em vez de apenas dirigir. “Tivemos toda essa conversa durante um daqueles cafés da manhã que na verdade eram hambúrgueres, porque era uma filmagem noturna e lembro-me de dizer a ela que realmente achava que ela deveria ir e escrever aquilo.”

Alguns anos depois, quando Rhoades estava no meio das filmagens Estação Onze em Toronto. Fogel e Iserson enviaram a ela o roteiro do primeiro episódio. Quando Clarke foi contratado, Peacock deu um pedido direto para a série.

Ambientada em Moscou em 1977, a série segue dois “Pôneis” (um acrônimo de inteligência para “pessoas sem interesse”) que trabalham anonimamente como secretários na embaixada americana. Quando seus maridos são mortos em circunstâncias misteriosas, os dois se tornam agentes da CIA.

“Levou algum tempo para encontrar as mulheres certas para liderar isso – a química é muito importante”, diz ela sobre os protagonistas. “Fui compelido pela ideia engraçada e original e o segundo roteiro simplesmente acertou em cheio. Depois houve uma mudança de regime, uma greve e todas essas coisas que prolongaram tudo, mas foi apenas uma daquelas experiências maravilhosas em que eles continuaram fazendo o trabalho e colocando-o na página e tornando impossível não ler.”

Primeiros passos

Rhoades gravitou em torno de escritores desde muito jovem. O irmão dela é escritor e ela produziu seus curtas-metragens “para ganhar bagels de graça”. Ela fez um mestrado na UCLA depois de ver Buffy, a Caçadora de Vampiros o nome do escritor e EP Marti Noxon nos créditos da série. “Percebi que Marti estava de olho e que ela era uma mulher que era produtora executiva do ramo. Acabei de descobrir o que era isso e como poderia fazer isso. Aprendi que os escritores tinham o controle da televisão e isso se tornou muito emocionante para mim.”

Enquanto muitos de seus colegas mudaram para o mundo do cinema, Rhoades manteve um olhar firme no setor de TV. “Para mim, eu só queria trabalhar com escritores e ajudar a levar a visão deles para a tela. A televisão parecia ser a melhor maneira de fazer isso.”

Ela continua: “Quero ajudar os escritores a fazer o melhor que podem e colaborar uns com os outros. Quando você tem artistas incríveis, ajudá-los a se comunicar pode ser a parte mais difícil e esse é o meu ponto forte.”

Rhoades fundou sua primeira empresa, a Lion’s Share, aos 22 anos e se lembra de “uma sensação distinta de que ninguém iria puxar um assento para a mesa”, então ela teve que encontrar seu próprio nicho. Isso acabou aparecendo em filmes originais da Nickelodeon e do Disney Channel. Rhoades fez parceria com a atriz Ashley Tisdale para desenvolver a empresa de atrizes Tisdale Blondie Girl Productions e construiu um plano plurianual que começou com as séries e filmes do Disney Channel e Nickelodeon e depois passou a incluir séries para Bravo, E! e forma livre.

Em 2014, Jason Blum contratou Rhoades como chefe de televisão para sua bandeira Blumhouse Productions, que estava aumentando seu portfólio de TV. Em seu terceiro dia no escritório, Blum disse que queria que ela participasse de uma reunião com ele no dia seguinte com Noxon sobre o livro de Flynn. Objetos pontiagudos que eles tinham acabado de optar pela TV. Na manhã seguinte, ela se viu cara a cara com Noxon.

“Você corre um risco calculado para mudar suas estrelas”, diz ela. “Essa mudança para a Blumhouse teve suas concessões porque tive que fechar minha empresa para poder trabalhar para ele. E então, ter minha primeira semana na empresa me apresentando o ser humano com quem sempre desejei trabalhar durante toda a minha vida, foi simplesmente uma experiência incrível.”

Enquanto estava na Blumhouse, ela trabalhou no filme vencedor do Emmy da HBO O Jinx: A Vida e a Morte de Robert DurstSyfy Assão assim como Objetos pontiagudosneste último ela acabou trabalhando exclusivamente.

Foi nessa época que Pacesetter estava se formando em sua mente e Rhoades soube então que queria que a empresa fizesse séries de televisão com um “alto nível de escritor” e isso significaria adotar uma “abordagem de produção diferente”.

“Você tem que ser um parceiro de produção sincronizado com seu showrunner”, diz Rhoades. “Você não pode ser uma entidade separada. Você tem que ser capaz de falar em qualquer situação com a autoridade do que eles desejam.”

Olhando para o futuro, Rhoades diz que vê o departamento de produção da Pacesetter no Reino Unido crescendo e que eles estão planejando contratar um novo executivo para a equipe dos EUA em breve. “Tive muito cuidado durante todos os 10 anos em que tive a empresa que nunca quis expandir apenas em escala”, diz ela. “Dessa forma, nunca tive que reduzir minha equipe durante a Covid ou as greves.”

Workaholic confessa, Rhoades diz que está gostando do ritmo do Reino Unido. “A ética de trabalho é diferente aqui. As pessoas alcançam isso em menos tempo. As pessoas podem viver suas vidas, e isso não prejudica sua paixão e seu comprometimento. Ser capaz de construir uma vida real em torno deste ofício que permite que você vá ao pub e tenha uma conversa com aquele seu amigo que te lembra daquela época e daquele momento e de repente que infunde sua arte – há uma magia nisso.”