SAN ANTONIO – Mesmo sendo alguém que passou muito tempo testemunhando o que Josh Hart é capaz na quadra de basquete, Mikal Bridges meio que não conseguia acreditar no que viu no jogo 1 das finais da NBA de 2026.
“Conversei com ele depois do jogo e apenas li sua linha de estatísticas – acho que foram 3 [points]15 [rebounds]6 [assists]4 roubos de bola, algo assim “, disse Bridges na quinta-feira na sessão de treinos dos Knicks. “É uma estatística maluca.”
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Como, Bill Russel louco.
Você sabe o que é engraçado? Essa pode nem ser a parte mais maluca.
“Acho que nem mesmo aquela folha mostra o que ele estava fazendo”, disse Bridges.
O técnico do Knicks, Mike Brown, concordou de todo o coração.
Sim, Jalen Brunson explosão de tiro no quarto trimestre obviamente iria chamar as manchetes. E claro, Karl-Anthony Towns’ excelência bidirecional contínua – exemplificado pelo trabalho do yeoman que ele colocou em ambas as extremidades da quadra para ajudar a limitar o astro do Spurs, Victor Wembanyama – era a história B pronta.
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É um pouco mais difícil, porém, atrair milhões de olhos para a importância de aumentar a frequência de transição, jogar com um ritmo mais rápido no meio-campo e jogar uma defesa perturbadora no lado fraco da ação ofensiva do oponente. Compilações de telas fora da bola na hora certa, rebotes fora da área, negações de bola e telas de bola navegadas com sucesso (ou simplesmente explodidas) não pagam exatamente a hipoteca na Casa dos Destaques, sabe?
E ainda:
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“Ele impactou o jogo de muitas maneiras diferentes para nós”, disse Brown. “Sabe, quando você olha o que ele arremessou de campo, você não pensaria que ele foi provavelmente o cara mais impactante do jogo da noite passada.”
Especialmente se você pegou apenas o primeiro tempo, quando Hart cometeu três faltas em pouco mais de sete minutos de trabalho – “provavelmente três das minhas faltas mais estúpidas”, disse ele no vestiário dos Knicks após o jogo – e passou quase 37 segundos do segundo quarto andando no pinheiro.
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Quando Nova York voltou para o vestiário perdendo por sete, não houve uma grande proclamação de como Hart precisava travar, fortalecer ou elevar seu jogo. O que é entendido não precisa necessariamente ser dito.
“Sim, você sabe o que Josh vai fazer”, disse Towns. “Ele vai jogar duro. Ele vai ser um cara. Ele vai lá e encontrará uma maneira de fazer o trabalho. Ele vai fazer isso com um nível de alta energia e com muita fisicalidade e determinação.
“Você nunca quer dizer a Josh para não faça alguma coisa.”
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Faz sentido. Tende a ser uma ideia muito melhor deixar Josh ser Josh e deixar os deuses do basquete resolverem isso.
Depois de ver um dieta constante de cobertura cruzada contra o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste, com os grandes Jarrett Allen e Evan Mobley jogando contra ele para tentar embalar a tinta e jogar um pouco de areia nas engrenagens do que tem sido uma máquina ofensiva bem lubrificada nas últimas seis semanas, Hart – como muitos especialistas (tosse, tosse) – deverá abrir o jogo 1 com Wembanyama nominalmente protegendo-o. Mesmo assim, as surpresas abundam nas finais da NBA.
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“Acho que todas as perguntas que me fizeram nos últimos três dias sobre Victor me protegendo, fazendo todo esse tipo de coisas, e obviamente estamos passando por muitas coisas para isso”, disse Hart. “E então, obviamente, na primeira jogada do jogo, estou trazendo a bola para cima e [Julian] Champagnie está me protegendo. Eu estava prestes a pedir um tempo limite e dizer a ele para mudar. Eu estava tipo, ‘Espere aí, não é assim que deveria ser.’”
Hart fez acabar vendo bastante Wembanyamae os Knicks lutaram para marcar nesse alinhamento. Mas não foi por falta de esforço. Hart não apenas voou para a periferia do quadro enquanto Wembanyama descia dele; ele procurava oportunidades para se comportar mal, para correr e causar algum estrago que pudesse chamar a atenção do minotauro e atraí-lo para fora do centro do labirinto.
“Quando você tem alguém como Victor protegendo você, obviamente ele se sente muito confortável em estar na borda e fazer esse tipo de coisa, então você quer fazer o seu melhor para atraí-lo”, disse Hart. “Especialmente para mim, sou capaz de jogar ação de rifle ou handoffs ou telas de bola com JB, ‘Kal, OG [Anunoby]Landry [Shamet]. Se [Wembanyama] está no chão, contanto que eu acerte bem os guardas, eles terão tiros abertos.”
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Outra maneira de Hart gerar looks abertos? Agarrar a bola do aro após uma falha do Spurs e pisar no acelerador antes que o grandalhão pudesse se virar e puxar seu corpo gigantesco de volta na transição.
“Precisamos ter certeza de que vamos avançar”, disse Hart. “Obviamente, eles quebram o vidro ofensivo incansavelmente durante todo o jogo. Se conseguirmos esses rebotes defensivos, seremos capazes de sair e aumentar o ritmo, e temos caras que podem finalizar na borda, derrubar chutes. Definitivamente, faz parte de como queremos jogar.”
Foi eficaz – os Knicks marcaram 10 pontos de contra-ataque contra apenas um para o San Antonio no segundo tempo – e particularmente eficaz quando Hart foi quem deu o pontapé inicial na corrida:
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“Entendemos o que Josh vai fazer”, disse Towns. “Quando o jogo chegou a esse ponto e você olha a folha de estatísticas, ele nos liderou nos rebotes, e foi algo que veio apenas com seu puro esforço. Sua capacidade de aumentar o ritmo para nós e ser impactante de muitas outras maneiras além da necessidade de marcar a bola é uma grande razão pela qual estamos aqui nas finais da NBA.”
Talvez o maior papel que Hart desempenha na saúde geral e no bem-estar de um time dos Knicks atualmente no meio de uma corrida histórica de todos os temposporém, está na energia que ele fornece perpetuamente aos seus companheiros de equipe todos os dias. É uma característica que ele descreveu em detalhes na quinta-feira – embora, como tantas vezes acontece com esses Knicks, ele não estivesse falando sobre si mesmo quando estava fazendo isso. Ele estava relembrando suas primeiras impressões de Jose Alvarado, com quem Hart se uniu pela primeira vez em Nova Orleans em 2021, antes de se reunir quando Alvarado se juntou aos Knicks no prazo final de negociações de fevereiro.
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“Dava para ver que ele tinha uma energia contagiante ao seu redor – que ele estava disposto a trabalhar”, disse Hart. “Ele tinha um peso no ombro e estava realmente disposto a fazer o que fosse necessário para entrar na quadra. Acho que quando você faz isso e tem a mentalidade e começa a ver o sucesso com isso, você meio que dobra isso. Você o vê – ele vai lá, aumenta o ritmo, nos faz jogar rápido. Defensivamente, dá bons minutos e dá uma energia contagiante. Mesmo quando você olha para ele no banco, ele está de pé, ele está falando, ele está fazendo esse tipo de coisas.
“Quando você tem um cara que está preso assim, mesmo quando ele está fora da quadra, como companheiro de equipe e como jogador, você tem a maior confiança em alguém assim.”
Essas características parecem muito familiares – e o resto dos Knicks certamente tem a maior confiança no canivete suíço de 1,80 metro que incorporou todos eles no Jogo 1.
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“Isso não me surpreende”, disse Brunson sobre o esforço geral de Hart em sua estreia compartilhada nas finais. “Aprendi que ele é assim. Quero dizer, ele foi nosso principal rebote na faculdade por [his] últimos dois anos. […] Ele é exatamente assim. Sim, sua energia é implacável. Isso não para.”
Questionado sobre de onde vem essa energia ilimitada e o que é necessário para invocá-la, Hart ficou reflexivo.
“É preciso humildade e apenas disposição para o sacrifício”, disse Hart com um sorriso. “Estamos nas finais da NBA. Há milhões de pessoas assistindo. É fácil se envolver na natureza humana de querer obter reconhecimento, querer marcar a bola, querer mostrar às pessoas o que você pode fazer no maior palco. Essa não é a vocação de todos e nem a tarefa de todos. Eu sei que essa não é realmente minha tarefa.
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“Leva um pouco de tempo para encontrar essa humildade. Para mim, descobri isso com oração e minha fé. […] Quando você tem essa disposição para se sacrificar – e eu acho que Jose tem, eu tenho, muitos caras da equipe têm, OG às vezes, Mikal às vezes, KAT às vezes – quando você tem um grupo de caras que tem essa disposição para sacrificar e essa humildade, isso gera uma cultura de campeonato.
Brunson, por sua vez, ofereceu uma explicação alternativa.
“Quero dizer, ele come doces o tempo todo”, disse Brunson. “Isso diz quem ele é. Ele é um garoto crescido com uma quantidade absurda de energia.”
