Em uma noite em que a Universidade de Indiana completou seu conto de fadas com uma vitória por 27 a 21 sobre Miami no jogo do campeonato nacional de futebol universitário, foi um pesadelo para o apostador australiano do Hurricanes, Dylan Joyce.
A tentativa de chute do vitoriano no terceiro quarto foi bloqueada por Mikail Kamara, do Indiana, e recuperada por Isaiah Jones na end zone para um touchdown que deu aos Hoosiers uma vantagem de 17-7.
Joyce não foi o único culpado pela jogada, com o tight end Alex Bauman errando o bloqueio em Kamara.
Formada pelo programa ProKick Australia, que enviou uma série de ex-jogadores da AFL para a América como apostadores, Joyce nasceu em Kyabram, no país de Victoria, e tem apostado nos Hurricanes nas últimas três temporadas.
Foi uma noite melhor para o também australiano Mitch McCarthy, ex-jogador do Collingwood VFL que aposta pelo Indiana.
McCarthy segue os passos de Jesse Williams (Alabama, 2012, 2013), Cameron Johnston (Estado da Flórida, 2014), Brett Thorson (Geórgia, 2022) e Joe McGuire (Estado de Ohio, 2025) como detentor do título nacional australiano.
Miami lutou para perder por apenas três logo após o início do quarto período, apenas para o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, abrir caminho para a end zone para um touchdown tardio que levou seu time aos livros de história.
O vencedor do Troféu Heisman terminou com passes de 186 jardas, mas foi sua corrida de touchdown de 12 jardas e quebra de tackle na quarta para 4 faltando 9:18 para o fim que definiu este jogo – e a temporada dos Hoosiers.
“Tive que decolar”, disse Mendoza. “Eu morreria pela minha equipe.”
O caça-tanques de Mendoza deu à equipe do artista Curt Cignetti uma vantagem de 10 pontos – espaço para respirar apenas o suficiente para conter um ataque frenético dos contundentes Hurricanes, que sangraram o lábio de Mendoza cedo, depois ganharam vida tarde, atrás de 112 jardas e duas pontuações de Mark Fletcher, mas nunca assumiu a liderança.
O troféu do College Football Playoff agora segue para o lugar mais improvável: Bloomington, Indiana – um campus que sofreu 713 derrotas, líder nacional, em mais de 130 anos de futebol antes de Cignetti chegar, há dois anos, para embarcar em um renascimento para sempre.
A corrida arrasadora de Mendoza ajudou a garantir que o troféu voltasse para Bloomington. (Getty Images: Carmem Mandato)
“Arrisquei algumas chances, encontrei um caminho. Deixe-me dizer: vencemos o campeonato nacional na Universidade de Indiana. Isso pode ser feito”, disse Cignetti.
Indiana terminou 16-0 – usando os jogos extras proporcionados pelo playoff ampliado de 12 equipes para igualar um total de vitórias na temporada perfeita compilado pela última vez por Yale em 1894.
Em uma simetria adequada, este título invicto chega 50 anos depois que o time de basquete de Bob Knight fez 32 a 0 para vencer tudo no esporte favorito daquele estado.
Isso não aconteceu desde então, e já se pensa que o futebol universitário – em sua era em evolução e encharcado de dinheiro – também pode não ver um time como este novamente.
Jogadores como Mendoza – transferido de Cal que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami, “The U” – certamente não aparecem com frequência.
Duas apostas de Cignetti na quarta descida no quarto período, depois que o segundo touchdown de Fletcher reduziu o déficit dos Hurricanes para três, colocaram Mendoza em posição de brilhar.
A primeira foi uma conclusão de 19 jardas para Charlie Becker em um back-shoulder fade que esses caras vêm aperfeiçoando durante toda a temporada. Quatro jogadas depois veio uma decisão e uma jogada que ganha campeonatos.
Cignetti mandou seu chutador na quarta para 4 dos 12, mas rapidamente pediu seu segundo tempo limite. O time se amontoou em campo e o técnico empatou com o quarterback, torcendo para que o Hurricanes fizesse a defesa que já havia mostrado antes.
“Jogamos os dados e dissemos: ‘Eles vão participar de novo e estavam'”, disse Cignetti. “Bloqueamos bem, ele quebrou um ou dois tackles e entrou na end zone.”
Não conhecido como um cara que corre primeiro, Mendoza errou um tackle, depois deu um golpe e girou. Ele manteve os pés, depois os deixou, ficando na horizontal e esticando a bola – um pôster pronto para um título tirado direto do cinema.
Talvez eles chamem isso de “Hoosiers”.
AP/AAP/ABC
