The Line, um megaprojeto saudita, está morto

De todos os muitos pecados da arquitectura contemporânea, talvez o mais pernicioso seja a sua participação contínua nas loucuras e fantasias de vários estados antidemocráticos. Embora muitos arquitectos se tenham retirado de projectos na Rússia depois de esta ter iniciado a sua guerra de desgaste contra a Ucrânia, ainda não aplicaram tais escrúpulos éticos aos petro-estados do Golfo, cada um dos quais investiu biliões e biliões de dólares em projectos de construção de alto perfil.

Os governos destes países são culpados de uma série de crimes, desde emissões desenfreadas de carbono e deslocações forçadas até à utilização de trabalho escravo e ao assassinato de jornalistas. No entanto, isto não impediu os grandes arquitetos e as suas empresas de assinarem os seus nomes em várias marinas, torres e centros comerciais. Grandes e ambiciosos projectos arquitectónicos estão em grande parte estagnados no Ocidente, mas a falta de regulamentação e os intermináveis ​​fluxos de dinheiro nos estados do Golfo proporcionam o tipo de ambiente de laissez-faire com que a maioria dos arquitectos – especialmente aqueles do tipo tecnocrata das “grandes ideias” – só podem sonhar.

Não é de surpreender que, quando o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammad bin Salman, propôs construir um “arranha-céus” urbano horizontal de 170 quilómetros chamado Line, perto da fronteira entre a Jordânia e o Egipto, em 2020 – a peça central de uma vasta e nova cidade planeada chamada Neom – muitas das empresas mais prestigiadas do mundo clamaram por aderir. Estas variavam desde os habituais suspeitos da construção neoliberal do futuro, como a Morphosis, esteticamente errática, de Thom Mayne, até empresas que herdaram os impulsos de construção de cidades do modernismo, como Peter Cook e Pei Cobb Freed, sem IM Pei. Tudo isto, claro, foi gerido pelo notório empreiteiro de arquitectura e construção-defesa AECOM, que também está a tratar da logística estrutural do salão de baile de Donald Trump e do sinistro plano director de Gaza 2035, ao estilo Neom, de Benjamin Netanyahu.

Por quase cinco anos, nós, almas sitiadas no mundo do design, tivemos que suportar inúmeros comunicados de imprensa e artigos sobre qualquer merda maluca que estava acontecendo no deserto da Arábia Saudita. Isto incluía os supostos esforços de sustentabilidade da Linha (ah, a ironia financiada pelo petróleo), tais como jardins interiores e parques eólicos, além de uma série de propostas que desafiam a gravidade que, para qualquer pessoa com uma compreensão rudimentar da física, soavam mais como piadas polpudas de ficção científica (mais notoriamente, um arranha-céus invertido posicionado como uma pedra angular sobre uma marina artificial cheia de água estagnada). Ano após ano, com pouco progresso, exceto pelas estacas cravadas prematuramente na areia, tornou-se cada vez mais claro que aquela maldita coisa nunca seria construída – que era o que nós, no mundo dos negócios, chamamos de “arquitetura de papel”.

Isto foi recentemente confirmado em um longo Tempos Financeiros exposição detalhando como o escopo da visão de Bin Salman se reduziu a basicamente nada. O “lustre” (o arranha-céu central invertido) foi descarrilado pelo fato de que a Terra gira, o vento sopra e os dejetos humanos não podem ser jogados para cima. A superfície reflexiva e o parque de turbinas eólicas da Linha basicamente criaram uma máquina de abate de aves ao longo de uma das rotas migratórias mais importantes do mundo. Enquanto isso, em meio a uma cultura de sigilo e retribuição, arquitetos e planejadores foram basicamente forçados a concordar com tudo o que Bin Salman considerava interessante ou valioso, um processo que dependia principalmente de um desfile ininterrupto de representações espetaculares.

Ao contrário de outros devaneios no papel, os custos humanos da Linha têm sido surpreendentes. Em 2021, o desenvolvimento ocasionou um programa horrível de deslocamento forçado de membros da tribo Huwaitat e a prisão – e até execução – de qualquer pessoa que ousasse resistir. Alguns anos mais tarde, um documentário da ITV revelou que mais de 21 mil trabalhadores teriam morrido ou desaparecido no âmbito da Visão Saudita 2030, o programa de urbanização massivo que tem Neom como a jóia da coroa. A Human Rights Watch documentou o abuso repetido de trabalhadores migrantes em megaprojectos sauditas. Estes trabalhadores, aos quais são frequentemente cobradas taxas de recrutamento exorbitantes, tiveram os seus telefones destruídos e os seus documentos de imigração confiscados. Dezenas de milhares de pessoas morreram ou sofreram uma ruína abjeta a serviço de algumas fotos brilhantes. O projecto caótico que os matou ou arruinou foi possível não só por uma fonte aparentemente inesgotável de dinheiro do petróleo, mas também pelo prestígio emprestado de alguns dos principais escritórios de arquitectura do Ocidente.

O fracasso da Line deveria servir de aviso a outras empresas seduzidas por honorários exorbitantes de consultoria e design – não apenas pela enorme escala da sua barbárie, mas pela óbvia frivolidade das suas mentiras. Não é humilhante ajudar e encorajar um projeto que é evidentemente uma besteira? Não foi humilhante ter de fingir que os objectivos de sustentabilidade da Arábia Saudita eram legítimos, enquanto os materiais de construção e de transporte por detrás dos seus projectos arrancavam mais carbono da terra do que a maioria dos países pequenos consegue num ano?

A arquitetura é sempre política. A ganância e a promessa de liberdade criativa – que, claro, é sempre garantida a um custo – atraem os arquitectos para países que procuram lavar a sua má reputação através de estádios, centros culturais, zonas comerciais de luxo e hotéis deslumbrantes. A lógica por trás de muitas dessas escolhas erradas é que todos os outros estão fazendo o mesmo. Louis Vuitton está fazendo isso. A Fórmula 1 está fazendo isso. Se eu não fizer isso, alguém o fará.

A arquitectura adora apresentar-se como um campo liberal ou progressista, protegendo-se da censura com as suas incursões na sustentabilidade e em novas formas de vida mais igualitárias. E fá-lo ao mesmo tempo que recebe dinheiro sórdido e reduz os seus próprios trabalhadores a pó através do excesso de trabalho e dos pagamentos insuficientes. As ruínas da Linha expõem uma verdade fria: estas empresas e as suas fontes nunca foram diferentes de qualquer outra empresa capitalista. Como muitos outros, eles têm sangue nas mãos.