Adarius Pickett pode ser conhecido como ‘The Party Starter’ pelos fãs do CFL, mas nem mesmo ele conseguiu injetar vida nas negociações de contrato com o Ottawa Redblacks.
Falando à mídia na sexta-feira após assinar com o Toronto Argonauts, o três vezes astro falou sobre sua saída de Ottawa na terça-feira por meio de uma liberação antecipada. Embora permanecesse profissional sobre a situação, o jovem de 29 anos sugeriu que a situação já estava na parede há algum tempo.
“Acho que o mais importante foi que as negociações foram muito lentas, quase nenhuma”, revelou Pickett.
“Do jeito que a temporada foi, eu simplesmente teria pensado que teria sido de uma maneira diferente. Sem desrespeito a ninguém, mas estou sentado aqui e vendo outros jogadores importantes serem contratados na liga. Eu fico tipo, ‘Cara, o que está acontecendo?’ Eu deveria ser uma verdadeira prioridade para Ottawa, especialmente com a temporada que tivemos no ano passado. Sentindo que não estava, estou conversando com meu agente tipo, ‘Cara, talvez devêssemos fazer algo sobre isso.’ Não tenho nada além de respeito pelos meus companheiros com quem joguei e foi muito interessante passar por todo esse período de negociação. Como eu disse, foi bem lento, quase como se eles estivessem indecisos se queriam que eu estivesse lá ou não. Quando isso aconteceu, você os contatou, falou sobre isso e então nos separamos mutuamente.”
Pickett passou as últimas duas temporadas com os Redblacks, ganhando honras All-CFL da Divisão Leste em ambas as campanhas. Esse reconhecimento veio apesar de uma ruptura no tendão de Aquiles sofrida no final de 2024, que parecia colocar sua temporada de 2025 em risco.
O nativo de Berkley, Califórnia, teve uma recuperação impressionante a tempo para o campo de treinamento e jogou todos os 18 jogos pelos Redblacks no ano passado, marcando 84 tackles defensivos, 14 tackles de times especiais, dois sacks e uma interceptação. Depois de sofrer uma redução salarial para permanecer no time após a lesão, ele previu que Ottawa retribuiria o favor quando ele fosse um agente livre pendente, mas isso nunca se materializou.
“A maior preocupação deles era que eu perderia quatro a seis semanas da temporada, e eu disse a eles na reunião de encerramento: ‘Estarei pronto para o primeiro dia do campo de treinamento.’ Havia muita dúvida de que eu estaria pronto. Algumas outras pessoas machucaram o tendão de Aquiles na organização antes de eu estar lá, e foi como, ‘Os caras geralmente não são os mesmos no primeiro ano, é uma lesão grave. Não esperamos que você seja exatamente o mesmo e queremos facilitar seu processo e não apressá-lo. É claro que aceitei o corte salarial”, lembrou Pickett.
“Dito isso, voltei no primeiro dia do campo de treinamento. Fiz exatamente o que disse que faria. Estava pronto para o primeiro dia do campo de treinamento. Não perdi um treino, não perdi um jogo durante toda a temporada. Indiscutivelmente, foi um dos melhores jogadores na defesa no ano passado para eles.”
Embora os Redblacks tenham passado por mudanças substanciais após a temporada, uma prorrogação para Pickett foi considerada provável por muitos analistas. Ryan Dinwiddie, que foi contratado como técnico principal e gerente geral em Ottawa, já havia treinado o zagueiro durante sua temporada All-CFL com Toronto em 2023, e um reencontro parecia uma escolha natural.
Pickett indicou que ficou animado quando Dinwiddie foi contratado e emocionado ao ver o atual coordenador defensivo Will Fields permanecer na equipe. No entanto, seu relacionamento com o novo chefe não foi um fator importante nas negociações.
“Não tive a chance de falar com ele durante toda a negociação, ponto final. Sei que ele também ocupa o cargo de gerente geral, mas sei [vice-president of football operations Shawn] Burke está ajudando ele com isso, sendo esta sua primeira temporada nesse papel e tudo mais. Não tive oportunidade de falar com ele”, explicou Pickett. “Meu agente estava conversando com Burke, e isso pode ser por causa do relacionamento deles já lidando com esses contratos antes. Não sei. Não acredito que Dinwiddie tenha participado de alguma coisa. Eu sei que eles provavelmente estão falando sobre isso, mas quem sabe?”
Depois de ser liberado antecipadamente, Pickett não durou muito no mercado aberto. Ele confirmou que havia vários pretendentes por seus serviços, mas decidiu retornar a Toronto com um acordo que supostamente lhe pagaria US$ 191.000 em dinheiro vivo, com um valor máximo de US$ 202.000 em 2026.
O veterano de cinco anos expressou entusiasmo em retornar a uma grande cidade e jogar ao lado do ex-companheiro de equipe da UCLA, Cam Judge, mas revelou que sua decisão se resumiu ao nível de interesse que o Argos demonstrou imediatamente após sua folga de Ottawa.
“Bem quando a notícia foi divulgada, [general manager Pinball Clemons]ele me bateu literalmente 30 segundos depois. Tudo estava acontecendo simultaneamente, consecutivamente “, disse Pickett. “Conversei com ele, conversei com o treinador [Greg] Rápido, falei com o treinador [Mike] Moleiro. O nível de interesse deles foi muito alto. Nas outras equipes foi meio esporádico ao longo do dia. Respeito a todos os outros times, mas gostei de como Toronto fez tudo.”
Esse nível de comunicação parece ter sido uma mudança refrescante em relação ao que foi oferecido pelos Redblacks nas últimas semanas de seu mandato.
