“Muita coisa está acontecendo no espaço cinematográfico nigeriano agora”, disse-me a cineasta Olive Nwosu pelo Zoom em uma manhã fresca em Park City, Utah. “Há muitos cineastas que estão fazendo um trabalho muito legal e interessante.”
Nwosu está certo. Cineastas de todo o país da África Ocidental e da sua diáspora em expansão têm surgido no circuito internacional de festivais nos últimos anos, deslumbrando o público com uma cultura cinematográfica única que é política e inventiva, mas acessível. Nwosu agora adicionou a este cânone crescente seu filme de estreia, Senhoraque estreia mundial hoje no Festival de Cinema de Sundance.
Ambientado e filmado em Lagos, Nigéria, o filme segue Lady, uma jovem motorista de táxi ferozmente independente, que sonha em escapar da cidade implacável para uma existência pacífica vivendo na costa de Freetown, Serra Leoa. Uma das poucas motoristas de táxi na estrada, ela economiza seus ganhos para financiar sua fuga. Mas quando uma amiga de infância há muito perdida, Pinky – agora uma profissional do sexo – retorna, ela é puxada relutantemente para sua órbita. Logo ela está conduzindo um grupo de mulheres glamorosas e divertidas através do perigoso ponto fraco da vida noturna de Lagos.
Com uma sinopse como a acima, os leitores e o público que se envolve com Senhora irá, compreensivelmente, associar o filme à robusta história de títulos liderados por táxis, como o filme seminal de Martin Scorsese, que Nwosu descreve como uma grande influência: “Eu adoro Taxistaisso sempre esteve em minha mente.” No entanto, as principais influências de Nwosu podem ser encontradas mais perto de casa.
“O trânsito de Lagos é o símbolo de Lagos”, explica Nwosu, discutindo as origens da história do filme. “A loucura e o caos das estradas, o número de pessoas que estão nas ruas, o número de carros. As ruas são um emblema da cidade, por isso pareceu muito importante começar por aí e voltar sempre para capturar aquela energia insana que alimenta a todos.”
E o filme realmente pega a estrada. Não existem telas verdes ou entradas digitais; Nwosu e sua equipe filmaram sequências completas nas rodovias de Lagos – um feito tremendo para um cineasta estreante que trabalha em uma cidade amplamente conhecida por seu trânsito sufocante.
“Essa foi provavelmente a primeira grande questão em torno da produção: como vamos realmente fazer isso?” Nwosu fala sobre as sequências de estrada do filme. “Tivemos sorte. Tínhamos uma equipe muito boa no local. Já havia trabalhado com meus produtores locais antes; eles sabem muito sobre Lagos. Tínhamos uma ótima combinação de produtores locais muito fortes, um diretor de fotografia incrível, um ótimo diretor de publicidade e muito planejamento que nos ajudou a superar isso.”
Olive Nwosu. Cortesia: Kory Mello.
Nascido na Nigéria e radicado em Londres, Nwosu desenvolveu Senhora no Film4 depois de fazer barulho no circuito de festivais com Egungun (2021), seu curta de formatura da Columbia Film School, exibido no TIFF e no Sundance. Os outros créditos de Nwosu incluem o curta de 2019 Encrenqueiro, o primeiro filme em língua Igbo no Criterion Channel.
Senhora foi financiado pelo BFI, Film4 e Screen Scotland, com financiamento adicional da Level Forward e Amplify Capital. O filme foi produzido pela Ossian International, produtora de Alex Polunin com sede em Glasgow, Escócia, John Giwa-Amu para Good Gate e Stella Nwimo. Os co-produtores são Adé Sultan Sangodoyin e Jamiu Shoyode da Emperium Films, com sede em Lagos. HanWay está cuidando das vendas mundiais.
Os produtores executivos são Ama Ampadu para o BFI; David Kimbangi, Max Park, Ben Coren para Film4; Kieran Hannigan para a Screen Scotland; Adrienne Becker, Brent Zachery, Abigail E. Disney para Level Forward; Demola Elebute, Oluseye Olusoga, Olufikayo Adeola para Amplify Capital; e Kamila Serkebaeva e Daniel Staut.
O elenco do filme é liderado por um grupo impressionante de estreantes: Jessica Gabriel, Ujah Amanda Oruh e Tinuade Jemiseye, junto com Binta Ayo Mogaji e Bucci Franklin. Como muitos grandes cineastas britânicos contemporâneos, Nwosu me disse que trabalhou frequentemente com atores não profissionais.
“Há algo especial em encontrar pessoas que, de alguma forma, tenham a essência do personagem que escrevi e depois convidá-las para o processo”, explica ela, acrescentando que trabalhou com o diretor de elenco local Sukanmi Adebayo para encontrar jovens mulheres que estavam “navegando por todos os temas do filme” em suas vidas reais.
“Começamos com fitas de 300 mulheres, depois reduzimos para cerca de 100, que vieram para os testes, e a partir daí, gradualmente, reduzimos para 20 mulheres”, diz Nwosu sobre o processo de seleção de elenco do filme.
“Projetamos então um workshop de quatro dias onde convidamos as 20 mulheres. A ideia era começar a investigar as cenas casualmente. Havia duas mulheres que pensei que poderiam ser Lady, mas Jess sempre foi a número um.”
Com sequências prolongadas nas movimentadas autoestradas de Lagos, o som desempenha um papel fundamental no avanço da trama do filme e conduz o público à sua emocionante conclusão. Em seu carro, Jessica Gabriel’s Lady é uma ouvinte ávida de DJ Revolution, um DJ de rádio fictício que dá palestras apaixonadas sobre as lutas da vida moderna na Nigéria. O DJ funciona de forma semelhante ao personagem de Samuel L. Jackson em Faça a coisa certa, e aqui é dublado pelo artista nigeriano Seun Kuti, o filho mais novo do pioneiro do Afrobeats, Fela Kuti.
“DJ Revolution é o locutor da grande tese do filme”, explica Nwosu. “Queria ter alguém que representasse o diálogo político em Lagos. As pessoas estão sempre a discutir e a debater, e eu queria essa essência no filme.”
DJ Revolution se comunica usando o inglês pidgin nigeriano, como todos os personagens do filme. O diálogo deles é legendado. Perguntei a Nwosu, talvez sem generosidade no que diz respeito aos financiadores deste projecto, se a língua era um problema para potenciais patrocinadores quando ela estava a apresentar o filme. (O inglês também é uma das línguas oficiais da Nigéria). Nwosu diz que não, e ela não conseguia “imaginar o filme em inglês normal”.
“Estou tentando fazer algo que realmente fale de dentro de Lagos e que também possa ocupar um lugar no cenário global, por isso o elenco local é importante. A linguagem é importante. Esses são realmente alguns elementos centrais que não são negociáveis para que seja autêntico”, diz Nwosu.
Ela acrescenta: “Espero que este seja um filme que as pessoas em Lagos assistam e possam reconhecer, mas que também possa viajar muito e ainda assim parecer interessante e específico”.
Senhora será exibido hoje no Library Center Theatre na Competição Dramática Mundial de Cinema de Sundance e será exibido em Park City até 30 de janeiro, após o qual o filme será exibido na Berlinale de 2026. Quando questionada se ela tinha algum nervosismo no primeiro filme, Nwosu mostrou uma figura calma. Sundance, diz ela, é uma plataforma de lançamento natural para o filme.
“O filme foi revelado aqui com o laboratório de Sundance. Meu curta estava aqui. Então, em muitos aspectos, é muito confortável e me sinto muito apoiada”, diz ela. “Para ser sincero, acho que se estivéssemos em outro festival com o qual eu não estivesse tão familiarizado, seria um pouco diferente.”
Ela acrescenta: “É como trazê-lo para casa”.
