Os Patriots foram os primeiros a se classificar, com o quarterback Drake Maye correndo para um touchdown no primeiro tempo e fazendo uma primeira descida para encerrar o jogo do campeonato AFC em Denver, ao jogar como co-estrela na defesa eliminatória do New England na vitória por 10-7 sobre o Broncos.
“Domine no ataque”, disse o defensor do Patriots, Milton Williams, sobre o plano de jogo.
“E nós fizemos isso.”
Maye se torna o segundo quarterback mais jovem a iniciar o Super Bowl aos 23 anos, atrás apenas de Dan Marino. Os Patriots estão no Super Bowl pela 12ª vez.
Maye liderou um lance crítico de field goal no terceiro quarto, que incluiu uma conversão de quarta descida e consumiu mais de nove minutos no relógio. Esses três pontos e a vantagem de 10-7 aguentaram o resto do caminho.
“Esse menino é um cachorro”, disse Williams.
Drake Maye fez várias jogadas cruciais nessas condições atrozes. (Imagens Getty: Hyoung Chang )
Os filhos do técnico Mike Vrabel são todos mais velhos que Maye, uma escolha de primeira rodada que ele herdou quando os Patriots o trouxeram de volta ao topo da organização, há um ano.
Na tarde de domingo, horário local, suas instruções finais a Maye foram que ele deveria ser o “maestro” e controlar o ambiente para “fazer tantas jogadas positivas” quanto pudesse encontrar.
A Nova Inglaterra se tornou o primeiro time a vencer três times nos play-offs com defesas que terminaram a temporada regular entre os cinco primeiros na defesa total.
Maye foi demitido 15 vezes durante os três jogos pela AFC – derrotando os Chargers (nº 5), Texans (nº 1) e Broncos (nº 2) – mas continuou encontrando maneiras de fazer jogadas.
Ele teve as duas jogadas mais longas dos Patriots – destacadas por uma jarda de 28 jardas – e correu 10 vezes para 65 jardas. De suas 10 finalizações, apenas uma foi a mais de 11 jardas no ar, uma conexão de 31 jardas com Mack Hollins em um piscar de pulga, totalizando 86 jardas de passe.
O wide receiver Stefon Diggs, jogando sua terceira partida pelo campeonato da conferência, está definido para seu primeiro Super Bowl em sua primeira temporada no New England e deu todo o crédito a Maye.
“Isso é um soldado, cara. Isso é um MVP, cara”, disse Diggs, 32, em campo após o jogo. “Esse é um homem que tem 3 metros de altura e luta contra as adversidades.”
Maye correu para um touchdown de 6 jardas para empatar o jogo em 7 no primeiro tempo. Isso aconteceu depois que o Broncos, que marcou primeiro no passe de 6 jardas de Jarrett Stidham para Courtland Sutton, contornou uma tentativa de field goal de 32 jardas e uma vantagem potencial de 10-0 para um passe de quarta descida, que estava incompleto na marca de 9:22 no segundo quarto.
Wil Lutz perdeu um field goal de 54 jardas no segundo quarto.
Na terceira descida crucial após o aviso final de dois minutos, Maye acertou o centro.
Um bootleg nu à sua esquerda enviou Maye para uma corrida até os bastões com o linebacker do Broncos, Jonah Elliss. Maye precisava de 5 jardas para chegar ao marcador no New England 46. Ele conseguiu isso e mais duas, garantindo a vitória nº 17 nesta temporada para o New England.
Vrabel venceu três Super Bowls como jogador do Patriots e tem a chance de se tornar a primeira pessoa a ganhar o Troféu Lombardi com a mesma franquia, tanto como jogador quanto como treinador principal.
Gary Kubiak foi zagueiro reserva do Broncos em três derrotas no Super Bowl (temporadas de 1986, 1986, 1989) e como treinador principal guiou QB Peyton Manning e Denver à vitória na última vez que o jogo foi realizado em Santa Clara, Califórnia, há 10 anos, derrotando o Carolina Panthers por 24 a 10 em 7 de fevereiro de 2016.
Maye assistiu àquele jogo com seu pai aos 13 anos e agora tem a chance de deixar seu nome na história da NFL.
Para isso, os Patriots terão que superar um temível elenco de Seattle, que levará o favoritismo para o confronto após a vitória sobre o Los Angeles pelo jogo do Campeonato da NFC.
Sam Darnold fez um de seus melhores jogos da temporada para liderar os Seahawks na vitória sobre os Rams. (Getty Images via Los Angeles Times: Eric Thayer )
O quarterback renascido Sam Darnold arremessou para 346 jardas e três touchdowns, Jaxon Smith-Njigba fez 10 recepções para 153 jardas e um touchdown, e Kenneth Walker III correu para 62 jardas e marcou para os Seahawks.
Darnold, em seu quinto time em oito temporadas da NFL, completou 25 de 36 passes para chegar ao seu primeiro Super Bowl.
Os Rams colocaram a bola na linha de 7 jardas sem tempo limite e faltando 25 segundos para o final, mas o tempo expirou quando chegaram ao meio-campo.
Matthew Stafford fez 22 de 35 para 374 jardas e três TDs para o quinto colocado Rams. Puka Nacua fez nove recepções para 165 jardas e um placar. Davante Adams somou 89 jardas e um TD em quatro recepções.
Perdendo por quatro pontos, o Rams teve um quarto para 4 nas 6 jardas de Seattle com 4:54 restantes. O passe de Stafford destinado a Terrance Ferguson na parte de trás da end zone foi derrubado por Devon Witherspoon.
Os Seahawks foram detidos na primeira posse de bola do segundo tempo, mas o punt returner do Rams, Xavier Smith, tropeçou e caiu para trás quando a bola se aproximou.
Smith tentou pegar a bola pouco antes de cair de costas, mas errou o chute e Dareke Young, do Seattle, se recuperou na linha de 17 jardas de Los Angeles.
Na jogada seguinte, Darnold acertou Jake Bobo no final da end zone para uma vantagem de 24-13. Foi apenas a quarta recepção de Bobo na temporada.
Os Rams responderam com um drive de quatro jogadas e 75 jardas, culminado pelo passe TD de Stafford de 2 jardas para Adams para chegar a quatro pontos.
Seattle voltou ao campo, restaurando sua vantagem de dois dígitos em uma recepção para touchdown de 13 jardas do ex-recebedor do Rams, Cooper Kupp.
Parecia que os Rams teriam que chutar da linha de 49 jardas de Seattle quando Riq Woolen acertou um passe para Nacua para forçar os Rams a entrar em quarto para 12.
Mas Woolen foi chamado por provocação após a jogada, um pênalti de 15 jardas dando ao Los Angeles a bola aos 34. Stafford lançou um golpe para Nacua, derrotando Woolen no poste dianteiro esquerdo, para puxar os Rams dentro de 31-27 com 2:06 restantes no terceiro.
Reuters
