Durante mais de um século, o jornal Stars and Stripes publicou histórias de profundo interesse para as tropas e suas famílias, mas muitas vezes um pequeno nicho para a grande imprensa.
Nos últimos anos, os artigos investigaram tudo, desde mofo negro em alojamentos militares até negligência infantil em creches de base, até acordos dos EUA com países anfitriões que impedem a capacidade de trabalho dos cônjuges militares. As reportagens do jornal também suscitaram questões sobre a competência administrativa do Pentágono.
Parcialmente financiado pelo Departamento de Defesa (DOD), o diário produzido por soldados funciona há muito tempo livre da censura do Pentágono. Até agora.
Por que escrevemos isso
O jornal independente Stars and Stripes tem informado e falado em nome das tropas americanas durante um século. Uma medida da administração Trump levanta preocupações de que a voz dos militares esteja em risco.
Na semana passada, a administração Trump anunciou planos para exercer controle sobre o jornal para “reorientar seu conteúdo para longe das distrações que desviam o moral e adaptá-lo para servir uma nova geração de militares”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Sean Parnell. disse em uma postagem na mídia social.
No futuro, o jornal “será adaptado ao nosso combatente” com foco em “combate de guerra, sistemas de armas, aptidão física, letalidade, capacidade de sobrevivência e TODAS AS COISAS MILITARES”.
O secretário de Defesa Pete Hegseth, de quem o Sr. Parnell atua como conselheiro, publicou novamente o anúncio.
A medida levantou questões sobre a independência do jornal e como o seu serviço a um público maioritariamente militar pode mudar. Embora grande parte das reportagens do jornal cubra esportes e a vida cotidiana na base, os artigos do Stars and Stripes estimularam ações judiciais contra o Departamento de Defesa e pedem uma melhor supervisão em assuntos que tendem a afetar mais as tropas de baixa patente.
O jornal não apenas informou as tropas americanas ao longo dos anos. Também falou por eles, dizem os defensores. Como resultado, o anúncio da administração Trump está a suscitar preocupações de que os militares possam ver negado o apoio que tais relatórios fornecem.
“As pessoas que arriscam suas vidas em defesa da Constituição conquistaram o direito à liberdade de imprensa prevista na Primeira Emenda”, escreveu o editor-chefe Erik Slavin em uma nota aos funcionários do Stars and Stripes na semana passada.
“Sem censura”
Stars and Stripes remonta ao início da Guerra Civil, em 1861, quando 10 jornalistas servindo como soldados da União encontraram uma impressora e decidiram publicar uma edição de quatro páginas com um editorial que falava abertamente sobre as perdas da guerra. “Todos deveríamos lembrar que não começamos a destruir um país”, dizia, “mas para salvá-lo”.
O jornal logo interrompeu a publicação, mas foi relançado em 1918, durante a Primeira Guerra Mundial, pelo general John Pershing, que imaginou um jornal que “devesse falar os pensamentos do novo Exército Americano e do povo americano de quem o Exército foi formado. É o seu jornal”, escreveu ele na primeira página da primeira edição da guerra. “Boa sorte para isso.”
Durante a Segunda Guerra Mundial, o general Dwight D. Eisenhower queria que o Stars and Stripes fosse “o equivalente ao jornal da cidade natal de um soldado, sem censura de seu conteúdo, exceto por questões de segurança”, escreveu ele.
O falecido comentador da CBS, Andy Rooney, repórter do Stars and Stripes durante o seu tempo no Exército dos EUA, recordou numa transmissão que Eisenhower “tornou possível que fôssemos um bom jornal, protegendo-nos de todos os pequenos majores, coronéis ou generais de brigada que tentaram influenciar o conteúdo do nosso jornal”.
Quando o general George Patton se opôs a um cartoon de Bill Mauldin que o satirizava – exigindo que o soldado artista fosse despedido e enviado de volta para a infantaria – Eisenhower disse-lhe “para cuidar da sua vida”, recordou Rooney, que entrevistou Eisenhower frequentemente enquanto cobria a guerra.
Uma batalha pelo controle
A administração Trump tentou fechar o jornal em 2020, durante o primeiro mandato do presidente. Mas a medida foi recebida com protestos, inclusive por parte de um grupo bipartidário de senadores que chamou a publicação de “uma parte essencial da liberdade de imprensa da nossa nação, que serve a própria população encarregada de defender essa liberdade”.
“Como um veterano que serviu no estrangeiro, sei o valor que o Stars and Stripes traz aos seus leitores”, escreveu o senador Lindsey Graham, o republicano da Carolina do Sul, numa carta de 2020 ao então secretário da Defesa Mark Esper, protestando contra os planos do Pentágono de desfinanciar a publicação.
O Presidente Trump reverteu então o rumo e opinou, twittando que os Estados Unidos não cortariam o financiamento da Stars and Stripes “sob a minha supervisão”.
Os US$ 15,5 milhões em dinheiro federal representam cerca de metade do orçamento operacional do jornal, com a outra metade vindo de assinaturas e publicidade. O jornal, gratuito para militares destacados, supostamente serve quase 1 milhão de clientes diariamente por meio de suas edições impressas, on-line e de podcast.
Desta vez, enquanto alguns Democratas, nomeadamente os da Comissão das Forças Armadas do Senado, denunciado Considerando a ação do governo uma violação da Primeira Emenda, as críticas republicanas foram silenciadas.
Uma nova pergunta para os candidatos
O anúncio de Parnell ocorreu um dia depois de o Washington Post ter noticiado que os candidatos a empregos no jornal estão agora a ser questionados no site de emprego do governo sobre como iriam “promover” as políticas do presidente Trump, caso fossem contratados.
O diretor do Escritório Federal de Gestão de Pessoal, que administra o site, disse ao Post que responder a essa pergunta é opcional. Mas as autoridades americanas sugerem, na sequência do anúncio de Parnell, que uma nova bandeira dos Estados Unidos se concentrará na amplificação das mensagens da administração. Espera-se que aproximadamente metade do novo conteúdo do site Stars and Stripes seja “materiais gerados pelo Departamento de Guerra”, de acordo com autoridades de defesa citadas no The Daily Wire, um meio de comunicação conservador.
Isto ameaça a independência da Stars and Stripes, diz Kelly McBride, presidente do Centro Craig Newmark de Ética e Liderança do Poynter Institute, uma organização sem fins lucrativos especializada na prática do jornalismo.
“A publicação prometeu ao seu público que cobrirá os militares com as necessidades das pessoas que servem e das suas famílias na linha da frente”, diz ela. A prioridade não é “promover as políticas da administração”.
Um possível obstáculo para a decisão da administração Trump é que a Stars and Stripes tenha um ombudsman cuja função é reportar qualquer ameaça à sua independência ao Congresso, uma posição criada em 1991 pelo Comité dos Serviços Armados da Câmara. Esse ombudsman está atualmente em contato com legisladores e outras pessoas no Capitólio, disse o editor-chefe Slavin ao Monitor.
“Neste momento, eles [administration officials] não nos contataram diretamente para discutir isso”, diz ele. Quando os repórteres do Stars and Stripes contataram autoridades de defesa nos últimos dias para perguntar sobre a medida do governo para o controle editorial, eles foram encaminhados para a postagem de Parnell nas redes sociais, acrescenta.
Entretanto, “continuamos a fazer o nosso trabalho… Fazemos relatórios sobre os militares a um nível muito granular”, cobrindo histórias que de outra forma poderiam passar despercebidas, diz Slavin.
Estes incluem artigos sobre o elevado preço das habitações fora da base para os soldados dos EUA estacionados na Polónia, as condições de trabalho para os marinheiros nos navios da Marinha dos EUA e os estudantes com pais militares que protestam contra a remoção de livros das prateleiras da biblioteca escolar gerida pelo DOD (uma questão também abordada pelo Monitor).
Muitos dos artigos do Stars and Stripes são notáveis pelo acesso que os repórteres costumam ter quando vivem e trabalham em comunidades militares.
“Ninguém mais vai escrever essas histórias”, diz Slavin. “Mas fazemos isso porque sabemos que nossos leitores se importam.”
