Ao contrário do jogo pelo título da AFC, o Seattle Seahawks e o Los Angeles Rams se envolveram em uma pequena disputa de pênaltis na noite de domingo.
No final, porém, foi o Seahawks que sobreviveram a uma batalha com seu NFC West rival para garantir sua primeira viagem ao Super Bowl desde a campanha de 2014. Eles agora enfrentarão o New England Patriots, que está no Super Bowl pela primeira vez desde a era Tom Brady.
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Aqui estão as principais jogadas que decidiram o resultado da competição de domingo no Lumen Field.
Agarrão de 51 jardas de Rashid Shaheed
Os Seahawks saíram rápido na noite de domingo, graças a uma recepção massiva de Rashid Shaheed em sua campanha de abertura. Shaheed abriu o lado direito do campo e facilmente passou por Darious Williams para completar uma finalização de 51 jardas que colocou Seattle em posição de gol.
Essa acabou sendo a única recepção de Shaheed no primeiro tempo, mas levou a um touchdown de duas jardas de Kenneth Walker para colocá-los no tabuleiro.
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Grande primeiro semestre de JSN
Jaxson Smith-Njigba não marcou nesta jogada, mas o agarre ridículo através de um golpe imenso configurou o placar algumas jogadas depois.
Smith-Njigba abriu bem no meio do campo faltando cerca de 30 segundos para o final do intervalo e de alguma forma conseguiu segurar uma bola de 42 jardas de profundidade através de um grande golpe de Kam Curl. Smith-Njigba deu um pulo como se nada tivesse acontecido e comemorou instantaneamente.
Apenas três jogadas depois, Smith-Njigba completou a corrida com um touchdown de 14 jardas. Isso o levou a 115 jardas no jogo e fez com que os Seahawks entrassem no vestiário.
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Essas recepções foram apenas algumas das capturas que ele fez nos primeiros 30 minutos, embora uma que ele fez no primeiro quarto com uma única mão tenha sido muito mais impressionante. Ele terminou com 153 jardas e um placar em 10 recepções na vitória.
O retorno fracassado do punt de Xavier Smith
Os Rams fizeram uma parada bem rápida no início do segundo tempo, mas o tiro saiu pela culatra em um erro brutal das equipes especiais.
Xavier Smith começou a tropeçar enquanto tentava rastrear um punt profundo e não conseguiu acertá-lo. Os Seahawks imediatamente saltaram sobre ele para completar a virada, o que levou a um passe para touchdown de 17 jardas de Sam Darnold para Jake Bobo na jogada seguinte. Só assim, a vantagem dos Seahawks subiu para 11.
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A provocação de Riq Woolen
Essa penalidade provocativa veio no pior momento.
Embora não se saiba o que realmente foi dito, depois de uma terceira descida no final do terceiro quarto. Isso transformou o que deveria ter sido um chute do Rams em uma nova série de descidas.
Os Rams também aproveitaram imediatamente. Matthew Stafford acertou Puka Nacua para um passe para touchdown de 34 jardas na jogada seguinte.
A penalidade provocativa de Woolen transformou o que antes era um jogo de 11 pontos em uma batalha de quatro pontos. Não é de admirar que seus companheiros não estivessem felizes com ele fora do campo.
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A última resistência de Seattle
Stafford colocou os Rams em posição de gol pela última vez no quarto período e quase os colocou na liderança após uma longa corrida de 14 jogadas e 84 jardas. Mas o ataque finalmente parou a apenas seis metros da linha do gol e acabou selando a vitória dos Seahawks.
Seattle, depois de Stafford já ter feito uma curta quarta descida para manter o impulso vivo antes, quebrou dois passes finais na terceira e quarta descida para forçar uma virada dentro da linha de 10 jardas. Foi Devon Witherspoon quem atrapalhou os dois.
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Witherspoon primeiro quebrou um passe destinado a Konata Mumpfield na terceira descida, que criou uma quarta para 4 faltando cerca de cinco minutos para o final do jogo. Witherspoon fez isso novamente na quarta descida e quase interceptou um passe destinado a Terrance Ferguson no final da end zone. Ele pulou lívido após a jogada, chateado por não ter desenhado uma bandeira, mas isso não importava. Ele fez o trabalho e os Seahawks recuperaram a bola.
Mesmo que os Rams tenham recuperado a bola pela última vez, eles tinham apenas 25 segundos restantes e nenhum tempo limite para trabalhar. Isso não foi tempo suficiente para percorrer as 93 jardas que eles precisavam para encontrar a end zone.
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Embora os Rams tenham tido muitas oportunidades e quase tenham conseguido uma recuperação tardia após um erro crítico de Seattle, foram os Seahawks que executaram no final no lado defensivo da bola. Isso, e uma grande saída de Smith-Njigba, levaram-nos ao seu primeiro Super Bowl em mais de uma década.
