Aryna Sabalenka lutou contra um desafiante adolescente, mas encontrou outro em seu caminho para as semifinais do Aberto da Austrália.
A número um do mundo, Sabalenka, parecia estar caminhando para a vitória contra Victoria Mboko, de 19 anos, por 6-1 e 4-1, apenas para a canadense mostrar por que ela é tão bem cotada.
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Mboko salvou três match points em 5-4, mas Sabalenka se reagrupou e venceu o 20º tie-break consecutivo do Grand Slam de forma dominante para reivindicar uma vitória por 6-1 e 7-6 (1).
A número um do mundo ficou muito impressionada com Mboko, que agora está à beira do top 10, dizendo: “Ela é uma jogadora incrível. Foi uma luta e tanto.
“Estou super feliz por ter conseguido fechar esta partida em dois sets. O segundo set foi um pouco complicado. Mas estou feliz com o nível que joguei. Feliz por ter passado.”
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O próximo adversário de Sabalenka é um adversário ainda mais jovem, o americano Iva Jovic, que completou 18 anos no mês passado.
A adolescente seguiu sua primeira vitória entre os 10 primeiros contra Jasmine Paolini ao derrotar Yulia Putintseva por 6-0 e 6-1 em apenas 53 minutos.
Victoria Mboko empurrou Aryna Sabalenka (Dita Alangkara/AP)
(Dita Alangkara)
Jovic já soma 11 vitórias nesta temporada, mais do que qualquer outra mulher, e é a jogadora mais jovem a chegar às quartas de final em Melbourne Park sem perder um set desde Venus Williams em 1998.
Ela foi apontada como futura número um do mundo por seu ídolo Novak Djokovic, com quem compartilha a herança sérvia e que a aconselhou sobre seu jogo esta quinzena.
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Jovic escolheu Sabalenka no final da temporada passada como a jogadora que ela mais queria enfrentar, e agora ela vai realizar o seu desejo, com a adolescente dizendo: “Acho que vou apenas tentar continuar cuidando do meu lado da rede.
Iva Jovic está agitando em Melbourne (Aaron Favila/AP)
(Aarão Favila)
“Obviamente ela é a número um por um motivo e teve muito sucesso neste torneio, mas é isso que eu quero.
“Eu disse isso no ano passado, espero poder enfrentá-la este ano porque você definitivamente quer jogar com o melhor e ver no que dá. Então, estou muito animado.”
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Mboko e Jovic são amigos e parceiros de duplas, mas não conseguiram passar da segunda rodada aqui, perdendo uma disputa muito acirrada para as quartas cabeças-de-chave Elise Mertens e Zhang Shuai.
Sabalenka mantém seu formidável recorde em Slams, com a cabeça-de-chave, que busca seu terceiro título aqui em quatro anos, tendo chegado pelo menos às quartas de final em todos os grandes torneios que disputou desde o Aberto da França em 2022.
Coco Gauff reage à vitória sobre Karolina Muchova (Asanka Brendon Ratnayake/AP)
(Asanka Brendon Ratnayake)
A terceira cabeça-de-chave Coco Gauff sobreviveu a um teste contra a ex-finalista do Aberto da França Karolina Muchova, vencendo por 6-1, 3-6 e 6-3.
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Gauff não perdeu um set para Muchova nos quatro encontros anteriores e parecia completamente controlado no primeiro jogo, antes de o checo virar a situação.
Um bom presságio para Gauff, porém, é que toda vez que ela derrotou Muchova, ela conquistou o título.
“Eu não sabia disso, mas não acho que seja algo real”, disse o americano. “Acho que normalmente enfrento ela mais tarde nos torneios, então acontece que é assim. Não acho que vou pensar nisso, mas, se eu ganhar, acho que tenho que agradecer a ela.”
