Jay Vine conquistou o segundo título do Tour Down Under na carreira, mas não foi sem drama depois que ele foi eliminado por um canguru no meio do estágio seis do Tour Down Under.
Faltando 100 quilômetros para o final da etapa de 170 km, um canguru causou o caos no pelotão, eliminando o líder da corrida e alguns outros no circuito ao redor de Stirling.
“Todo mundo me pergunta qual é a coisa mais perigosa na Austrália e eu sempre digo que são os cangurus”, disse Vine aliviado a Seven no final.
O pelotão não pode dizer que não foi avisado… (Getty Images: Con Chronis)
“Eles esperam e se escondem nos arbustos até que você não consiga mais parar e então saltam na sua frente.
“Ponto comprovado hoje – dois deles explodiram o pelotão enquanto estávamos a 50 km/h.
“Um deles parou, foi para a esquerda, para a direita, para a esquerda, para a direita, para a esquerda, para a direita e acabei batendo na traseira dele enquanto ele estava se esfolando no chão.
“É uma daquelas coisas, azar, mas felizmente estou bem e consegui segurar a camisa.
“Há um limite para o que você pode fazer.”
Vine conseguiu remontar rapidamente e, após uma troca de bicicleta, voltou ao caminho, terminando com segurança no grupo principal, atrás da estrela britânica Matthew Brennan (Visma | Lease a bike), que venceu uma corrida emocionante até a linha após uma etapa brutal que incluiu quase 3.000 metros de escalada.
Jay Vine tem um segundo título de carreira no Tour Down Under para comemorar. (Getty Images: Con Chronis)
Uma enxurrada de ataques saiu da frente do pelotão nas trocas iniciais antes que uma pausa de três homens se estabelecesse.
Lucas Plapp (Jayco AlUla), Robert Stannard (Bahrain Victorious) e Pascal Eenkhoorn (Soudal – Quick-Step) construíram uma vantagem substancial de 2:45 antes de Plapp perfurar, custando ao grupo 30 segundos para o pelotão perseguidor.
Esses três permaneceram na frente, mantendo uma vantagem de 1 a 2 minutos. Com Eenkhoorn (+2:15) e Plapp (+2,55) na disputa geral e na frente, a separação garantiu que a equipe Emirates XRG dos Emirados Árabes Unidos continuasse a comprometer homens na frente.
Martin Urianstad Bugge (Uno-X Mobility) selou a camisa geral do Rei das Montanhas antes da metade do caminho no palco e recebeu uma guarda de honra curta enquanto o pelotão recuava para permitir que ele passasse sozinho pela linha de largada e chegada com cinco voltas para o fim.
Pavel Novák (Movistar) saltou na frente do pelotão a 100 km do fim e se juntou ao trio no momento em que o canguru desonesto entrou no pelotão, derrubando o líder Vine e vários outros, resultando no abandono da corrida por três pilotos, incluindo outro companheiro de equipe de Vine, Mikkel Bjerg.
O pelotão desacelerou para permitir que Vine voltasse, mas essa desaceleração permitiu que os líderes aumentassem a vantagem para quase 4 minutos.
As lesões partiram o coração dos Emirados Árabes Unidos, deixando apenas Ivo Oliveira e Adam Yates no apoio ao Vine, embora tenham conseguido o apoio da EF Education-Easypost, Decathlon CMA CGM e Visma | Alugue uma bicicleta – todos com aspirações de preparar seu velocista para a vitória – para ajudar a diminuir a diferença.
A corrida começou na volta final, mas uma pausa de quatro homens saiu da frente na volta final com Gal Glivar (Alpecin-Premier Tech), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Jefferson Alveiro Cepeda (Movistar) e Javier Romo (Movistar), todos na esperança de roubar uma marcha no pelotão.
Romo rachou pouco depois de entrar no intervalo, com o pelotão finalmente conseguindo a pegada no quilômetro final enquanto o ritmo aumentava no final, com Brennan finalmente conquistando uma vitória na etapa Down Under após uma série de apuros.
Matthew Brennan finalmente conseguiu sua vitória no palco do Tour Down Under. (Getty Images: Con Chronis)
“Não foi o ideal”, disse Brennan a Seven no final.
“Tivemos Menno [Huising] que geralmente coordena muito [of the lead out for the sprint]mas ele levou um tapa de um canguru, então não foi ótimo.
“Fomos bons durante toda a semana com o que tentamos, mas hoje acertamos tudo o que queríamos.”
Vine se destacou na frente do grupo, garantindo que não perderia tempo e registraria uma segunda coroa no Tour Down Under na carreira para dar início à temporada de 2026.
Noutros lugares, houve mais sucesso para a Austrália, com Michael Matthews (Jayco AlUla) a obter a sua primeira vitória da temporada com uma vitória difícil na Europa, no Grande Prémio de Castellón, avançando numa subida brutal na corrida de um dia de 171,7 km.
