Nos anais da música gravada como item de colecionador, nada se destaca como “Once Upon a Time in Shaolin”, o álbum do Wu Tang Clan que foi cunhado como uma edição limitada de apenas uma cópia, com proibição de qualquer reprodução, e vendido por US$ 2 milhões ao licitante com lance mais alto em 2015. A trama se complicou quando o referido licitante acabou sendo o fundador do fundo de hedge, Martin Shkreli, que se transformou em um dos supervilões da América logo após comprar o direito de se tornar o único proprietário do álbum e possivelmente único ouvinte. Outras rugas surgiram quando a prisão de Shkreli levou o Departamento de Justiça a adquirir a caixa extremamente cara. É justo dizer que não haverá uma história mais interessante girando em torno da coleta de discos em nossas vidas.
A saga “Shaolin” é uma história divertida e bem contada em “The Disciple”, um documentário com estreia em Sundance da cineasta Joanna Natasegara. Aparentemente, porém, o filme pretende servir como a história de uma figura tangencial na grande comunidade Wu Tang, o rapper e produtor holandês marroquino Tarik Azzougarh, conhecido pelos fãs de hip-hop como Cilvaringz. Assim, “The Disciple” acaba por ser, na verdade, dois documentários num só, com a primeira metade a focar-se na busca bem sucedida de Cilvaringz para vir para os EUA e ser descoberto pelos membros de Wu Tang, insinuando-se em particular no círculo interno da força orientadora do colectivo de rap, o RZA. O segundo e inevitavelmente mais fascinante meio zero do filme se concentra especificamente no projeto “Era uma vez em Shaolin”, que foi principalmente conceituado e produzido por Cilvaringz. Quer você considere o lendário álbum de cópia única do Clã um golpe de gênio ou uma besteira elitista (ou ambos), esse insider/outsider pode merecer a maior parte do crédito ou da culpa.
Os nove membros reais do coletivo Wu Tang Clan não foram entrevistados para o projeto e só foram ouvidos em entrevistas de arquivo, embora o RZA tenha sido contratado como produtor executivo. Esse é um buraco muito grande para preencher. (Em um Variedade entrevista, Natasegara fez parecer que a falta de entrevistas recentes com Wu Tang foi sua própria escolha, embora, se for assim, seja uma escolha curiosa.) Felizmente, Cilvaringz é um narrador carismático e convincente de sua própria história – é fácil ver por que o RZA se apaixonou por ele como associado – e o documento também se beneficia de ouvir seus amigos internacionais e membros-chave do Wu Tang Killa Bees, que é essencialmente a liga auxiliar do coletivo, ou Equipe B.
Através de suas lembranças, vemos como a vasta ambição de Cilvaringz valeu a pena, desde suas raízes como um garoto muçulmano intimidado na Holanda que encontrou sua fuga de uma realidade discriminatória, primeiro em MC Hammer e Vanilla Ice, depois no Wu Tang Clan, que praticamente representou todo um universo cinematográfico para um adolescente distante mergulhar. (ênfase ali no cinematográficojá que, como estabelece o documentário, os membros do Wu Tang adquiriram muitas de suas ideias e mojo de “Operação Dragão” e de outras culturas cinematográficas asiáticas.)
Através de repetidos voos internacionais para os EUA, persistência obstinada e alguns acidentes felizes, Cilvaringz encontra-se literalmente no palco com o Wu Tang Clan num concerto de meados dos anos 90 e depois, depois de ser expulso num quase tumulto, reconecta-se com o RZA em circunstâncias mais calmas. Ele se tornou um promotor de turnê e produtor musical associado aos membros do grupo. Sua produção final foram os seis anos que passou montando “Once Upon a Time in Shaolin”, que originalmente não era planejado para ser um álbum oficial do Wu Tang. No momento em que o RZA dava sua aprovação de que era forte o suficiente para ser anunciado sob o nome do grupo, Cilvaringz trouxe à tona a ideia de alto conceito de posicioná-lo como uma grande obra de arte que deveria ser vendida como tal. Alguns dos membros recusaram-se a isso, mas a maioria votou a favor e depois partiu-se para as corridas nas casas de leilões.
A realizadora Natasegara tornou-se conhecida como produtora de documentários globais onde os riscos são muito maiores do que aqui, incluindo a conquista de um Óscar pela curta-metragem de 2016 “Os Capacetes Brancos”, sobre trabalhadores voluntários de resgate na Síria. Sem dúvida que ela se sentiu atraída por esta tarifa decididamente menos pesada, pelo menos em parte devido ao que Cilvaringz representa, como alguém que foi capaz de saltar através de diferentes países e culturas – um tipo de Horatio Alger muçulmano e obcecado pelo hip-hop, que não foi dissuadido por ter nascido no lugar errado. Mas “O Discípulo” aumentará ou diminuirá com base no interesse dos espectadores pelas partes mais bobas da história, nos últimos trechos. Ela não é a primeira nem a última documentarista com um instinto sociopolítico sério que revelou ter uma sólida aptidão para transmitir uma boa história relacionada ao entretenimento que traz mais risadas do que momentos angustiantes.
O documento se beneficia por ter algo semelhante à convenção de Hollywood de um vilão clássico em um vilão tão feito sob encomenda quanto Shkreli, que na década de 2010 se tornou ainda mais famoso por sorrir maliciosamente sobre a multiplicação do custo de medicamentos prescritos vitais do que por ser o licitante vencedor do álbum Wu Tang. Cilvaringz e seus associados contam anedotas sobre todas as soluções possíveis que consideraram para manter sob controle o mau carma da venda para Shkreli, incluindo tentar convencê-lo a lançar o álbum para os fãs de graça ou a participar de uma briga no Twitter onde os associados do Clã organizariam uma invasão e roubariam o álbum de volta. Esses planos foram frustrados quando Shkreli levou a rivalidade a sério e começou a fazer ameaças – que se tornaram discutíveis quando o governo dos EUA se tornou o novo proprietário do álbum. Cilvaringz compara seu destino ao final de “Os Caçadores da Arca Perdida”, quando o objeto do título é transportado para um armazém em uma caixa… embora “Shaolin” tenha sido posteriormente readquirido, para fins não totalmente claros, por uma empresa NFT.
As coisas ficam um pouco confusas no final, já que Natasegara não está realmente interessado em nos informar onde estão Cilvaringz ou suas relações com os Wu Tangers nos dias atuais, além de perguntar ao produtor se sua carreira foi arruinada pela percepção de “Shaolin” como um desastre. Parece que o documento foi feito sem qualquer participação de Wu Tang, até que o RZA aparece literalmente nos últimos 10 segundos, com as palavras “produtor executivo” aparecendo acima de sua cabeça para garantir a todos que havia uma assinatura oficial. Embora intrigante, isso não é uma falha fatal: como o Novo Testamento mostrou, às vezes é bom contar uma boa história através do ponto de vista dos discípulos.
