Os EUA precisam que a Índia compre carvão. Quem paga o custo?

Os terminais de Baltimore floresceram neste ambiente. Combinadas, suas exportações mais de dobrou ao longo da última década. “Não há fim à vista”, disse Jennifer Holland, gerente geral do terminal da Core em Baltimore.

Os moradores temem que esta expansão tenha aumentado a poluição. Desde a explosão de 2021, eles têm feito lobby e protestado para tentar fechar o terminal. Mas depois de várias derrotas, Jones não está otimista. “É uma daquelas coisas que nunca vai mudar”, disse ele. “Eles simplesmente não se importam.”

Panner Selvam vive na extremidade receptora desta rota de abastecimento em Ennore, um conjunto de vilas de pescadores no norte de Chennai.

Embora a Índia seja o segundo maior produtor mundial de carvão, ainda importa uma substancial parte do seu carvão, e a infra-estrutura de carvão próxima transformou a vida de Panner – principalmente para pior. Ao norte de Ennore fica o extenso Porto Kamarajar, um dos doze principais portos indianos que captam carvão dos EUA. As correias transportadoras azuis do porto transportam carvão para três centrais eléctricas estatais num raio de 4 quilómetros, cujas chaminés lançam nuvens amareladas no ar.

A aldeia de Panner foi deslocada para sua localização atual quando o governo do estado comprou terreno para construir a primeira usina a carvão no final da década de 1980. Desde então, essa fábrica e as duas que se seguiram lançado poluentes perigosos no ar e na água de Ennore. Problemas respiratórios e alergias cutâneas tornaram-se quase onipresente entre os aldeões da área circundante, incluindo Panner, que me disse ter contraído asma desde o reassentamento. “O lugar tornou-se impróprio para alguém viver”, disse Vaishnavi P., um ativista trabalhista e jornalista baseado em Chennai.

Em Ennore, as usinas entupir cursos de água locais com substâncias tóxicas cinza volante e liberar águas residuais quentes que destroem criadouros de peixes, de acordo com grupos ativistas locais. O Porto de Kamarajar, por sua vez, draga áreas de desova de camarão e preenche canais povoados por peixes com o material dragado para expandir sua pegada. Como resultado, as populações de peixes foram dizimadas e os pescadores de Ennore lutam agora para ganhar a vida. “A pesca está desaparecendo”, disse Panner, e ele espera não conseguir transmitir sua profissão aos filhos.

Na Índia, as reservas nacionais de carvão no norte são frequentemente de baixa qualidade e distantes dos centros de procura. Como resultado, as centrais eléctricas e as fábricas de aço e cimento cada vez mais dependia de importações. Dado que o transporte de carvão através do mundo é dispendioso, a maior parte das importações vem de Indonésia, Austrália e Rússia, enquanto apenas cerca de 11 por cento provêm dos Estados Unidos, que funciona como um “fornecedor variável”, segundo Church, transportando carvão apenas quando os preços internacionais sobem o suficiente para que o longo trânsito faça sentido económico.

Mas à medida que a Índia expande a sua base industrial, as importações de carvão nos sectores do cimento e do aço deverão crescer ainda mais. Somente as importações do setor siderúrgico poderiam atingir 160 milhões de toneladas, de acordo com ao Secretário do Aço da Índia. O Departamento de Comércio dos EUA entusiasmado que esta tendência “apresenta uma oportunidade significativa e de longo prazo para o carvão dos EUA”.

Embora o governo indiano tenha anunciado planeja eliminar gradualmente as importações neste ano ou no próximo, com o primeiro-ministro Narendra Modi descrevendo dependência do carvão importado como um “pecado”, a lentidão permitiu que o carvão dos EUA continuasse a chegar aos principais portos, incluindo Kamarajar, onde mais três cais de carvão estão em construção.

A poluição resultante do ar e da água continua a violar os limites legais, apesar da oposição das comunidades piscatórias e dos activistas locais, que têm utilizado monitoramento de emissões e software de mapeamento documentar os danos causados ​​às suas zonas húmidas e exigir indemnizações. Seus protestos e ações judiciais, no entanto, atolado expansão da usina de 800 MW, bem como a expansão de um porto logo acima de Kamarajar.

Nityanand Jayaraman, um escritor e ativista social baseado em Chennai, acredita que a luta entre a indústria e as comunidades de Ennore não terminará tão cedo. “Haverá um esforço contínuo para responsabilizar estas empresas. Haverá um esforço contínuo para, pelo menos, evitar uma maior degradação”, disse ele. “E haverá esforços contínuos para reparar os danos existentes.”

À medida que a indústria do carvão norte-americana se concentra nas exportações, está a entrar num futuro volátil em que o seu destino estará ligado a manobras geopolíticas e aos caprichos do mercado global. Os lucros das exportações aumentaram depois da guerra Rússia-Ucrânia ter aumentado a procura global. Hojeno entanto, estão “no tanque”, segundo Church, causando problemas para as empresas exportadoras. Esta imprevisibilidade não oferece sinais de abrandamento e a sua viabilidade a longo prazo depende do ritmo da descarbonização global.

Mas enquanto áreas portuárias como Baltimore e Ennore continuarem a desenvolver as suas infra-estruturas comerciais, as suas comunidades continuarão a suportar o fardo da aposta da América nas exportações.

Para Nicole Fabricant, antropóloga que trabalha na campanha contra o terminal da CSX, exportar carvão para ser queimado em outro lugar é uma injustiça de vários níveis. “Parece violência em todas as camadas: a violência da crise climática, a violência de ter que respirar carvão”, disse ela. “Para continuar a queimá-lo ou a exportá-lo para Estados-nação em industrialização”, acrescentou ela, “somos cúmplices dessa violência”.