Diz muito sobre a presença de jovens no tênis profissional o fato de dois jogadores na faixa dos 20 e poucos anos já poderem ser considerados veteranos no torneio.
Mas foi assim que Alex de Minaur e Frances Tiafoe se descreveram antes do emocionante confronto da terceira rodada do Aberto da Austrália, na sexta-feira.
De Minaur, o número seis do mundo, superou um início instável e um atraso devido à chuva na Rod Laver Arena para derrotar o sérvio Hamad Medjedovic por 6-7, (5/7), 6-2, 6-2, 6-1 na noite de quarta-feira.
Enquanto de Minaur conquistava a vitória, o 29º cabeça-de-chave Tiafoe dava os retoques finais na derrota por 6-4, 6-3, 4-6 e 6-2 sobre o argentino Francisco Comesaña na Margaret Court Arena.
De Minaur, que aos 26 anos é um ano mais novo que Tiafoe, tem uma vantagem de 3 a 1 sobre o americano nos confrontos diretos de sua carreira.
Na última vez que se enfrentaram, o australiano conquistou uma vitória por três sets nas oitavas de final do evento Toronto Masters 1000, em agosto.
Frances Tiafoe (à esquerda) perdeu para Alex de Minaur em Toronto no ano passado. (Imagens Getty: Matthew Stockman)
Tiafoe, que alcançou a 10ª posição em sua carreira em 2023, tem enorme respeito por de Minaur, observando que ambos estão entre os jogadores mais experientes no sorteio masculino em Melbourne Park.
“Eu o conheço [de Minaur] por um tempo, o conheço há muito tempo”, disse Tiafoe aos repórteres.
“Ele e eu tocamos desde que entramos em cena. Chegamos ao top 100, mais ou menos na mesma época.
“Eu o vejo há anos e agora somos os caras mais velhos do tour e estamos jogando grandes partidas um contra o outro.”
Alex de Minaur precisou de quatro sets para ultrapassar Hamad Medjedovic. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Falando pouco antes de Tiafoe conquistar a vitória sobre o Comesaña, de Minaur elogiou muito o número 34 do mundo.
“Frances, ele é super perigoso. Ele está jogando bem, tem muito poder de fogo”, disse de Minaur.
“Ele é um veterano. Tivemos algumas batalhas no passado. Eu não esperaria nada além de uma batalha absoluta contra ele.
“Ele parece estar trancado.”
‘Eu vou atrás dele’
Tiafoe será um adversário complicado para de Minaur, que chegou às quartas de final em Melbourne Park no ano passado.
Apelidado de “Big Foe”, o jogador da Copa Davis dos EUA já apareceu diversas vezes na segunda semana de um major, por isso está acostumado a jogar em grandes palcos.
Frances Tiafoe já chegou às quartas de final em Melbourne. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Tiafoe chegou às quartas de final nos Abertos da Austrália e da França – em 2019 e 2025, respectivamente – enquanto chegou duas vezes às semifinais (2022 e 2024) em seu torneio principal.
“É mais cedo para nós dois do que gostaríamos, mas estou feliz por jogar contra ele”, disse Tiafoe.
“Vai ser divertido, contra todos esses torcedores. Adoro jogar em quadras grandes e é agora que o evento realmente começa”.
Tiafoe parece silenciosamente confiante em suas chances na sexta-feira, com a partida prevista para a sessão noturna de grande sucesso na Rod Laver Arena.
E embora Tiafoe não tenha feito uma previsão sobre o resultado, ele tinha certeza de que seria um encontro imperdível.
“Ele virá atrás de mim, eu irei atrás dele”, disse Tiafoe.
“Os fãs de tênis farão com que seu dinheiro valha a pena.”
