Certa vez, um membro da comissão técnica do Arsenal disse algo interessante sobre o valor de Beth Mead para o clube, num momento em que eles estavam focados em aumentar o número de público: ela é a única jogadora que comemora gols com a torcida, e não com seus companheiros de equipe.
A maioria dos outros jogadores do Arsenal – e da Superliga Feminina em geral – tem o hábito de voltar-se instantaneamente para dentro e abraçar os companheiros de equipe. Sua companheira de equipe, Stina Blackstenius, sempre parece quase envergonhada de ser o centro das atenções e quer enterrar a cabeça no meio de outros jogadores.
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Mas Mead – que fez sua estreia na WSL há mais de uma década, quando o público médio na divisão era de apenas 1.000, e talvez aprecie mais 30.000 espectadores do que a maioria – sempre olha em primeiro lugar para os fãs. Isso faz com que se sintam parte da ação, e não apenas um observador dela.
Isso veio à mente quando Mead abriu o placar aqui em Stamford Bridge, depois saiu correndo para comemorar na frente dos torcedores visitantes, batendo nela o brasão do Arsenal em sua camisa.
Pareceu um grande momento. O apoio fora de casa do Arsenal é sem dúvida o maior e mais barulhento do campeonato, e este é sempre o maior jogo fora de casa da temporada. O setor visitante de Stamford Bridge, ao lado do gol, íngreme e quase no topo do campo, é o mais marcante visualmente do campeonato.
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Os torcedores do Arsenal passaram a maior parte do jogo zombando do Chelsea pela falta de vitórias na Copa da Europa. É 2 a 0 nesse aspecto. E foi 2 a 0 no final do jogo aqui, depois que Mead assistiu na finalização cuidadosa e comedida de Mariona Caldentey.
Não foi apenas a primeira vitória do Arsenal no Chelsea desde 2018, e a primeira em Stamford Bridge. Aconteceu também que o primeiro gol foi – surpreendentemente – o primeiro gol de Mead na WSL na temporada.
E é disso que se trata Mead, contribuições decisivas nos grandes momentos. Mead às vezes parece fora de moda em comparação com equivalentes em sua posição. A nível internacional, ela não tem a habilidade de cruzamento de Chloe Kelly, a velocidade máxima de Lauren Hemp nem o talento de Lauren James. Quando o lado dela tem um desempenho ruim, às vezes você quer alguém que ofereça uma gama mais ampla de qualidades.
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Mas ela marca um gol em média a cada dois jogos pela Inglaterra e também tende a marcar grandes gols. Mesmo em seu auge, a Euro 2022, ela não foi uma das melhores jogadoras da Inglaterra durante o torneio. Millie Bright, Leah Williamson e Keira Walsh foram todas mais consistentes, e a Inglaterra marcou seus gols cruciais nas quartas-de-final e na final, após a substituição de Mead.
Mas Mead terminou o torneio com seis gols e cinco assistências em seis jogos e, inevitavelmente, foi coroado herói. Mead nem sempre joga bem. Mas ela consegue gols e assistências. Ela é a segunda na lista de todos os tempos de contribuições para gols da WSL, e a única jogadora acima dela na lista – a ex-companheira de time do Arsenal e sua parceira, Vivianne Miedema – foi mais auxiliada por Mead do que qualquer outro jogador.
Aqui em Stamford Bridge, seu papel não era realmente o de direita, mas sim o de direita interna. A lateral Emily Fox jogou extraordinariamente alto em campo, ocupando o lateral-esquerdo do Chelsea, Sandy Baltimore. Isso significou que Mead entrou e arrastou Bright em sua direção, o que abriu espaço na defesa de Chelsea.
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“A posição de Mead estava nos prejudicando um pouco”, disse a técnica do Chelsea, Sonia Bompastor. “Falamos sobre isso de antemão e não lidamos com a situação como queríamos.”
Depois do final do jogo, até os jogadores adversários pareciam satisfeitos com Mead. Houve uma longa discussão com Bright e abraços calorosos com outros amigos da Inglaterra, Walsh e Niamh Charles.
A equipe de mídia do Arsenal a cercou e a encaminhou para a entrevista pós-jogo, onde ela recebeu o prêmio de melhor jogadora em campo, o que significava que ela – ironicamente – foi a única jogadora que faltou às comemorações pós-jogo com os torcedores. A festa só começou de verdade quando ela correu e os fãs gritaram seu nome.
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“Quando chega o momento para esta equipe, quando isso realmente tem que acontecer, eles entregam sempre”, disse a técnica do Arsenal, Renee Slegers, após o jogo. Mead personifica isso. Mas isso também sublinha o problema do Arsenal: eles comparecem aos grandes jogos, mas não todas as semanas. Esta é uma equipa que é campeã europeia, mas que só conquistou um dos últimos 13 títulos da WSL e terminou com mais regularidade em terceiro, em vez de segundo, na última década.
Há uma sensação de que uma grande reformulação do time do Arsenal pode acontecer neste verão, e que eles podem perder alguns favoritos dos torcedores. Mead está associado a uma transferência para o London City Lionesses, que continuará a contratar jogadores de alto nível. Mas seja qual for o futuro, poucos jogadores fizeram tanto quanto Mead para transformar o Arsenal no time feminino com mais apoio do país.
Este artigo apareceu originalmente em O Atlético.
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