A Parceria para a Função Pública, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para melhorar o governo, está a analisar nomeações para uma cerimónia anual de prémios que homenageia os trabalhadores federais esta primavera – um evento que está a avançar apesar de um ano de turbulência que ameaça mudar a forma como a boa função pública é definida.
A cerimónia mais recente das Medalhas Samuel J. Heyman de Serviço à América, ou “Sammies”, ilustrou as tensões de honrar o serviço público durante a administração Trump, que despediu dezenas de milhares de funcionários federais e criticou outros como desnecessários ou contrários aos interesses dos americanos. Os homenageados em junho – incluindo um que ajudou a devolver 1,2 mil milhões de dólares em fundos de ajuda roubados da COVID-19 e outro que reduziu os tempos de espera no sistema de passaportes dos Estados Unidos – não foram convidados a subir ao palco ou a falar, afirma o CEO da Parceria, Max Stier. Ele queria protegê-los de serem apontados pelos cortes de custos da administração Trump.
O único vencedor do prêmio a falar na cerimônia de verão foi David Lebryk, o funcionário federal do ano da Sammies, ex-secretário interino do Departamento do Tesouro, que foi citado por supervisionar efetivamente as operações financeiras do governo. Lebryk já havia deixado o cargo após um confronto com aliados do então conselheiro de Trump, Elon Musk, depois que ele resistiu aos esforços do Departamento de Eficiência Governamental para acessar o sistema de pagamentos do departamento.
Por que escrevemos isso
Os cortes e alterações da administração Trump na força de trabalho federal forçaram os grupos que recompensam a boa governação a considerar novas normas para um serviço público de excelência.
No meio destas tensões, a equipa de Sammies está a tentar descobrir como continuar uma tradição de décadas de homenagear aqueles que, dizem, melhoram significativamente a vida dos americanos.
As complicações com a cerimónia de entrega de prémios reflectem uma tensão sobre o papel dos burocratas do governo, também conhecidos como funcionários públicos – as pessoas responsáveis por tudo, desde a operação dos parques nacionais até à garantia da segurança alimentar. Para isolá-los da pressão política, estes trabalhadores não podem ser despedidos sem justa causa. E espera-se que atuem como especialistas apartidários que possam manter o governo a funcionar sem problemas de uma administração para outra.
Mas Trump promulgou mudanças radicais na força de trabalho federal – cortando pessoal, introduzindo critérios de contratação baseados no mérito e pedindo aos trabalhadores federais que demonstrassem apoio aos objectivos da administração. Ele poderá ir mais longe: o Supremo Tribunal parece preparado para permitir que a administração Trump tenha controlo directo sobre a liderança das agências, apesar de o Congresso ter estabelecido as agências como independentes da presidência.
J. Scott Applewhite/AP/Arquivo
“Estamos quebrando o que foi mais ou menos um sistema de um século, onde tínhamos nomeações políticas”, diz Don Moynihan, professor de políticas públicas na Universidade de Michigan. “Mas também tínhamos um sistema de serviço público que se destinava a manter a continuidade, a experiência e o apartidarismo como valores fundamentais no nosso governo.”
As reduções drásticas e outras mudanças são algo que a administração Trump e muitos republicanos dizem ser necessário para garantir a eficiência do governo. E as acções da administração mostram que está a elevar a sua própria visão de boa governação, redefinindo o ideal que estes prémios honraram e a forma como a função pública tem funcionado nos últimos 140 anos.
Um chamado para toda a vida
Outro programa, o Arthur S. Flemming Awards, é administrado pela Universidade George Washington e busca homenagear funcionários federais que encontrem abordagens inovadoras para problemas complicados. Mas os prêmios Flemming têm um critério adicional: eles vão apenas para pessoas que passaram de três a 15 anos no governo. Isso incentiva os funcionários a verem seu trabalho não como uma solução provisória, mas como um compromisso de longo prazo.
“O serviço público é uma vocação”, diz Kathryn Newcomer, presidente da comissão de premiação. “Não é apenas um emprego antigo ou uma forma de ganhar dinheiro, mas é algo em que você realmente acredita.”
Ela está pensando em pessoas como Alex Maranghides. Depois de quase um quarto de século de pesquisa, este finalista do Sammies criou orientações que salvam vidas para proteger os evacuados durante incêndios florestais.
Na área em que atua, diz ele, pode levar décadas para alguém adquirir um alto nível de especialização.
Na verdade, o Sr. Maranghides aposentou-se do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia em abril. Mas ele ainda trabalha, sem remuneração, tentando garantir que a nova geração esteja bem preparada para continuar o trabalho.
“É absolutamente essencial, porque se quebrarmos essa cadeia, será extremamente difícil reconstruí-la”, diz ele.
Mas Daniel Greenberg, investigador jurídico sénior do Cato Institute, de tendência libertária, diz que uma cultura que honra a longevidade acarreta compromissos. Pode ser difícil despedir trabalhadores com fraco desempenho que são trabalhadores leais há muito tempo e, acrescenta, a administração Trump está a tentar mudar essa cultura.
Greenberg diz que a administração Trump pode estar a tentar modelar a força de trabalho federal com base numa característica da economia gig, onde um “administrador talentoso” entra apenas por um curto período, principalmente para fazer mudanças estruturais. Então esse administrador segue em frente.
“Se tivermos esse tipo de modelo, isso sugere um tipo diferente de força de trabalho e diferentes tipos de incentivos”, diz ele.
Cortesia da Academia Nacional de Administração Pública
Lealdade e eficiência
Musk, um bilionário que Trump contratou para dirigir o novo Departamento de Eficiência Governamental, a certa altura exigiu que os funcionários federais listassem cinco coisas que haviam realizado naquela semana. (O Escritório de Gestão de Pessoal terminou a exigência em agosto, mas ainda incentivou os gerentes a acompanhar o progresso de seus funcionários.)
O OPM também elaborado novas regulamentações que priorizam o desempenho em detrimento do tempo de serviço ao decidir quais funcionários manter.
“O presidente Trump reconhece legitimamente que o governo federal precisa operar com base nas mesmas práticas fundamentais [as] todas as organizações modernas em grande escala”, escreveu o diretor do OPM, Scott Kupor, em um blog de outubro sobre a agência.
Greenberg diz que entende por que Trump procurou reformar a força de trabalho federal.
“Se você é vendedor de carros, há uma razão para que seu salário dependa de quantos carros você vende”, diz ele. “É relativamente fácil medir o valor de um trabalhador para uma empresa em muitas partes do setor privado. É realmente difícil… no setor público.”
A administração Trump também está a enfatizar o apoio às suas prioridades. No final de maio, o OPM implementou um novo “programa de contratação por mérito” que inclui quatro questões dissertativas abertas para candidatos a cargos federais em determinados níveis. Uma pergunta pede aos candidatos que identifiquem ordens executivas ou prioridades políticas de Trump que sejam “significativas para si” e expliquem como, como funcionários do governo, ajudariam a implementá-las.
Os funcionários públicos normalmente servem em várias administrações e são obrigados a cumprir as prioridades políticas de cada presidente. No entanto, pretendem também ser apartidários, e alguns especialistas consideram as novas perguntas da administração Trump sobre candidatos a empregos contrárias a esse objectivo.
“Nunca aconteceu no passado que os funcionários públicos fossem instruídos a demonstrar como estavam alinhados com os objectivos do presidente, e isso porque esperamos que eles sirvam os presidentes de ambos os partidos”, diz o Sr. Moynihan.
Stier, chefe da organização que distribui os prêmios Sammies, ainda está trabalhando para planejar como as cerimônias do próximo ano funcionarão no clima de mudança do governo. Eles já fizeram algumas mudanças: ele planeja realizar a premiação meses antes da data habitual de outono, já que “não sabemos o que está por vir”, e os destinatários podem incluir pessoas que o governo não emprega mais.
Mesmo assim, o programa de premiação está avançando.
“Precisamos não apenas nos concentrar no que está quebrado neste momento, mas pensar no que precisa mudar e no que podemos mudar”, diz o Sr. “E esta ideia de construir uma cultura de reconhecimento para o nosso governo é muito importante.”
