A equipe de esqueleto do Canadá foi inocentada de qualquer irregularidade pela Federação Internacional de Bobsled e Esqueleto em uma reclamação apresentada pela atleta americana Katie Uhlaender.
A reclamação de Uhlaender de que lhe foi roubada a chance de se classificar para os Jogos Cortina de Milão foi rejeitada pelo órgão regulador do esporte na quinta-feira, mais um golpe em sua busca por chegar ao que seria sua sexta Olimpíada.
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Uhlaender afirmou que a decisão dos treinadores canadenses de retirar alguns de seus sliders de uma corrida da Copa Norte-Americana realizada no domingo em Lake Placid, Nova York, foi injusta, uma vez que reduziu o total de pontos disponíveis na classificação naquele evento. Uhlaender venceu essa corrida.
A IBSF, que investigou a decisão do Canadá e a motivação para a sua mudança, reconheceu que “a retirada tardia dos atletas intuitivamente dá origem à preocupação de que a acção possa ter constituído uma manipulação inadmissível”, mas concluiu que nenhuma regra foi violada.
A série NAC está um nível abaixo do nível da Copa do Mundo e tende a ser um lugar para atletas em desenvolvimento competirem. Uhlaender competiu em sete corridas nesta temporada nos circuitos NAC e Asian Cup – outro nível inferior – em um esforço para acumular pontos suficientes para entrar na equipe olímpica, depois de não ter conseguido entrar na escalação da Copa do Mundo dos EUA nesta temporada.
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Ainda é possível que Uhlaender, de 41 anos, faça parte da seleção olímpica. Mas os resultados sólidos dos atletas norte-americanos Kelly Curtis e Mystique Ro na sexta-feira na final da temporada da Copa do Mundo provavelmente garantiriam suas vagas na escalação dos Jogos Cortina de Milão e fechariam a porta para o que Uhlaender diz ser sua última candidatura olímpica.
A decisão do Canadá de manter quatro de seus seis controles deslizantes do NAC fora da corrida de domingo foi criticada por alguns, incluindo Uhlaender, porque também poderia ser vista como uma forma de manipular o campo para proteger sua esperança de ter seus dois controles deslizantes da Copa do Mundo – Hallie Clarke e Jane Channell – se qualificarem para vagas olímpicas.
O Bobsleigh Canada Skeleton disse no início da semana que a semana de corridas de Lake Placid – três corridas NAC em vez das duas habituais – “apresentou circunstâncias únicas”, especialmente para seus atletas mais jovens.
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“Após uma avaliação coletiva da equipe de treinamento e desempenho, foi determinado que continuar competindo com esses atletas não era do interesse deles, nem do programa”, disse a equipe canadense.
As atletas canadenses Madeline Parra e Brielle Durham, duas das atletas retiradas da corrida, disseram no início desta semana que apoiavam a decisão, afirmando que ela foi tomada levando em consideração o bem-estar dos atletas e o impacto na qualificação olímpica de seu companheiro de equipe sênior, Channell.
Channell entrou no fim de semana de Lake Placid em 26º lugar no mundo, com o Canadá almejando garantir duas vagas femininas para os Jogos Cortina de Milão.
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“Eles vieram e nos explicaram que seria do interesse da forma como os pontos funcionaram para Jane, para que nós, como equipe, pudéssemos nos classificar com duas vagas para as Olimpíadas”, disse Parra.
Durham, um slider do primeiro ano, caiu na segunda das três corridas em Lake Placid.
“Há também aspectos mentais e físicos que tiveram que ser avaliados por mim com meus treinadores sobre deslizamentos”, disse o Calgarian.
Haverá 25 mulheres no campo do esqueleto feminino nas Olimpíadas do próximo mês – dois países receberão três inscrições, quatro países terão duas inscrições e 11 outras nações receberão uma. Os EUA provavelmente conseguirão duas vagas em campo, com a divisão marcada para ser finalizada neste fim de semana.
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Uhlaender está tentando empatar o recorde de maior número de participações nas Olimpíadas de Inverno dos EUA – o atleta combinado nórdico Todd Lodwick chegou aos jogos seis vezes.
Uhlaender venceu o campeonato mundial de esqueleto feminino em 2012, conquistou medalhas nesse evento no mundo outras duas vezes e terminou em um polêmico quarto lugar nas Olimpíadas de Sochi de 2014 – com muitos ainda acreditando que ela deveria ter recebido a medalha de bronze. A deslizadora russa Elena Nikitina conquistou o bronze naquele evento, mas teve a medalha retirada três anos depois por causa de um escândalo de doping patrocinado pelo Estado, apenas para ter sua finalização restaurada após recurso.
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Olimpíadas AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
A Associated Press
