O que é preciso para a Universidade de Miami vencer um campeonato nacional? Bem, se a história servir de indicação, é necessário algum talento canadense de qualidade.
Akheem Mesidor, nativo de Ottawa, tem estado na frente e no centro durante toda a trajetória histórica dos Hurricanes no College Football Playoff, fornecendo pressão defensiva implacável para impulsionar o décimo cabeça-de-chave até o jogo do campeonato. Se ele conseguir superar o Indiana, o melhor classificado, na noite de segunda-feira, isso marcará o primeiro título nacional em 24 anos para uma das marcas mais reconhecidas do futebol universitário.
O que Mesidor conquistou como exportação canadense é único e pode muito bem empurrá-lo para a primeira rodada do próximo Draft da NFL, mas ele não está totalmente sozinho no elenco de Miami. O atacante ofensivo da equipe de escoteiros, Nino Francavilla, nasceu em Toronto e, juntos, eles têm a chance de se tornarem os 11º e 12º jogadores do norte da fronteira a ganhar um ringue desde que a NCAA introduziu um jogo definitivo do campeonato nacional em 1998.
Isso coloca a dupla em companhia exclusiva, mas eles não são de forma alguma os primeiros a trilhar esse caminho para os Furacões. O U reivindica cinco campeonatos nacionais ao longo de seus 100 anos de história do futebol e nunca terminou no topo sem pelo menos um contribuidor canadense.
O atacante ofensivo Ian Sinclair, de Toronto, estava lá para disputar o primeiro título da escola em 1983. Ele já havia partido em 1987, mas Steve Blyth, de Vancouver, jogou nas trincheiras naquela temporada do campeonato. Em 1989 e 1991, o cornerback Jean Stiverne, de Montreal, desempenhou um papel importante. E, se você realmente quiser forçar a definição, esse time de 91 também continha o jovem Dwayne ‘The Rock’ Johnson, que tem direito a um passaporte canadense graças ao seu pai da Nova Escócia.
Mas nenhuma dessas equipes se compara ao mais icônico de todos: os furacões de Miami de 2001. O último time de ‘Canes a erguer o troféu e o único a fazê-lo na era BCS é amplamente considerado o maior time universitário de todos os tempos, ostentando uma longa lista de futuras estrelas da NFL.
Andre Johnson, Jeremy Shockey e Kellen Winslow Jr. receberam passes de Ken Dorsey. Bryant McKinnie abriu o caminho para um backfield que contou com Clinton Portis, Willis McGahee e Frank Gore. Jonathan Vilma e DJ Williams comandaram uma defesa que tinha Vince Wilfork e William Joseph preenchendo a corrida, enquanto Ed Reed, Sean Taylor e Antrel Rolle patrulhavam a secundária. Vários desses jogadores nem eram titulares devido à profundidade do time. No total, a lista contava com 38 jogadores que seriam convocados para a NFL e 17 futuras escolhas de primeira rodada, com esses atletas combinando para 43 seleções do Pro Bowl.
No meio de todo esse talento estavam quatro canadenses incríveis, tornando o time de Miami de longe o mais encharcado de qualquer campeão da era moderna.
O atacante Miguel Robédé, de Val d’Or, Que., desempenhou o menor papel do quarteto. A futura primeira escolha geral do Draft da CFL ficou de fora durante a maior parte de seu primeiro ano e mais tarde foi transferido para Laval, onde ganhou duas Vanier Cups com o Rouge et Or. Acrescente a vitória da Grey Cup em 2008 com o Calgary Stampeders e sua estante de troféus é única.
O atacante Joe McGrath apareceu em sete jogos naquela temporada, principalmente como reserva. O nativo de Moose Jaw, Saskatchewan, veria seu papel crescer nas temporadas futuras e eventualmente se tornaria a segunda escolha geral do Draft da CFL, mais lembrado por seu tempo em Edmonton.
Sherko Haji-Rasouli não conseguiu se alinhar no jogo do título nacional contra o Nebraska devido a uma lesão no joelho sofrida no final da campanha, mas foi um titular valioso na guarda esquerda e uma seleção de segundo time em todas as conferências. Nascido no Irão, mas criado em Toronto, os seus companheiros de equipa atribuíram-lhe o crédito por alargar as suas mentes e mudar as suas opiniões sobre o Islão após os ataques terroristas de 11 de Setembro, dando-lhe um papel de liderança muito além do que foi visto no terreno. Ele jogaria mais uma temporada pelos Hurricanes, ganhando o reconhecimento All-American do terceiro time, antes de embarcar em uma carreira de sucesso no CFL, principalmente no BC Lions.
Depois houve Brett Romberg. O pivô titular do Miami em 2001 é o mais próximo de Mesidor em termos de um titular canadense que faz a diferença no topo de seu jogo e uma das vozes públicas do time. Embora seu melhor ano tenha ocorrido na temporada seguinte, quando foi nomeado um All-American de consenso e ganhou o Troféu Rimington como o melhor centro do país, o nativo de Windsor ainda era o primeiro time de todas as conferências durante a corrida pelo título e nunca permitiu uma demissão.
Mais tarde, Romberg não foi draftado, mas permaneceu por nove temporadas na NFL com os Jaguars, Rams e Falcons antes de passar por vários shows diferentes na mídia. Em 2012, ele disse à imprensa canadense que sua carreira no futebol o deixou com problemas de memória e que ele conseguia se lembrar muito pouco do triunfo do Rose Bowl por 37-14 que rendeu aos Hurricanes seu último campeonato. Tudo o que ele conseguia lembrar era de sair do campo com uma bandeira canadense enfiada nas ombreiras.
Muita coisa mudou nas mais de duas décadas desde aquele momento. O futebol universitário está quase irreconhecível, inundado pelo caos financeiro do NIL e pela agitação do elenco da era do portal de transferências. O caminho para vencer um campeonato nunca foi tão longo, mas também nunca foi tão acessível para quem tem manchas no currículo, como o atual time de Miami.
E, no entanto, ainda haverá uma estrela canadense vestindo laranja, verde e branco no Hard Rock Stadium na noite de segunda-feira, buscando o mesmo momento que Romberg teve: a chance de se enrolar na folha de bordo enquanto ganha o maior prêmio colegial de outro país.
A única diferença é que uma vitória de Mesidor também restaurará o legado vitorioso construído por seus antecessores canadenses, trazendo de volta uma arrogância que foi perdida depois de 2001.
O Miami Hurricanes (13-2) enfrentará o Indiana Hoosiers (15-0) no College Football Playoff National Championship na segunda-feira, 19 de janeiro, em Miami Gardens, Flórida.
