O roteirista e diretor Michael Gallagher, outro cineasta que começou no YouTube com milhões de seguidores em programas como Totalmente Esboço, sempre foi um pouco obcecado com o infame suicídio em massa de Heaven’s Gate em 1997, em Rancho Santa Fe, CA, perto de onde ele cresceu, em San Diego. Seu interesse por esse acontecimento horrível e pelo culto que o levou a ele aumentou quando seus próprios avós paternos abandonaram a escola e formaram uma comuna espiritual e, mais tarde, por uma prima que se juntou a um culto do qual teve que ser salva. Toda a ideia desses tipos de cultos, dirigidos por líderes carismáticos que atraem almas voluntárias para seu complexo, e até mesmo para a morte, em busca de orientação espiritual e redenção, está bem no cerne do novo filme de Gallagher. O Líder, que estreou mundialmente no Tribeca Festival.
Esta é a história de um culto OVNI conhecido como Heaven’s Gate, formado na década de 70, mas que acabou levando, em 1997, ao maior suicídio em massa em solo americano. Este foi um culto liderado por Bonnie Lu Nettles (Vera Farmiga) e Marshall “Herff” Applewhite (Tim Blake Nelson) que, no início dos anos 70, atraiu dezenas de pessoas em busca de um despertar espiritual que lhes foi dito que viria quando uma nave alienígena pousaria e os levaria ao nirvana, uma vida muito mais gratificante do que a que eles estão levando agora. Nesta história verídica amplamente documentada, Nettles era uma enfermeira em busca de um significado além das religiões convencionais que passou a acreditar que foi escolhida para levar outros a um chamado mais elevado “além das estrelas”. Ela fica com Applewhite, um homem peculiar com doença mental não tratada e graves dúvidas sobre si mesmo, pois ambos se unem por necessidade espiritual e pelo que acaba sendo uma espécie de vínculo emocional. O que se desenvolve é a sua “organização” misturando destino cósmico e cristianismo extremo em algo seguidores que precisam pertencer a algo, qualquer coisa, irá aderir.
Com o passar dos anos, ele evolui para o que é melhor descrito como um culto, o tipo que Jim Jones foi capaz de formar fora da América, mas Heaven’s Gate tornou-se uma espécie de casa construída na areia, dependente desses dois fundadores para contar a verdade e entregar seu rebanho ao planeta prometido além. Nisso entra o verdadeiro crente Warren (Jim Parsons), um homem rígido que luta contra seus próprios demônios e tentações e que pensa que a extrema estrutura e disciplina exigidas irão salvá-lo de si mesmo. Ele é o mais sincero de todos os seguidores, mais do que Michelle (a bela Grace Caroline Currey) e o novo recruta David (Simon Rex), que parecem dispostos a obedecer até que sua atração um pelo outro e as violações da carne sejam descobertas e eles devam responder por seus pecados. É esse tipo de lugar, mas quando Bonnie Lu fica doente (ela morreu em 1985) e Herff é deixado com seu próprio comportamento bizarro e liderança desequilibrada, as coisas começam a dar errado.
Tudo isto acabou por resultar no suicídio em massa de 1997, não como o culto de Jones na Guiana, onde todos bebiam Kool Aid envenenado de uma só vez, mas numa transição individual mais planeada para a promessa de vida no além. 39 corpos, incluindo o de Applegate, foram descobertos em uma mansão alugada.
Gallagher expõe tudo isso metodicamente e com a sensação de total autenticidade, quase como um docudrama. É tudo o resultado de sua extensa pesquisa, vasculhando horas de fitas de Applegate e outros, a fim de tornar isso fiel aos eventos reais bem divulgados. Ele é enormemente ajudado por uma reviravolta brilhante de Nelson, que simplesmente parece habitar esse homem profundamente perturbado, também conhecido como Do, e por um determinado, mas não louco, Nettles, também conhecido como Ti, interpretado com pura força e crença pelo sempre convincente Farmiga, um papel que ela parece ter nascido para desempenhar. Parsons também é excepcional aqui, assim como Rex, que sofre uma punição assustadora por suas transgressões.
O Líderque procura distribuição nos EUA, pode não ser uma experiência agradável, mas é oportuna e pertinente num país, e num mundo, aparentemente repleto de pessoas equivocadas que procuram algum tipo de ligação, não apenas entre si numa sociedade dividida, mas consigo próprias. O filme de Gallagher mostra como é fácil acreditar na grande mentira e o triste resultado para quem sucumbe a ela.
Os produtores são Jana Gallagher, Michael Wormser, Joel David Moore, Matt Murphie e Michael Gallagher.
Título: O Líder
Festival: Tribeca (narrativa em destaque)
Diretor-roteirista: Michael Gallagher
Elenco: Tim Blake Nelson, Vera Farmiga, Jim Parsons, Grace Caroline Currey, Simon Rex
Agente de vendas: A troca/tensão
Tempo de execução: 1 hora e 44 minutos
