OKLAHOMA CITY (AP) – A última vez que o New York Knicks chegou às finais da NBA, o San Antonio Spurs era o adversário e por acaso tinha um grande talento geracional que se dirigia para a rodada do título pela primeira vez.
Déjà vu.
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Naquela época, para os Spurs, era Tim Duncan. Desta vez para os Spurs, é Victor Wembanyama. Lá vão eles de novo: San Antonio x Nova York é o confronto das finais da NBA de 2026, um time dos Spurs que busca retornar ao topo da montanha do basquete pela sexta vez e um time dos Knicks que busca seu primeiro campeonato em 53 anos.
O jogo 1 é quarta-feira em San Antonio.
É um confronto atraente por vários motivos – entre eles, é uma revanche do confronto desta temporada Jogo do campeonato da Copa da NBA vencido pelos Knicks. Tem o apelo de uma capital global como Nova Iorque, tem o elemento internacional com uma superestrela francesa como Wembanyama e prolonga uma era de paridade como a liga nunca viu antes.
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Não importa quem ganhe esta série, será a oitava franquia diferente a ganhar um título nas últimas oito temporadas – estendendo o período mais longo na história da NBA. Toronto venceu em 2019, seguido pelo Los Angeles Lakers em 2020, depois Milwaukee em 2021, Golden State em 2022, Denver em 2023, Boston em 2024, Oklahoma City no ano passado, e agora Nova York ou San Antonio serão adicionados a essa lista.
A vitória dos Spurs em Oklahoma City na noite de sábado estendeu outra parte do quebra-cabeça da paridade: o fato de não ser campeão em título sequer voltou às finais da NBA desde que o Golden State venceu em 2018 e voltou em 2019.
Os Knicks estão tentando fazer algo que não era feito desde os dias de Willis Reed, Walt Frazier, Dave DeBusschere, Bill Bradley, Earl Monroe e Phil Jackson – ou seja, vencer tudo. Houve 17 franquias diferentes (18 se Thunder e Seattle SuperSonics forem considerados separadamente, como alguns fãs preferem) que celebraram campeonatos desde a última vez que os Knicks conquistaram o título, com o Los Angeles Lakers conquistando 11 títulos nesse período, Boston vencendo sete, Chicago seis e Golden State cinco.
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Eles são o assunto de Nova York agora, depois de ganharem sua primeira viagem às finais desde 1999. O clima era bem diferente há um mês, quando Nova York perdia para Atlanta por 2 a 1, após derrotas consecutivas de um ponto nos Jogos 2 e 3 de sua série de primeira rodada.
Desde então, Nova York está com 11 a 0, vencendo quase todos os jogos por goleada. E se o time não ouviu o barulho negativo do primeiro round, não pode ouvir todos os elogios efusivos que virão agora, disse o guarda do Knicks, Jalen Brunson.
“Quando dizem coisas negativas sobre você, é importante ignorá-las”, disse Brunson. “Quando há coisas positivas sobre você, é fácil ser capaz de lê-las para fazer você se sentir bem. Mas você não pode fazer uma e não a outra. Apenas bloqueie isso da melhor maneira possível.”
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A série
Tecnicamente, as equipes ficaram 1-1 uma contra a outra. Nova York venceu dois dos três encontros, mas a final da Copa da NBA – essencialmente um 83º jogo em uma temporada de 82 jogos – não conta em nenhum recorde ou estatística da liga.
Ambas as equipes venceram o jogo em casa uma contra a outra nesta temporada. Julian Champagnie fez 11 arremessos de 3 pontos e Wembanyama marcou 31 pontos para levar os Spurs à vitória por 134-132 sobre o New York em 31 de dezembro. Os Knicks se afastaram no quarto lugar para uma vitória por 114-89 em 1º de março, quebrando a seqüência de 11 vitórias consecutivas do San Antonio, além de vencer a final da Copa em Las Vegas.
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As probabilidades
Como seria de esperar, os Spurs – que têm a vantagem de jogar em casa – são os primeiros favoritos para vencer a série. Eles foram listados com probabilidades de -210 na noite de sábado, o que significa que os apostadores apostariam US$ 210 para ganhar US$ 100.
Os Knicks tinham chances de +170.
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