ST. AUGUSTINE, Flórida (AP) – A quilômetros da costa, Chris Kemp bombeia e cambaleia enquanto luta contra um peixe 150 pés abaixo. Eventualmente, ele desiste e o pargo de 5 quilos é transportado a bordo do Jodie Lynn II.
Mal há tempo para se alegrar. Enquanto Kemp ergue seu troféu para uma foto, o capitão do barco fretado corre e enfia uma ferramenta semelhante a uma faca na bexiga cheia de gás do peixe. O procedimento, exigido por lei federal, visa aumentar as chances de sobrevivência dos peixes após a soltura.
“Mande-o ao mar”, ordena o capitão. E com isso, as esperanças de Kemp de trazer o peixe para comer em casa foram perdidas.
Pescadores recreativos como Kemp são lançados contra pescadores comerciais e ambientalistas numa disputa legal que interrompeu o que se esperava ser a mais longa temporada de pargos em anos, reflectindo tensões mais amplas sobre os esforços da administração Trump para afrouxar as regras de pesca e desregulamentar os mares.
Como parte desses esforços, o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em Maio, isentou os estados de algumas restrições ao abrigo da Lei Magnuson-Stevens, a lei histórica que orienta a gestão das pescas. Mas a decisão foi interrompida no último minuto por um juiz federal em Washington que bloqueou o plano.
O pargo do Atlântico é conhecido por sua habilidade de luta e popularidade na mesa de jantar. Após décadas de sobrepesca, os reguladores em 2010 restringiram a pesca recreativa a apenas alguns dias por ano – quando não foram totalmente proibidas.
A partir do ano passado, o governador da Flórida, Ron DeSantis, liderou uma investida junto às autoridades da Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul para assumir a gestão da pesca recreativa do pargo no Atlântico, considerando o esforço como uma garantia do “direito de pescar dado por Deus” aos pescadores.
Em maio, a NOAA emitiu licenças especiais isentando os estados de alguns requisitos legais para proteger os peixes. Em vez de impor proibições de pesca grossista à pesca de fundo todos os Invernos, como a NOAA propôs no ano passado, a agência criou uma época de pesca do pargo no Atlântico em quatro estados, com uma duração que varia entre 39 e 62 dias, permitindo aos pescadores manter um peixe por dia.
“Ficamos entusiasmados”, disse Kemp, que reservou um fretamento para coincidir com o dia de abertura da temporada.
Batalha judicial coloca pescadores recreativos contra pescadores comerciais
O conflito chegou ao tribunal pouco antes do início da temporada, em 22 de maio, e o juiz distrital dos EUA, Rudolph Contreras, emitiu uma liminar baseada em parte em preocupações ambientais. Ele se baseou em estimativas da organização sem fins lucrativos Ocean Conservancy, sugerindo que as capturas recreativas poderiam chegar a 485 mil somente na Flórida durante a temporada ampliada – 20 vezes o número permitido de capturas desembarcadas.
Kemp soube da ordem do juiz por meio de uma mensagem de texto enviada por um amigo enquanto dirigia para a marina.
“Originalmente pensamos que era uma piada, dada a gravidade”, disse Kemp.
A decisão provocou reação imediata. Autoridades da vida selvagem da Flórida denunciaram a decisão como obra de um “juiz federal desonesto”, enquanto alguns pescadores envolvidos no processo relataram ter recebido ameaças depois que DeSantis os acusou falsamente de tentarem confiscar a cota para si próprios.
Um dos demandantes, o pescador da Carolina do Norte Jeff Oden, disse que os pescadores comerciais estão lutando para sobreviver em meio ao aumento dos custos e à concorrência dos frutos do mar importados. Ele teme que a expansão das colheitas recreativas possa deixar muito poucos pargos disponíveis quando a temporada comercial começar, no final deste ano.
“Estamos desaparecendo”, disse Oden. “Você, como consumidor, é o perdedor.”
As ações estão se recuperando, mas os cientistas pedem cautela
A disputa decorre em parte de divergências sobre a saúde da pesca. A NOAA estima que cerca de um quarto dos pargos libertados morrem, apesar de técnicas concebidas para melhorar a sua sobrevivência, como perfurar a bexiga para reduzir os gases que se acumulam na bexiga quando puxados para cima, impedindo-os de regressar às profundezas do oceano onde vivem.
No entanto, muitos pescadores argumentam que o stock está a prosperar. O grupo de Kemp fisgou cerca de uma dúzia de peixes 40 minutos depois de chegar a um recife na costa da Flórida.
“Para ser totalmente honesto, nunca vimos um estoque insalubre”, disse Haley Stephens, que com o marido opera o Sea Spirit, um barco fretado em Ponce Inlet, Flórida.
Os cientistas argumentam que a abundância de peixes mais jovens é enganosa e apontam para amostras biológicas que indicam que a maioria dos peixes capturados ainda não atingiu o pico da sua maturidade reprodutiva.
“É complicado porque se trata de um estoque de peixes em reconstrução”, disse Meredith Moore, diretora de programas da Ocean Conservancy. “Assim, as pessoas na água estão vendo mais peixes do que viam há muito tempo, e isso lhes dá a sensação de que tudo está ótimo.”
A NOAA se recusou a comentar a disputa do pargo, citando litígios em andamento. No entanto, disse que está trabalhando com gestores pesqueiros em todo o país “para priorizar melhor o trabalho em torno dos recursos existentes, explorar eficiências e agilizar as operações” de acordo com o “Restaurando a Competitividade Americana de Frutos do Mar” ordem executiva assinada no ano passado pelo presidente Donald Trump.
O juiz, na sua decisão, culpou a Florida e os outros estados por se recusarem a fornecer as suas próprias projecções de colheita. As autoridades, no entanto, argumentaram que as estimativas federais existentes não eram fiáveis e seriam eventualmente substituídas por dados melhorados recolhidos pelo estado.
Oden disse que compreende as frustrações dos pescadores recreativos, mas acredita que todos devem partilhar o fardo da conservação.
“Há uma quantidade limitada de peixes por aí”, disse ele.
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Wieffering relatou de Washington. Serginho Roosblad contribuiu de Washington.
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