A EEOC está prestes a tornar mais difícil para os trabalhadores combaterem o assédio

A Comissão para a Igualdade de Oportunidades de Emprego, a única agência federal que protege os direitos dos trabalhadores do sector privado de serem livres de discriminação, está prestes a apagar um documento de orientação que descreve todas as formas de assédio ilegal, fazendo com que a agência recue até à década de 1990. Sem o documento para referência, os trabalhadores terão dificuldade em reivindicar o seu direito de não serem vítimas de assédio, e os tribunais serão privados de um conjunto de normas actualizadas e favoráveis ​​aos trabalhadores sobre o que constitui assédio, dizem os especialistas da agência.

Quando os comissários da EEOC votaram em abril de 2024 para aprovar o assédio documentooficialmente chamada de “Orientação de Execução sobre Assédio no Local de Trabalho”, a atual presidente, Andrea Lucas, então em minoria, votou contra. Na época, ela disse que se opunha ao documento porque, após uma década de precedente da EEOC e depois da decisão da Suprema Corte de 2020 em Bostock v. Condado de Clayton concluindo que a discriminação com base na orientação sexual ou identidade de género é ilegal ao abrigo do Título XII da Lei dos Direitos Civis, afirma que o assédio com base nestas características é proibido. “O sexo biológico é real e importa”, ela escreveu no momento. “O sexo é binário (masculino e feminino) e é imutável.” Então, em Janeiro do ano passado, depois de o Presidente Trump ter dado o passo sem precedentes de disparando dois comissários democratas antes de seus mandatos entrarem em vigor, entregando a Lucas o cargo de presidente, ela reiterado sua oposição à orientação, especialmente após a ordem executiva de Trump afirmando “a realidade biológica do sexo”, mas observou que não poderia alterá-la ou removê-la sem um quórum.

Agora Lucas tem quórum e maioria, dando-lhe a capacidade de realizar votos em ações como a rescisão de documentos de orientação, depois que a comissária Brittany Panuccio escolhida por Trump foi confirmada pelo Senado em 7 de outubro e empossada em 27 de outubro. Em 29 de dezembro, ela enviou uma regra final para rescindir a orientação sobre assédio ao Escritório de Informação e Assuntos Regulatórios. Essa medida provoca um curto-circuito no que os ex-comissários dizem que deveria, por política, ser um processo mais longo e mais deliberado. A OIRA deu-lhe agora luz verde para rescindir o documento sem aviso prévio e período de comentários, e na quinta-feira a comissão irá realizar uma votação. Se Lucas e Panuccio votarem a favor, a orientação sobre assédio desaparecerá.

A EEOC não pode eliminar sumariamente toda a jurisprudência que estabelece a proteção dos trabalhadores contra o assédio. Mas sem o documento, será muito mais difícil para os trabalhadores compreenderem os seus direitos e para os empregadores conhecerem as suas obrigações. O assédio é uma área jurídica complexa, com padrões diferentes baseados em situações diferentes, que tem sido moldada principalmente por processos judiciais e não por leis. Antes da publicação da orientação atual, não havia uma avaliação abrangente de todas as formas de assédio no local de trabalho e de como reconhecê-las e abordá-las – a informação estava “espalhada por uma variedade de documentos de orientação da comissão”, disse Jocelyn Samuels, uma antiga comissária da EEOC que foi despedida por Trump. Os comissários da EEOC e o seu pessoal, ao elaborarem o documento, analisaram décadas de jurisprudência e não apenas colocaram tudo num só lugar, mas fizeram-no propositadamente de uma forma acessível. Inclui mais de 70 exemplos de assédio retirados de situações da vida real.

A última vez que a agência emitiu tal documento foi em 1999. Desde então, a EEOC assumiu a posição de que o assédio com base na situação de um trabalhador orientação sexual ou identidade de gênero é proibido pelo Título XII, que proíbe a discriminação com base em raça, cor, religião, sexo e origem nacional, e que foi então codificado pelo Supremo Tribunal Federal Bostock decisão. Sem falar que o movimento #MeToo aumentou a conscientização sobre o assédio sexual e levou a mudanças na lei. “É preciso manter essas orientações atualizadas porque a jurisprudência está mudando”, disse Chai Feldblum, ex-presidente da EEOC que trabalhou nas orientações no governo do presidente Obama. O documento também reflete “as formas mais modernas pelas quais vemos o surgimento do assédio”, disse um funcionário da EEOC com conhecimento – por parte de clientes, em espaços online e com base na gravidez. “Estamos num mundo diferente dos direitos civis 25 anos depois.”

Isso significa que, embora todos os direitos enumerados permaneçam em vigor no papel, tanto os trabalhadores como os empregadores podem ficar no escuro sem a orientação da EEOC. Os trabalhadores podem não compreender que os seus direitos foram violados ou sentir-se confiantes para iniciar um processo legal longo e cansativo para os reivindicar. Os empregadores só podem reagir ao assédio após o facto, quando o dano tiver sido causado. “Sujeitará desnecessariamente muito mais trabalhadores a assédio ilegal que pode ter consequências graves e dolorosamente prejudiciais”, disse Samuels. Embora o grupo EEO Leaders, uma organização de ex-funcionários da EEOC, esteja hospedagem o documento, funcionários e empregadores podem não saber como procurá-lo no site da EEOC. “Não é a mesma coisa que ter a orientação oficial da agência”, disse Feldlbum.

A rescisão também envia uma mensagem aos trabalhadores. A EEOC deixará de ter um documento que declare explicitamente que o assédio baseado na orientação sexual ou na identidade de género é ilegal, por exemplo. “O que a rescisão desta orientação faz é tornar quase explícito que eles não acreditam que isto esteja coberto pela lei”, disse Feldblum. Mas envia um sinal a todos os trabalhadores, visto que todo o documento está prestes a desaparecer. “No fundo, isso sinaliza que a agência não se preocupa em proteger os trabalhadores de assédio flagrante”, disse o funcionário da EEOC.

Os tribunais, por sua vez, geralmente dão deferência às orientações da EEOC quando apresentados a novos padrões de fatos em um caso. Agora eles não podem mais confiar no documento para decidir quando o assédio ocorreu ou não, o que ofereceu “uma visão mais positiva da lei para os funcionários”, disse Feldblum. Isso pode resultar em decisões mais favoráveis ​​aos empregadores.