Para Mohamed Salah, foi um sentimento familiar de angústia no cenário internacional.
O atacante do Liverpool assistiu com consternação e descrença quando o apito do árbitro soou no Grand Stade de Tangier na noite de quarta-feira e condenou o Egito a uma derrota por 1 a 0 nas mãos do Senegal na semifinal da Copa das Nações Africanas de 2025.
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Num jogo estagnado e praticamente monótono em Marrocos, foi o remate de Sadio Mane, a 12 minutos do final, que foi suficiente para garantir o lugar do Senegal na final de domingo.
Isso não estava no roteiro de Salah nem do Egito, que chegou ao Marrocos no mês passado com o objetivo aberto de conquistar o primeiro título da Afcon desde 2010.
Falando ao Serviço Mundial da BBC após o jogo, Mane disse sobre seu ex-companheiro de equipe no Liverpool: “Não é fácil para ele – mas ainda assim boa sorte.
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“Ele fez de tudo para levar seu time até agora. Infelizmente um de nós teve que [lose]. estou feliz [to be] na final.”
Para Salah, a visão de Mane – com quem ele supostamente teve um relacionamento indiferente em Anfield – absorvendo a glória no cenário internacional, enquanto sofria lesões, tornou-se muito familiar nos últimos anos.
Em a final da Afcon de 2021, Mane – ainda no Liverpool com Salah – marcou o pênalti decisivo para surpreender o Egito e garantir o primeiro título do seu país.
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Alguns meses depois, quando os dois times se enfrentaram em um empate a duas mãos por uma vaga na Copa do Mundo de 2022, foi novamente Mane quem converteu o pênalti da vitória na disputa de pênaltis para selar o lugar da sua equipa na final do Qatar depois que Salah disparou seu remate por cima da barra.
Agora, quase quatro anos depois, esta derrota desanimadora – depois de um desempenho tímido e pouco inspirador da sua equipa nas meias-finais – será igualmente profunda para Salah.
‘Ele não vai parar até receber suas recompensas’
O Egito de Salah perdeu a final da Afcon de 2021 na disputa de pênaltis [Getty Images]
Desde que se mudou para o Liverpool em 2017, Salah ganhou todos os troféus de clubes importantes disponíveis, incluindo a Premier League duas vezes e a Liga dos Campeões.
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Mas é a realeza continental que o jogador de 33 anos passou os últimos anos de sua carreira perseguindo.
“Ninguém, mesmo no Egipto, quer ganhar mais este troféu do que eu”, disse Salah depois de ajudar a sua selecção a vencer a Costa do Marfim nos quartos-de-final, na semana passada.
“Ganhei quase todos os prêmios. Este é o título que estou esperando.”
Seria precipitado e prematuro sugerir que esta será a última Afcon de Salah com o Egipto.
O atacante, que somou mais de 110 partidas pelos Faraós desde sua estreia em 2011, ainda pode disputar as edições de 2027 e 2028 do torneio antes de mudar para um ciclo de quatro anos.
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Mas com a sua idade e o futuro a longo prazo no Liverpool incertos após uma explosão pública em Elland Road no mês passado, pode ser a última vez que Salah aparece na competição como um talismã da Premier League.
Falando após o jogo, o ex-meio-campista do Chelsea e da Nigéria, John Obi Mikel, disse: “Ele estava esperando. Somos todos fãs de Mo Salah, joguei com ele, grande cara.
“Ele ganhou tudo a nível de clubes, mas todos queriam que ele ganhasse este título. Agora ele precisa de regressar ao Liverpool e continuar a sua carreira.”
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Enquanto isso, o ex-meio-campista marroquino Hassan Kachloul avisou Salah que o tempo estava acabando para levar o Egito ao oitavo título da Afcon.
“Ele não vai parar até receber suas recompensas. Ele jogará novamente em dois anos”, disse o jogador de 52 anos, que passou por Southampton e Aston Villa em sua carreira.
“Ele tentará concentrar-se no próximo torneio e conquistar o título – ou então será aquele que escapará, já que não haverá muitas mais oportunidades”.
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Salah e Egito enfrentarão a Nigéria ou o Marrocos na disputa do terceiro lugar no sábado, antes de ele retornar ao Liverpool em busca de deixar essa decepção para trás.
‘Ele estava jogando melhor do que nunca durante este torneio’
Salah marcou quatro gols na Afcon deste ano [Getty Images]
Tudo parecia preparado para Salah finalmente encerrar a longa espera pelo seu primeiro título da Copa das Nações Africanas aqui no Marrocos.
Ele estava jogando melhor do que nunca durante este torneio. Ele próprio admitiu que estava se divertindo tanto quanto sempre em missões internacionais, falando sobre a diversão com seus companheiros de equipe, longe do escrutínio e da pressão que normalmente experimenta no Afcons, porque o acampamento da equipe foi em um ambiente bonito e privado, na praia de Agadir.
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O Egito também parecia estar melhorando a cada jogo desta Afcon e atingindo o pico no momento certo. Eles foram excelentes nas quartas contra a Costa do Marfim.
Mais uma vez, porém, os velhos problemas do Egipto durante a era Salah voltaram para assombrá-los. Eles eram muito negativos e dependiam demais de Salah ou Omar Marmoush para arrancar um momento de magia com muito pouco serviço.
Isso será doloroso para Salah. Sua geração seguiu uma geração egípcia que venceu três Afcons consecutivas.
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Fora de campo, questões políticas impactaram seus primeiros anos na seleção nacional, mas ele esteve tão perto de erguer o troféu, já que as derrotas nas finais de 2017 e 2021 foram seguidas por esta derrota nas semifinais contra o Senegal.
A questão agora é: ele seguirá o exemplo de Riyad Mahrez, da Argélia, tornando esta sua última Afcon?
O legado de Salah como o maior jogador do Egipto está garantido aconteça o que acontecer, mas será uma enorme frustração para ele se terminar a sua carreira sem levantar o maior prémio do futebol africano.
