Para aqueles de nós que viram isso quando ainda estávamos na escola, “Eleição” de Alexander Payne foi um trabalho surpreendente, e até mesmo uma mudança de perspectiva – uma introdução extremamente engraçada à ideia de que nossos professores menos favoritos podem simplesmente odiar seu trabalho tanto quanto nós odiamos que eles o façam. Fazendo uma afirmação semelhante com veneno semelhante está a comédia negra assumidamente preconceituosa da diretora Giselle Bonilla, “O Musical”, embora, neste caso, estudantes ambiciosos não sejam o inimigo. Em vez disso, são aliados cúmplices de um educador amargurado que procura incendiar todo o sistema. Ou pelo menos para fazer com que seu chefe ladrão de namoradas seja demitido, se ele estiver sendo honesto e mesquinho sobre isso.
Expandido a partir de um curta-metragem feito por Bonilla (e vários de seus colaboradores aqui) enquanto estudava no Conservatório AFI, “The Musical” alinha uma série de tópicos polêmicos para a sátira – cancelamento de cultura, representação política e até mesmo ansiedade social em torno do 11 de setembro – mas resiste a pressioná-los com muita força. Em vez disso, este curta e desagradável filme encontra muito de seu humor mais nítido na boa e velha misantropia. Especificamente, a do professor de teatro nerd e permanentemente magoado Doug Leibovitz: uma criação cômica inspirada do roteirista Alexander Heller e do ator Will Brill, que permite que ele seja ao mesmo tempo imprudentemente horrível e estranhamente, tristemente heróico em sua determinação de atacar o homem, ou um homem em particular.
O resultado, estreando em competição no Sundance, é um mau gosto adquirido, mas extremamente engraçado em sua forma mais ousada. Distribuidores independentes excêntricos deveriam se interessar por um trabalho que, apesar de algumas oscilações tonais próprias, se destaca no festival por sua descarada anti-seriedade.
“Todo mundo fala sobre o poder do amor”, diz Doug a um de seus jovens pupilos mais admirados, “mas ninguém fala sobre o poder do despeito”. Entre as frases inspiradoras faladas nas salas de aula de cinema, é improvável que seja citada com tanta frequência quanto “Carpe diem”. Mas o próprio Doug seria o primeiro a admitir que não tem muitos conselhos de vida úteis a oferecer, dada a atual disparidade entre a sua própria vida e os seus sonhos. Perto dos quarenta anos e ainda um aspirante a dramaturgo, ele não tem muito prazer em dirigir o musical anual da escola. O ano passado, porém, foi menos trabalhoso do que o normal, graças à participação da bonita e entusiasmada professora de artes Abigail (Gillian Jacobs), que deu início a um romance breve e improvável entre eles.
No início de um novo ano letivo, Doug se vê rapidamente amigo de Abigail e patrocinado pelo loquaz e bajulador diretor da escola, Brady (um elenco perfeito de Rob Lowe) – que, ao que parece, rapidamente o sucedeu no afeto de Abigail. Brady, o tipo de gerente insosso, dado a afirmações compensatórias de sua própria correção política (“Você tem sido um masculino – estou dizendo isso certo? ele diz a Leibovitz), está determinado a conseguir a cobiçada fita azul do conselho estadual de educação. A produção planejada de “West Side Story” por Doug deve ajudar nesse sentido, desde que seja lançada de forma sensível e diversificada em todos os lugares certos.
Isso é música para os ouvidos da entusiasmada garota latina do teatro Lata (a excelente estreante Melanie Herrera), que imediatamente começa a fazer lobby pelo papel de Maria. Doug, porém, vê uma oportunidade totalmente diferente: se vingar de seu rival amoroso mais bem pago e mais bonito, e deixar o mundo do teatro escolar em uma explosão de glória. Seria estragar alguns dos cenários cômicos mais dementemente engraçados do filme revelar quais planos alternativos ele tem para a noite de estreia, embora ele encontre um bando de conspiradores improváveis e dispostos em seus alunos de teatro, que ficam felizes em fazer praticamente qualquer coisa, desde que esteja no centro do palco.
Um ator de teatro vencedor do Tony que há muito tempo é um ator independente confiável, Brill aproveita seu papel mais importante no cinema até o momento com um prazer zombeteiro, encontrando em Doug um núcleo de solidão desolada que dá sentido a seus excessos malévolos – sem perder de vista a figura nada notável que ele representa para a maioria dos estranhos. A direção cômica de Bonilla nem sempre está na mesma página, às vezes favorecendo a amplificação estridente em vez do eufemismo inexpressivo, enquanto a trilha sonora tempestuosa e percussiva de Mateo Nossa pontua reviravoltas na escrita de Heller que já são bastante espirituosas ou chocantes por si só. Uma queda climática do clássico kitsch da nova era da Enigma, “Return to Innocence”, sobre cenas de confusão na sala de aula, parece dourar o lírio em um exercício já rico em destruição tonal.
Mas não importa: como seu anti-herói eminentemente problemático, “The Musical” diz sua peça com convicção de sobra e uma bem-vinda onda de perigo de gato entre os pombos raramente encontrada na comédia americana contemporânea. Doug pode ser motivado puramente por queixas pessoais e desgosto, mas ele acaba atacando claramente a hipocrisia dos sistemas – educacional, social, político, faça a sua escolha – onde o tokenismo supera a mudança significativa, e onde jogar bem significa que os mesmos velhos terminam em primeiro lugar.
